Dopo un po’ di latitanza e qualche transizione in contesti non competitivi, Marcus Smart ha la chance di tornare a ricoprire un ruolo importante in una squadra che vuole competere.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Antwane Willis Jr. e pubblicata su The Lead Sports Media, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Luka Dončić si è pienamente affermato come leader dei Los Angeles Lakers dopo aver reclutato Marcus Smart in questa offseason. Il cinque volte All-Star ha avuto un ruolo importante nell’ingaggio del giocatore difensivo dell’anno 2022, che la scorsa stagione ha fatto registrare una media di 9,0 punti, 2,3 rimbalzi e 3,2 assist per i Washington Wizards. Si trattava di una situazione strana per il veterano, visto che prima di questa esperienza aveva giocato solo in squadre contender o nate come tali – i Grizzlies falcidiati dagli infortuni l’anno prima partivano con altre aspettative.
Gli infortuni hanno ostacolato anche le prestazioni di Smart nelle due stagioni precedenti, soprattutto per quanto riguarda presenze, minutaggio e numeri, ma la firma con i Lakers gli darà la possibilità di ricordare alla lega le sue capacità. Dal 2020 al 2023, Marcus Smart ha fatto registrare una media di 12,4 punti, 3,6 rimbalzi e 5,4 assist, con un massimo di 14,5 punti a partita nel 2023. Da lì, ha passato più tempo fuori dal campo che sul parquet, rendendo questa una mezza scommessa per i gialloviola.
Come può Smart migliorare i Lakers?
Nel momento in cui Smart ha firmato, è diventato automaticamente il miglior difensore della rotazione delle guardie. Gli infortuni hanno causato un leggero calo anche in questa metà campo, ma rimane comunque un difensore sopra la media.
La sua versatilità è uno dei fattori più importanti della firma. Durante i suoi 11 anni di carriera, si è adattato a entrambi i ruoli di guardia, permettendogli di giocare al fianco di Dončić e Reaves in diversi quintetti. Per una guardia è robusto, 190 centimetri per quasi 100 chili, di conseguenza la sua struttura muscolare annulla efficacemente i vantaggi di taglia avversari.
L’integrazione di Smart nell’attacco è il punto in cui probabilmente sorgeranno delle difficoltà. Secondo ESPN Stats, l’allenatore JJ Redick ha fatto tentare ai Lakers 36 tiri da tre punti a partita nella scorsa stagione e Smart ha una media in carriera del 32% da fuori. Tirerà ad un volume più elevato. Nella stagione 2022/23, il sistema dei Boston Celtics ha tentato 42 tiri da tre a partita di squadra, quindi il veterano è abituato a un attacco ad alto volume.
L’impatto di Marcus Smart a lungo termine
Il problema principale di Smart è la sua resistenza. Non ha giocato più di 60 partite dalla stagione 2023 e ha subito diversi interventi chirurgici. Nonostante la sua storia di infortuni, però, i vantaggi dell’ingaggio non possono essere ignorati: ha un contratto biennale da 11 milioni di dollari, ideale per la squadra.
La sua mentalità è preziosa per i giocatori più giovani dello spogliatoio e il suo approccio verso il gioco contribuirà a creare una cultura da titolo a Los Angeles. A 31 anni, ha il tempo di aiutare i Lakers a inseguire l’obiettivo per i prossimi 4+ anni, e ha espresso i suoi pensieri sull’ingresso nella franchigia durante la conferenza stampa di presentazione, dichiarando “quale onore potesse essere giocare per una delle franchigie con più storia della Lega, figuriamoci per due”.
Non sono stati segnalati infortuni al momento dello scambio, quindi sarà pronto per il training camp di settembre. L’inizio della prossima stagione lo vedrà impegnato a trovare un ruolo in attacco e a monitorare il suo stato di salute. È il difensore principale sui migliori creator avversari per il prossimo futuro, quindi i Lakers raggiungeranno un livello superiore se lui riuscirà ad avere un impatto.
