Stephen Curry è ancora straordinario e il supporting cast degli Warriors è migliorato, ma non si sa (per adesso) se saranno in grado di competere.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Joe Viray e pubblicata su SB Nation, tramite Celtics Blog, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
L’NBA è un campionato pieno di inevitabilità, ma ce n’è una che non è ancora stata infranta o smentita: il tempo è imbattibile. LeBron James ha lottato con le unghie e con i denti per prolungare la sua carriera e sfuggire alle sue grinfie, ma hanno cominciato ad affiorare le prime crepe. Kevin Durant ha continuato a giocare ad alti livelli nonostante una rottura del tendine d’Achille che avrebbe annientato il prime di chiunque, ma infortuni alla parte inferiore della gamba di entità relativamente minore hanno comunque limitato la sua disponibilità nelle ultime due stagioni.
E poi c’è Stephen Curry, il 37enne di 188 centimetri, la cui forma fisica e abilità nel tiro rimangono impareggiabili, nonostante debba affrontare giocatori che solo dieci anni fa lo guardavano in televisione. Secondo la saggezza popolare, questi giocatori dovrebbero essere più veloci, più atletici, dotati di un’energia apparentemente inesauribile e, soprattutto, desiderosi di mettersi alla prova. Per la maggior parte, sono tutte queste cose. Il più delle volte, i giovani leoni vincono contro il leader esperto del branco, i cui anni migliori sono ormai alle spalle.
Curry non solo è riuscito a tenere a bada la nuova generazione che ha cercato con tutte le sue forze di renderlo irrilevante, ma è anche riuscito a imporre la sua grandezza sulla maggior parte di loro, proprio come aveva fatto in passato con la generazione che lo aveva preceduto.
La sua longevità e la sua presenza costante ai massimi livelli del basket professionistico gli hanno permesso di ottenere nella stagione 2024/25 riconoscimenti rari per qualcuno con 16 anni di carriera alle spalle: una nomina All-Star (la sua undicesima), una selezione nella seconda squadra All-NBA (la sua quinta; nona selezione complessiva All-NBA) e il nono posto nella votazione per il Most Valuable Player, il tutto chiudendo la stagione con una media di 24.5 punti, 4.4 rimbalzi e 6.0 assist con una percentuale di tiro di 53/40/93 (2P/3P/FT) e una True Shooting del 61,8%.
Per non parlare del fatto che è riuscito a superare la giovane difesa degli Houston Rockets nei playoffs della scorsa stagione, nonostante una serie controversa e combattuta che è arrivata fino alla settima partita. Ma vincere quella serie ha avuto un prezzo.
La fisicità con cui i Rockets hanno affrontato Curry potrebbe aver giocato un ruolo significativo nel suo infortunio al tendine del ginocchio in Gara 1 della serie dei Warriors contro i Minnesota Timberwolves. Curry è stato costretto a stare fuori per un lungo periodo, mentre i suoi compagni di squadra non sono riusciti a dare abbastanza filo da torcere agli avversari per regalare alla loro superstar almeno un’altra vittoria, sufficiente a Curry per tornare in campo e trascinarli alla vittoria. Inoltre, lo stiramento al tendine del ginocchio era un infortunio del tutto nuovo per il veterano, e forse un segno che il tempo sta iniziando a farsi sentire.
Un infortunio del genere ha accentuato una fatalità che gli Warriors devono riconoscere: il tempo di Curry al vertice della piramide del basket è una clessidra la cui sabbia sta per esaurirsi. Nessuno mette in dubbio la capacità del #30 di portare una squadra alla terra promessa per la quinta volta. Ma nessun giocatore è un’isola.
In una Lega che promuove le sue superstar individuali come motori del successo, il basket rimane comunque uno sport di squadra. Curry e i suoi colleghi – James, Durant, ecc. – hanno tutti vinto i loro titoli con compagni di squadre competenti. Se vuole vincere il suo quinto anello – raggiungendo grandi campioni di tutti i tempi come Kobe Bryant, Tim Duncan e Magic Johnson – Steph ha bisogno di essere circondato da giocatori che mettano in luce la sua capacità di guidare una simile impresa.
