Ogni Summer League presenta giovani talentuosi al mondo, ogni Summer League vede scendere in campo alcuni pupilli dei media generalisti.
La Summer League offre sempre ai fan sfegatati dell’NBA l’opportunità di osservare giovani aspiranti giocatori in un periodo in cui i contenuti del basket possono essere scarsi. Permette di scovare diamanti grezzi molto prima che il grande pubblico ne abbia la possibilità. Tuttavia, ogni anno l’evento offre anche agli appassionati di pallacanestro più occasionali un’occhiata ad alcune delle potenziali prossime superstar, o presunte tali.
Ogni estate, uno o due giocatori sono al centro dell’attenzione dei media per il loro debutto tra i pro. Ripercorriamo le ultime dieci Summer League e per ciascuna di esse quell’esordio divenuto uno spettacolo più grande dell’evento stesso.
2015 – Justise Winslow
- 6 partite
- 9.0 punti
- 2.2 rimbalzi
- 1.5 assist
- 34 FG%, 25 3PT%, 72 FT%
Si è trattato di un testa a testa tra Winslow e Jahlil Okafor. Mentre quest’ultimo era il prospetto più quotato all’ingresso nella Lega, Justise Winslow aveva più occhi puntati su di lui a causa del suo slittamento alla numero 10 del draft qualche settimana prima. Per arrivare al giocatore, inoltre, si è scoperto che i Celtics avevano offerto sei scelte al draft (quattro al primo giro) agli Hornets la sera stessa. Charlotte aveva la scelta numero 9 ma ha rifiutato, permettendo a Miami di scegliere Winslow.
Sfortunatamente per l’ex allievo di Duke, non ha mai trovato spazio nell’NBA. Winslow ha giocato per quattro squadre in otto stagioni e si è ritrovato fuori dalla Lega all’età di 26 anni.
2016 – Ben Simmons
- 4 partite
- 12.3 punti
- 7.8 rimbalzi
- 5.5 assist
- 41 FG%, 0 3PT%, 62 FT%
Ben Simmons è stato definito il prossimo LeBron James al suo arrivo in NBA. Nelle sue prime azioni di basket professionistico, ha mostrato un’abilità di playmaking che non si vedeva effettivamente dai tempi del Re. Purtroppo per lui e per i tifosi dei Sixers, si è fratturato il piede destro durante il training camp, ponendo fine alla sua stagione da rookie prima ancora di iniziare.
Simmons avrebbe vinto il premio di Rookie of the Year la stagione successiva ed era sulla buona strada per una carriera da Hall of Fame prima che la pigrizia, gli infortuni e i problemi di mentalità avessero la meglio su di lui. Se solo avesse schiacciato quel pallone su Trae Young nei playoffs del 2021…
2017 – Lonzo Ball
- 6 partite
- 16.3 punti
- 9.3 assist
- 7.7 rimbalzi
- 38 FG%, 24 3PT%, 77 FT%
Forse il debutto più atteso alla Summer League dopo quello di LeBron. Lonzo Ball aveva l’estro e lo stile che promettevano il ritorno del basket dello Showtime a Tinseltown. Se a questo si aggiunge la sfacciataggine del padre di Lonzo, Lavar, i media NBA si sono scatenati ogni volta che ha toccato il pallone.
L’esordio di Lonzo è stato così esaltato che ha messo in ombra gli altri Lakers, forse il più grande roster della Summer League che l’evento abbia mai visto. Lonzo ha poi vinto l’MVP della competizione e i Lakers il titolo 2017 guidati da Kyle Kuzma. Con il senno di poi, questo è stato l’apice dell’era Lonzo a Los Angeles.
2018 – Trae Young
- 4 partite
- 17.0 punti
- 6.8 assist
- 1.5 rubate
- 38 FG%, 39 3PT%, 87 FT%
Tutti gli occhi erano puntati sul playmaker di Oklahoma dopo che gli Hawks avevano inspiegabilmente scambiato Luka Doncic con lui nella notte del draft. Trae Young era praticamente un’incognita quando è arrivato al college, ma si è subito imposto come un prospetto d’élite, leader della Division I in punti e assist nella sua unica stagione da Sooner.
La spavalderia di Young e le sue abilità simili a quelle di Curry lo hanno reso un giocatore da non perdere. Molti dei suoi critici si sono subito messi a tacere quando ha messo in mostra la sua capacità di tiro e di playmaking nel suo debutto professionale.
2019 – Zion Williamson
- 1 partita
- 11 punti
- 3 rimbalzi
- 1 rubata
- 4/9 FG
Due anni dopo il debutto di Lonzo, che ha dominato i media, Zion Williamson è andato oltre, imponendosi all’attenzione dell’intero ecosistema mediatico sportivo.
Zion è diventato una macchina da highlights ambulante durante il periodo del liceo e, nella sua unica stagione a Duke, è diventato solo la terza* matricola a vincere il Wooden Award, dopo Anthony Davis e Kevin Durant. Williamson si è subito imposto su un campo di gioco diverso da quello della concorrenza, sembrava un adulto tra i bambini.
