L’ultima è stata la diciannovesima partita giocata insieme da Embiid, George e Maxey ai 76ers da quando George ha firmato il suo quadriennale da $211,5 milioni.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Keith Pompey e pubblicata su The Philadelphia Inquirer, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Sebbene la partita non abbia fornito una risposta definitiva sulla competitività dei Philadelphia 76ers, ha comunque mostrato alcuni segnali incoraggianti e altri meno. La sconfitta di domenica per 142-134 contro gli Atlanta Hawks alla Xfinity Mobile Arena ha segnato la prima volta in cui Joel Embiid, Paul George e Tyrese Maxey sono scesi in campo insieme in questa stagione.
Domenica è stata anche la diciannovesima partita giocata insieme dai tre da quando George ha firmato il suo contratto quadriennale da 211,5 milioni di dollari il 6 luglio 2024. Questa è stata solo la sedicesima partita che tutti e tre hanno portato a termine. In quelle 16 partite, i Sixers hanno ottenuto 7 vittorie e 9 sconfitte.
“È stato fantastico giocare con loro dopo tanto”, ha detto George riferendosi al “Big Three”: “Abbiamo semplicemente giocato insieme. È stato davvero emozionante. Ma ovviamente abbiamo ancora molto lavoro da fare”. Sulla carta, sono un ottimo mix.
Maxey è una superstar in erba. Embiid è l’ex MVP e uno dei migliori centri realizzatori di tutti i tempi dell’NBA. George è un’ala nove volte All-Star e realizzatore su tre livelli. E nonostante l’intervento chirurgico al ginocchio sinistro subito a luglio, il 35enne sembra ancora essere un difensore d’élite. Tuttavia, il problema è il loro utilizzo.
Maxey è così bravo che, se circondato dai compagni giusti, potrebbe eccellere come Donovan Mitchell, l’All-Star perenne dei Cleveland Cavaliers, nonostante la stazza ridotta. La point guard dei Sixers sta giocando a livelli da All-NBA. Se gli dai palla, lui ti regalerà azioni offensive di qualità.
E domenica, il quintetto composta da Embiid, George e Maxey è apparso migliorato rispetto alle poche partite giocate insieme la scorsa stagione. Ma era ben lontano dall’essere all’altezza del resto della Eastern Conference. Ci sono stati momenti contro gli Hawks in cui la lineup è apparsa goffa. Embiid trascorre ancora la maggior parte del tempo sul perimetro, la sua ingombrante presenza da 213 centimetri e 127 chili spesso ostacola i compagni di squadra nel loro percorso verso il canestro.
Ma quando le cose hanno funzionato bene, Maxey ed Embiid hanno fatto un ottimo lavoro nell’orchestrare il pick&roll e nel coinvolgere George. Quest’ultimo, tuttavia, non è riuscito a realizzare tiri da tre punti facili su passaggi del duo.
C’è stato un momento nel quarto quarto in cui Maxey ha passato la palla a Embiid nel pick&roll. Il sette volte All-Star, a sua volta, ha passato la palla a George, completamente libero nell’angolo. Ma lui ha sbagliato il tiro. Poi, un paio di possessi dopo, Maxey ha servito George, di nuovo completamente libero nell’angolo per un tiro da tre. Ha sbagliato, di nuovo. Ma, a sua discolpa, George non è noto per essere un tiratore da tre punti in catch&shoot.
Ci sono stati anche momenti in cui l’attacco ha funzionato alla perfezione con il trio in campo insieme. E se abbiamo imparato qualcosa dai tempi supplementari, è che i Sixers hanno bisogno che i tre giochino insieme più spesso. I Sixers hanno spesso sostituito George ed Embiid con giocatori “piccoli” e incapaci di tirare, il che ha portato Maxey ad attirare un’attenzione maggiore. Inoltre, è stato anche raddoppiato, rendendo più difficile liberarlo con blocchi o forzando i cambi.
A causa di una limitazione dei minuti, la serata di George è finita dopo il primo minuto e 22 secondi del primo tempo supplementare. Nel frattempo, Embiid non ha potuto giocare nel secondo tempo supplementare a causa della limitazione dei minuti. Domenica è stata la prima partita del camerunense dall’8 novembre e la settima in questa stagione a causa di infortuni al ginocchio. Questa è stata solo la quinta partita di George a causa del recupero dall’infortunio al ginocchio sinistro e di una distorsione alla caviglia destra.
Senza la presenza di Embiid, senza il playmaking e la difesa di George, i Sixers hanno puntato tutto su Maxey nel secondo tempo supplementare. Lui ha cercato di fare la sua parte, segnando tutti gli otto punti della sua squadra nei cinque minuti di gioco. Tuttavia, la formazione small-ball dei Sixers ha faticato a rimbalzo. Atlanta li ha superati 7-2 nel secondo tempo supplementare, il che ha permesso agli avversari di segnare sette punti di seconda opportunità.
