Tutto è ancora da decidere per il sesto posto a est, l’ultimo per accedere direttamente ai Playoffs NBA, con quattro squadre racchiuse in un fazzoletto.
Domenica prossima finisce la regular season, tra il 14 e il 17 aprile si giocherà il Play-In Tournament e sabato 18 aprile avranno inizio i Playoffs. Queste le date che dovreste segnarvi sul calendario, una dopo l’altra, preparando il caffè e accumulando ore di sonno per la lunga post-season NBA. La Eastern Conference, però, non aiuta chi vorrebbe dormire sonni tranquilli.
Atlanta Hawks, Toronto Raptors, Philadelphia 76ers, Orlando Magic e Charlotte Hornets: tutte chiuse in un fazzoletto; tutte possibili candidate a conquistare l’ultimo posto per l’accesso diretto ai Playoffs, il sesto; tutte tranne l’ultima addirittura in lizza per il quinto. Per ciascuna di queste squadre, ogni vittoria e ogni sconfitta si riveleranno decisive in ottica post-season, quindi diamo un’occhiata a quelli che sarebbero eventuali vantaggio negli spareggi e al calendario.
Nota: Molto importante in ottica Play-In il posizionamento per il fattore campo. La settima ha il vantaggio sia nella prima, sia nella eventuale (in caso di sconfitta contro l’ottava) seconda sfida. L’ottava ha il fattore campo nella sfida contro la vincente tra nona e decima. La nona ha il vantaggio di casa nella sfida contro la decima. In poche parole, se le cose devono mettersi male, evitare il decimo posto è la priorità – per questo includeremo anche i Miami Heat, sebbene non possano più ambire direttamente ai Playoffs NBA a causa del tiebreaker favorevole a Toronto.
Nota 2: in caso di parità fra più squadre, il tiebreaker sarà da ricalcolare di conseguenza. Aspettiamo l’ultima giornata per eventuali aggiornamenti su questo scenario.
Toronto Raptors
- Record: 45-35, pari con Hawks, +1 su Magic, +2 su 76ers / Hornets
- Calendario: @New York, vs Brooklyn
- Spareggi: in caso di parità nel record, sarebbero in vantaggio su Hawks e Magic, in svantaggio rispetto a Hornets e 76ers
La vittoria in casa contro i Miami Heat è stata decisiva per i Toronto Raptors. Ipotizzando una vittoria anche con i Brooklyn Nets, ormai in fase di tanking spudorato, e nel peggiore dei casi una sconfitta contro i Knicks (bestia nera per i canadesi, che non vincono contro New York da gennaio 2023), si troverebbero comunque nella posizione di poter arrivare sopra gli Hawks – sui quali hanno il vantaggio in un eventuale spareggio.
Atlanta Hawks
- Record: 45-35, pari con i Raptors, +1 su Magic, +2 su 76ers / Hornets
- Calendario: vs Cleveland, @Miami
- Spareggi: in caso di parità nel record, sarebbero in vantaggio su Magic e 76ers, in svantaggio rispetto a Hornets e Raptors
Gli Atlanta Hawks hanno vinto 18 delle ultime 22 partite, collezionando il terzo miglior record dopo l’All-Star Break, che ha permesso loro di ottenere la sesta posizione a parimerito con la quinta dei Raptors, scavallando la zona Play-In. La buona notizia è che si tratta di un buon margine per sperare almeno nel sesto posto, mancando solo tre partite e avendo tiebreaker favorevole tanto contro i Magic, quanto contro i 76ers. La cattiva notizia è che queste ultime due partite saranno contro Cavaliers – che però faranno riposare alcuni titolari – e alla fine in trasferta contro i Miami Heat, anche loro in lotta per risalire dalla decima posizione per ottenere quantomeno il fattore campo nella prima sfida di Play-In.
Orlando Magic
- Record: 44-36, -1 da Hawks / Raptors, +1 da 76ers / Hornets
- Calendario: @Chicago, @Boston
- Spareggi: in caso di parità nel record, sarebbero in svantaggio rispetto a Hawks, Raptors, 76ers e Hornets
I Magic devono sperare di battere i Celtics aa Boston nell’ultima giornata, magari sperando che facciano riposare i titolari. La vittoria contro i Timberwolves, comunque, è stata preziosissima, permettendo loro di sganciarsi dai 76ers, non avendo tiebreaker favorevole contro di loro. Contro nessuna delle candidate, in realtà, per questo il best case scenario sembra prevedere massimo il sesto posto in caso di tracollo delle due sopra, ma sempre con l’incombenza di evitare spareggi – quindi vincerle tutte.
Philadelphia 76ers
- Record: 43-37, -2 da Hawks / Raptors, -1 da Magic, pari con Hornets
- Calendario: @Indiana, vs Bucks
- Spareggi: in caso di parità nel record, sarebbero in vantaggio su Raptors, Magic e Heat, in svantaggio rispetto a Hawks e Hornets
I Philadelphia 76ers al completo, quindi con Joel Embiid deambulante e questa versione di Paul George, fanno paura anche alle prime quattro. Il problema è che il lungo camerunense verrà operato per appendicite, e i tempi di recupero non saranno necessariamente brevi. Hanno comunque un calendario molto agevole in queste ultime due contro Pacers e Bucks. Sperando in un passo falso dei Raptors, potrebbero ambire al sesto posto, mentre non possono più superare Atlanta per ragioni di tiebreaker. L’accesso diretto ai Playoffs, comunque, non è impossibile.
Charlotte Hornets
- Record: 43-37, -2 da Hawks, -1 da Magic, pari con 76ers
- Calendario: vs Pistons, @New York
- Spareggi: in caso di parità nel record, sarebbero in vantaggio su Magic e Hawks, in svantaggio rispetto a Raptors, 76ers e Heat
Squadra partita con 14 sconfitte e 4 vittorie, e adesso in lizza per un posto diretto ai Playoffs. Le 27 vittorie nelle ultime 36 partite hanno fatto il miracolo per gli Charlotte Hornets, ai quali manca solo un solido finale di stagione per ribaltare completamente l’annata. I Raptors, causa tiebreaker, non possono essere raggiunti, ma in caso di tracollo degli Hawks possono sperare miracolosamente nel sesto posto. L’obiettivo di agganciare Orlando, avendo tiebreaker favorevole, sarebbe comunque di tutto rispetto, sebbene le ultime due contro Detroit e New York non sembrino aiutare.
Miami Heat
- Record: 41-38, -2 da 76ers / Hornets
- Calendario: @Washington, vs Hawks
- Spareggi: in caso di parità nel record, sarebbero in vantaggio su Hornets e 76ers
Inseriamo anche i Miami Heat perché, sebbene non possano risalire matematicamente fino al sesto posto e quindi ai Playoffs NBA con accesso diretto, con una chiusura stagionale perfetta e un crollo di almeno una di quelle sopra potrebbero chiudere noni – ottavi sarebbe il best case scenario, ma significherebbe una chiusura 0-2 sia per Charlotte, sia per Philadelphia. Certo, non proprio uno scenario favorevole, considerando anche gli Hawks all’ultima giornata, ma mai dire mai.
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