La sua unica partita di Summer League è stata rinviata nel quarto quarto a causa di un terremoto. Questo dominio si è tradotto nella Lega, ma gli infortuni e la scarsa condizione fisica hanno impedito sin qui a Zion di raggiungere il suo pieno potenziale.
*Cooper Flagg diventerà la quarta matricola di Duke a vincere il Wooden Award
2020 – non classificato
La pandemia di COVID-19 ha costretto l’NBA a cancellare la Summer League nel 2020.
2021 – Jalen Green
- 3 partite
- 20.3 punti
- 4.3 rimbalzi
- 2.0 assist
- 51 FG%, 53 3PT%, 93 FT%
Questo posto sarebbe potuto andare a Cade Cunningham, visto che i due prospetti hanno ottenuto la prima e la seconda scelta assoluta nel Draft 2021.
Tuttavia, il gioco di Green si basa maggiormente sull’atletismo e sull’isolamento, mentre Cade è una forza costante. L’atletismo nucleare di Green, unito alla sua propensione allo scoring, lo ha reso un osservato ideale per la Summer League. Ha anche rinunciato all’eleggibilità al college per diventare il primo giocatore a firmare e a essere draftato da NBA G League Ignite.
Green si è subito imposto come realizzatore di alto livello e ha dato l’impressione di essere un professionista non appena ha messo piede in campo. La sua propensione per le giocate da highlights si è trasferita nella Lega, ma non la sua efficienza e le sue qualità cestistiche nel complesso.
2022 – Chet Holmgren
- 3 partite
- 12.0 punti
- 7.7 rimbalzi
- 4.3 rubate+stoppate
- 46 FG%, 43 3PT%, 88 FT%
Un anno prima di Victor Wembanyama, Chet Holmgren era considerato il prossimo grande unicorno della Lega. La sua miscela di dimensioni, atletismo, creazione del tiro, versatilità difensiva e motor lo ha reso uno dei prospetti più intriganti della storia recente. A Gonzaga, si è affermato come il prospetto più pronto per il professionismo.
Purtroppo per Chet, la sua stagione da rookie, come quella di Simmons, si è conclusa prima di iniziare. Il lungo è stato sottoposto a un intervento chirurgico al piede che ha posticipato il suo debutto in NBA di una stagione. Tre anni dopo, Holmgren è diventato parte integrante della potenziale prossima dinastia di Oklahoma City, firmando un’estensione al massimo salariale.
2023 – Victor Wembanyama
- 2 partite
- 18.0 punti
- 10.0 rimbalzi
- 4.0 stoppate
- 41 FG%, 30 3PT%, 69 FT%
La combinazione di abilità e caratteristiche fisiche di Wembanyama non è mai stata vista prima. Nel 2007, Kevin Durant ha sbalordito il pubblico NBA mostrando le abilità di una guardia in un corpo infinito di 211 centimetri. Quindici anni dopo, Wemby avrebbe fatto un ulteriore passo in avanti, portando le stesse abilità in un corpo di 221 centimetri.
Il debutto di Victor Wembanyama alla Summer League non è stato solo uno spettacolo, ma anche un punto di svolta nella NBA. Nel momento in cui è entrato in campo, si è imposto come il futuro della lega e come un incubo per 29 organizzazioni. Il poster di Kai Jones al debutto di Wemby è tutto ciò che ad oggi resta agli hater.
2024 – Bronny James
- 4 partite
- 8.8 punti
- 3.5 rimbalzi
- 1.0 assist
- 35 FG%, 16 3PT%, 100 FT%
Il posto di Bronny James in questa lista è duplice. In primo luogo, il draft NBA 2024 non ha avuto prospettive da superstar come gli anni precedenti. È stato visto come un passo indietro dal punto di vista del talento, e i media NBA hanno chiesto a gran voce qualcuno su cui concentrare l’attenzione.
In secondo luogo, Bronny è il figlio dell’atleta probabilmente più famoso del pianeta. Il giudizio su Bronny, nel bene o nel male, non sarà mai giustificato per il livello del giocatore che è. Tuttavia, la voglia di James Jr. di mettere a tacere i critici è forse il suo più grande punto di forza. Non ci sarà mai un’altra 55esima scelta con così tanta pressione addosso.
2025 – Cooper Flagg
L’hype per Zion Williamson deriva da una delle più grandi stagioni da matricola nella storia di Duke, culminata con un Wooden Award. La scorsa stagione, Cooper Flagg è diventato la quarta matricola a vincere il premio. L’abilità sulle due metà campo di Flagg e il suo motor d’élite danno ai tifosi dei Mavs un barlume di speranza dopo una stagione infernale.
Resta da vedere quanto il rookie sarà un giocatore NBA efficace. Tuttavia, una cosa è certa: The Maine Event sta portando la sua popolarità e il suo estro alla Summer League come quelli che lo hanno preceduto.