“È stata dura non avere Embiid in campo nel secondo tempo supplementare. Ci ha permesso di giocare con più spazio libero, semplicemente con la sua presenza in campo. Ha creato molte occasioni offensive per noi.”
– coach Nick Nurse
Maxey ha chiuso con 44 punti e nove assist, oltre a sette rimbalzi, sei palle perse e una stoppata in 52:18 minuti giocati. Ha segnato 24 dei suoi punti nel quarto periodo e nei tempi supplementari.
I Sixers se ne sono andati convinti che avrebbero potuto vincere se Embiid, George e VJ Edgecombe, che hanno saltato i tempi supplementari a causa di un limite di minuti, avessero giocato fino alla fine. E probabilmente hanno ragione, date le circostanze di quella particolare serata.
Gli Hawks erano senza la guardia Trae Young, perenne All-Star, e il centro Kristaps Porziņģis. In questo momento, i Sixers stanno avendo difficoltà a battere avversari di qualità. Dopo un 4 a 0 iniziale, Philadelphia ha perso 9 delle successive 15 gare. Ma…
“Non provo mai vera soddisfazione quando non vinco. In questo momento, però, siamo davvero a corto di giocatori dopo gli ultimi 10, 12 giorni. È bello riavere alcuni ragazzi a disposizione. Speriamo di poter uscire da questa situazione, ovviamente cercheremo di recuperare e rigenerarci, e speriamo di poter riavere la maggior parte dei ragazzi in campo martedì. Speriamo che le restrizioni inizino ad allentarsi un po’. È qualcosa che non vediamo l’ora che accada.”
– coach Nick Nurse
I Sixers ospiteranno martedì i Washington Wizards. Prima di sconfiggere gli Hawks e i Bucks, avevano collezionato una serie di 14 sconfitte consecutive. Embiid salterà la partita di martedì a causa di quello che è stato definito un infortunio al ginocchio destro in fase di recupero. Ma, una volta che tornerà, i Sixers dovranno affrontare la realtà.
Al momento, hanno un velocista capace di segnare in ogni modo come Maxey e una superstar tra i lunghi che gioca pochissimo. E quando il trentunenne camerunense gioca, non si muove molto, soprattutto in difesa, dopo l’intervento chirurgico al ginocchio sinistro in artroscopia di aprile. È stato il suo secondo intervento al ginocchio sinistro in 14 mesi e il terzo in nove anni.
Anche se ha una media di 32,3 punti, i Sixers non possono contare su Maxey per segnare 44 punti ogni sera. E in alcuni momenti di questa stagione, compresa la partita di domenica, sembrava che Embiid non si impegnasse in difesa o semplicemente non riuscisse a raggiungere la posizione giusta. In attacco, i Sixers possono passargli la palla e lui segnerà. Ha una media di 19.4 punti in soli 24.3 minuti in sette partite. Il problema è che non riusciranno a battere avversari di qualità con questi limiti.
Ma i Sixers devono sopportare il processo di adattamento di Embiid e George, e probabilmente ci saranno dei danni collaterali. Dopotutto, hanno avuto più successo in un attacco veloce incentrato sul movimento della palla. Tuttavia, l’ex MVP è più adatto a un gioco a due con Maxey e alle azioni isolate.
“È diverso perché lui [Embiid] è ancora molto bravo. Dobbiamo comunque passargli la palla. Dobbiamo anche mettere in pratica le nostre strategie. Ci vorrà del tempo. Penso che questa sia la prima volta che VJ gioca con Joel e Paul. Per molti ragazzi è la prima volta che giocano con loro. Quindi non ci siamo davvero allenati con quel gruppo. È un po’ difficile, ma non è una scusa. Penso che abbiamo fatto un buon lavoro per vincere la partita. Abbiamo giocato bene. Dobbiamo portare a termine questi compiti.”
– Tyrese Maxey
Ma sono entusiasti di mostrare qualche miglioramento:
“Dal punto di vista offensivo, mi è sembrato che abbiamo trovato un ritmo migliore, cercando, selezionando e scegliendo diverse formazioni da incorporare, che si trattasse di pick&roll o di posizionamento sul campo. Dal punto di vista difensivo, invece, ho trovato molti aspetti positivi. Ma, ripeto, ora dobbiamo metterci al lavoro e cercare di essere costanti insieme.”
– Paul George
Sebbene sia stato incoraggiante, i Sixers hanno ancora molta strada da fare.
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