Mikal Bridges ha esteso, ma non al massimo possibile: uno sconto che, assieme a quello di Brunson, aiuterà a combattere il secondo apron.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Kristian Winfield e pubblicata su New York Daily News, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Mikal Bridges ha finalmente ottenuto il suo nuovo contratto. I New York Knicks e l’ala si sono accordati giovedì per un quadriennale da 150 milioni di dollari, come hanno riferito fonti della lega al New York Daily News. Shams Charania di ESPN è stato il primo a dare la notizia. L’accordo include una player option per la stagione NBA 2029/30 e un trade kicker.
Ciò significa che New York evita lo scenario da incubo: Bridges che li tiene in pugno nelle discussioni sulla free agency della prossima estate, quando avrebbe avuto diritto a un contratto quinquennale del valore di quasi 300 milioni di dollari. I Knicks, che nella scorsa stagione hanno rinunciato a cinque prime scelte per acquisire Bridges dai Brooklyn Nets, non avrebbero avuto altra scelta se non quella di pagargli le cifre richieste – o vederlo andare in un’organizzazione rivale la prossima estate, proprio come OG Anunoby ha minacciato la scorsa estate dopo che sono stati ceduti R.J. Barrett e Immanuel Quickley per averlo.
Anunoby alla fine ha ottenuto un contratto quinquennale da record di franchigia e 212.5 milioni di dollari. Invece, i Knicks hanno ottenuto da Bridges un modesto sconto, la seconda estate consecutiva in cui New York ha convinto un giocatore chiave ad accettare una riduzione dello stipendio. Jalen Brunson ha infatti lasciato sul tavolo più di 100 milioni di dollari quando ha firmato un’estensione contrattuale di quattro anni e 156,5 milioni di dollari la scorsa estate, e ora Bridges lascia sul tavolo 6 milioni di dollari per aiutare i Knicks a continuare a costruire un roster sostenibile rispetto al secondo apron.
Con le cifre di Bridges previste sotto il nuovo cap – si stimano 33,5 milioni di dollari nel primo anno del nuovo contratto, il 2026/27 – i Knicks si trovano ora a circa 15,6 milioni di dollari al di sotto della soglia del secondo apron di 222,37 milioni di dollari prevista per la stagione NBA 2026-27. Ora hanno sei giocatori fondamentali sotto contratto per le prossime due stagioni (Brunson, Bridges, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby, Josh Hart, Miles McBride) e cinque giocatori fondamentali bloccati per le prossime tre stagioni.
L’estensione di Bridges è sempre stato uno dei due punti chiave dell’offseason dei Knicks. I quali devono anche prendere una decisione su Mitchell Robinson, che ha un contratto in scadenza e può ottenere un’estensione fino a quattro anni e 81 milioni di dollari quest’estate. Firmare Robinson per la sua massima estensione spingerebbe i Knicks ben oltre il secondo apron per la stagione NBA 2026/27, con gli altri giocatori della rotazione che rimangono sotto contratto. Possono anche firmare un’estensione biennale per Towns del valore di circa 150 milioni di dollari, ma il centro All-Star ha già un contratto fino al 2027.
Bridges, che non ha mai saltato una partita nella sua carriera collegiale a Villanova, è apparso in tutte le 556 gare NBA della sua carriera, classificandosi al 14° posto nella storia per numero di partite consecutive giocate. Se giocherà tutte le 82 partite della prossima stagione, si posizionerà all’ottavo posto di tutti i tempi con una striscia di 638 partite.
La talentuosa ala two-way ha avuto una stagione difficile sotto la guida di Tom Thibodeau nel primo anno a New York, ma ha comunque realizzato 17,6 punti con il 50% dal campo e il 35% da tre punti, mentre Thibs lo usava regolarmente come difensore del migliore creator avversario. Vedremo come cambieranno le cose sotto la guida di coach Mike Brown.
I Knicks ritengono che trattenere Bridges sia fondamentale per la loro capacità di competere per un titolo in una Eastern Conference spalancata dagli infortuni di Jayson Tatum (Boston Celtics), Tyrese Haliburton (Indiana Pacers) e Damian Lillard, che i Milwaukee Bucks hanno infine eliminato dal roster per creare spazio per ingaggiare Myles Turner nella free agency. Bridges si adatta alle tempistiche e allo stile di gioco di New York, e si integra con Brunson e Towns come realizzatore senza palla e difensore sulla palla.
I Knicks rimangono concentrati esclusivamente sulla vittoria di un titolo e sull’ampliamento della loro finestra competitiva oltre questa stagione. Bloccando Bridges almeno fino al 2029, si stanno dando la migliore possibilità di porre fine a un’assenza di titoli che dura da più di 50 anni.
