I 76ers hanno superato i Celtics per 28 a 11 in quell’ultimo quarto decisivo, grazie anche a un parziale di 12-0 che ha trasformato un vantaggio di un solo possesso in un vantaggio in doppia cifra.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Gina Mizell e pubblicata su The Philadelphia Inquirer, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
VJ Edgecombe ha conquistato il rimbalzo offensivo su un tiro in sospensione sbagliato da Tyrese Maxey, e la palla è arrivata a Paul George per una tripla che ha ribaltato lo svantaggio di un punto dei 76ers in un vantaggio di due punti. Forse quella sequenza all’inizio del quarto periodo era un presagio di come si sarebbe svolto l’ultimo quarto per i Sixers nella decisiva Gara 5 di martedì al TD Garden. I Sixers hanno difeso e conquistato rimbalzi. Joel Embiid, alla sua seconda partita dopo l’appendicectomia, si è imposto in attacco, e i suoi compagni hanno saputo supportare al meglio l’ex MVP. Hanno realizzato tiri da tre punti al momento giusto.
Hanno dato prova di tutto ciò che non erano riusciti a dimostrare nelle sconfitte precedenti, che li avevano portati a trovarsi sotto per tre a uno in questa serie al meglio delle sette partite del primo turno contro Boston. E hanno dimostrato tutto ciò che serve contro questo avversario in particolare, non solo per mantenere viva la loro stagione conquistando una vittoria per 113-97, ma anche per prolungare nuovamente la serie oltre l’imminente gara 6 di Philadelphia. “Abbiamo davvero dato tutto”, ha detto Embiid, che ha segnato otto dei suoi 33 punti nel quarto quarto.
I Sixers hanno superato i Celtics 28-11 in quel decisivo periodo finale, incluso un parziale di 12-0 in circa due minuti e mezzo che ha trasformato un vantaggio di un possesso in un vantaggio a doppia cifra a 2 minuti e 25 secondi dalla fine. Naturalmente, la rimonta è partita dalla difesa, che ha limitato Boston a 3 su 22 dal campo. Dopo una prestazione “pessima” in quel reparto nella sconfitta di Gara 4, i singoli difensori dei Sixers hanno fatto un lavoro molto migliore nel tenere il portatore di palla davanti a sé e nel non costringere i compagni a rotazioni complesse. Maxey ha anche elogiato la comunicazione di Embiid con i compagni sul perimetro.
E l’impegno difensivo è stato forse incarnato al meglio da Quentin Grimes, che ha marcato stretto la stella dei Celtics Jaylen Brown per tutta la lunghezza del campo e ha costretto a un tiro sbagliato a metà del quarto. “Non volevo che andassimo a casa”, ha detto Grimes, “non volevo che fosse l’ultima partita”.
Dopo aver subito una vera e propria valanga a rimbalzo per gran parte della serie, martedì i Sixers hanno chiuso il quarto con un vantaggio di 16-14 a rimbalzo, limitando i Celtics a un solo punto su seconda opportunità. Cinque dei dieci rimbalzi di Maxey sono arrivati proprio in quel quarto, frutto del fatto che, «ad essere sincero, ero semplicemente stanco di concedere rimbalzi».
“Stiamo giocando così duramente in difesa, dobbiamo ricompensarci. Perché [se] prendiamo un rimbalzo difensivo, ora possiamo andare a giocare nello spazio [in attacco]. I ragazzi possono avere un po’ più di libertà e un po’ più di margine per correre e magari tirare qualche tripla in sospensione, andare a canestro e segnare.”
– Tyrese Maxey
I Sixers hanno realizzato nove dei loro 17 tentativi di tiro nel quarto quarto. Ogni giocatore che era in campo durante i minuti decisivi ha convertito almeno un tentativo di canestro. E la presenza di Embiid, nella fase precedente al quarto quarto e durante quel periodo, ha generato gran parte di quell’attacco.
Questo è successo dopo una domenica un po’ incerta, un periodo di riadattamento che, come ha ammesso Maxey, si verifica ogni volta che Embiid torna in campo dopo un’assenza per infortunio. Anche Embiid doveva ancora scrollarsi di dosso un po’ di ruggine al tiro, chiudendo con 5 su 13 dal campo nel primo tempo. Tuttavia, una volta che Embiid «è andato sotto canestro e ha segnato, segnato e segnato», ha detto Maxey, sono tornati i raddoppi.
I Sixers hanno tentato 10 tiri da tre nel quarto periodo rispetto agli otto di Boston, un numero di tiri a volontà che secondo Maxey “deve essere così” contro questi Celtics. Grimes ha realizzato uno di quei tiri dalla lunga distanza per coronare una prestazione da 18 punti dalla panchina come parte di una formazione finale a tre guardie. Lo stesso ha fatto Edgecombe, richiamando alla mente la sua abilità in tali canestri durante la stagione regolare.
“Mi sembrava che potessimo ottenere qualsiasi tiro volessimo, sia che fossi io a segnare o a passare la palla a un tiratore libero.”
– Joel Embiid
Dopo essere stati schiacciati in Gara 4, Embiid ha sottolineato che i Sixers possono recuperare solo una vittoria alla volta. L’allenatore Nick Nurse ha ribadito martedì che per competere con i Celtics, favoriti alla vittoria, “dobbiamo giocare davvero bene”.
“Davvero bene” significa mettere in pratica con successo — e, in alcuni casi, finalmente — gli elementi che hanno caratterizzato il quarto periodo di Gara 5, che ha tenuto in vita la loro stagione. “Abbiamo semplicemente fatto un buon lavoro dimostrando resilienza”, ha detto Maxey, chiudendo così le proprie dichiarazioni: “Dobbiamo farlo ancora un paio di volte”.
