Molti ritenevano che gli asset impiegati per lo scambio di Mikal Bridges fossero eccessivi, e forse avevano ragione. I Knicks hanno acquistato il giocatore quest’estate in cambio di Bojan Bogdanovic, Shake Milton, sei scelte al primo turno (una è uno swap, ma vale lo stesso) e una scelta al secondo turno. New York sembra aver pagato troppo per Bridges, un giocatore che si credeva potesse integrarsi perfettamente con i suoi compagni di Villanova, Josh Hart e Jalen Brunson.
La difesa
Bridges ha mostrato la sua abilità difensiva d’élite e ha migliorato il suo gioco offensivo, ma è lontano dall’essere costante. Nel 2021/22, Bridges si è classificato al secondo posto nelle votazioni per il Defensive Player of the Year ed è entrato nella squadra All-Defensive. In questa stagione, non sembra più quello di un tempo sotto questo aspetto. Nessuna statistica o percentile spicca quando si esamina il gioco difensivo di Bridges. Il suo miglior attributo è stato la versatilità e il non commettere falli, collocandosi al 90° percentile in entrambe le categorie.
Dal punto di vista delle abilità, Mikal Bridges non ha subito un calo difensivo. I suoi problemi sono più legati all’impegno e alla durezza. Allenatori difensivi come Tom Thibodeau sanno che l’impegno in difesa può portare a maggiori successi. Le dimensioni, la lunghezza e il suo skillset giocano un ruolo importante nella difesa, ma Bridges ha dimostrato di possedere questi attributi. L’impegno e la durezza sono le caratteristiche che i tifosi dei Knicks devono e vogliono vedere maggiormente in Bridges, quel ragazzo che non ha paura di marcare il giocatore migliore, qualcuno disposto a inseguire su ogni blocco e a tuffarsi su una palla vagante.
Più mid-range, meno triple
Bridges non ha un utilizzo offensivo tale da compensare la sua difesa media. Sebbene sia in testa alla classifica NBA per minuti a partita (38.6), la sua usage percentage è del 19.3%, la più bassa della sua carriera dal 2021/22. Metà della stagione è finita e i tifosi vorrebbero vedere Bridges più coinvolto in attacco. Ha una media di 17.9 punti a partita con una true shooting del 57.8%. Sono numeri banali per un giocatore che è stato scambiato per sei prime scelte. Anche il suo tiro da tre punti non è stato un granché: Bridges ha una percentuale di tiro da dietro l’arco del 35.2%, il che rappresenta il peggior risultato dalla sua stagione da rookie nel 2018/19.
Come possono i Knicks rendere Bridges più efficace? Iniziando con il concedergli un maggior numero di tiri dalla media distanza. Bridges tira con il 48.5% sulle conclusioni dalla media distanza, ma ne tenta solo due a partita. Il mid-range non è il più appariscente nell’NBA di oggi, con tutti che cercano di tirare da tre punti, ma i Knicks fanno un buon lavoro utilizzando Bridges come slasher. Perché non avere più opportunità di spot-up o di isolamento, soprattutto con un centro come Karl-Anthony Towns come minaccia da tre punti? New York beneficerebbe di un maggior numero di tiri dalla media distanza. Sulle triple “above the break”, quelle che escludono gli angoli, Bridges tira solo con il 27.9% su 3.3 tentativi a partita. Lo staff tecnico dei Knicks dovrebbe eliminare questo tiro dal suo gioco. I tiri da tre dall’angolo sono la sua specialità, visto che tira con il 44.3% su almeno tre tentativi.
I Knicks hanno fatto un errore con lo scambio per Mikal Bridges?
New York ha ancora bisogno che il nuovo Mikal Bridges giochi come il vecchio Mikal Bridges. È troppo presto per dire se lo scambio sia stato un errore per New York, i giocatori e le scelte al momento sono irrilevanti per i Knicks. Josh Hart l’ha detto meglio: “Potremmo rinunciare a 15 scelte, non importa. Alla fine, stiamo cercando di vincere un titolo”.
Mikal Bridges ha solo 28 anni. Lui e il nucleo dei Knicks composto da Brunson, Towns, Hart e OG Anunoby hanno tempo a disposizione. Per quanto riguarda questa stagione, New York spera di vedere un Bridges migliore e più costante nella seconda metà. Hanno bisogno del giocatore che Leon Rose e co. hanno immaginato come “terza opzione”.