Dopo la trade deadline dello scorso anno, i playoffs del 2025 e la prima parte della stagione 2025-26, Curry sembra aver trovato la perfetta seconda stella in Jimmy Butler, che si profila come una sorta di antitesi di Curry e dell’etica della squadra, preferendo un gioco ponderato rispetto al ritmo caotico dei Warriors. Nel corso della sua carriera, si è distinto per il suo gioco con poche palle perse, un rimedio per una squadra che ha la tendenza a sprecare possessi.
Ma forse la sua abilità più importante per un nucleo che ne aveva disperatamente bisogno? La capacità di creare occasioni per sé stesso e per i suoi compagni di squadra.
La creazione di vantaggi al di là della superstar è stata un’avventura, nel senso che il contributo dei giocatori diversi da Curry è stato praticamente nullo. Butler è la soluzione a questo problema, in quanto è in grado di stravolgere la geometria dell’allineamento difensivo, inclinandola fortemente verso il suo lato del campo e consentendo a Curry di operare liberamente sul lato opposto:
Inoltre, Butler si adatta a Curry come un pezzo di un puzzle di legno dalla forma perfetta. Le azioni a due tra le stelle dei Warriors sono concetti ovvi su cui fare affidamento, come i pick&roll invertiti in cui Curry è il bloccante e Butler è il portatore di palla. La naturale propensione del #30 ad attirare più difensori nella sua orbita gravitazionale si sposa perfettamente con la tendenza di Butler ad entrare in area, lavorare con entrambi i piedi e mettere pressione al ferro.
La coppia Curry-Butler ha superato gli avversari di 7 punti ogni 100 possessi in 496 minuti non di garbage time nella scorsa stagione, come ci si aspetta da due stelle che si completano a vicenda. Ma il dato più significativo è stato il minutaggio dei Warriors della scorsa stagione (327) con Butler in campo e Curry in panchina. In quei minuti, gli Warriors hanno superato gli avversari di quasi 16 punti ogni 100 possessi, un risultato senza precedenti durante i minuti senza Steph, storicamente devastanti per la squadra.
L’inserimento di Draymond Green e la trasformazione del gioco in una danza a tre migliora ulteriormente il prodotto complessivo. Butler che gira l’angolo dopo un blocco di Curry, passa la palla a Green nell’angolo (che spesso rimane senza marcatura) e conclude il possesso con un passaggio “ad angolo cieco” a Curry in corsa è una delle azioni a tre più letali che abbiano mai abbellito un campo da basket.
Quando alla squadra si aggiunge un quarto veterano come Al Horford, le possibilità si ampliano ulteriormente. L’abilità di Horford nel tirare dalla posizione di centro (37.7% di carriera nei tiri da tre) si unisce al suo profilo ingannevolmente versatile come difensore. Ma è il suo gioco di blocchi che ha dato i risultati migliori quando è stato affiancato a Curry. Le solide scelte che sono andate perse con la partenza di Kevon Looney sono state immediatamente sostituite dalle altrettanto valide, se non migliori, capacità da bloccante del 39enne:
— 'Murica Film Room (@muricafilmroom) October 25, 2025
Ma il termine chiave sopra è “39 anni”. Nel frattempo, Curry e Green compiranno rispettivamente 38 e 36 anni a marzo. Butler ha compiuto 36 anni lo scorso settembre. Questo trio di giocatori, affiancato da un quarto veterano affidabile, ha un chilometraggio complessivo che farebbe vergognare una Buick Roadmaster del 1996. Raramente un nucleo di giocatori anziani riesce a mantenere il ritmo sostenuto necessario per affrontare una stagione di 82 partite, figuriamoci arrivare in fondo ai playoffs.
L’allenatore Steve Kerr intende mantenere i minuti e il tempo di gioco entro limiti ragionevoli, come ha già fatto con Horford, che è rimasto in panchina nella seconda partita del back-to-back contro i Portland Trail Blazers, conclusasi con una sconfitta per 139-119 dopo una brillante vittoria ai supplementari contro i Denver Nuggets.
Lo stesso Kerr, però, ha i giorni contati. Ha dichiarato di non avere fretta di firmare un rinnovo che lo manterrebbe allenatore dei Warriors dopo questa stagione, l’ultima del suo attuale contratto. È difficile immaginare un mondo in cui Curry sia allenato da qualcuno che non sia Kerr, come ha affermato lo stesso giocatore. Potrebbe sembrare azzardato affermare che senza Kerr non esisterebbe Curry, ma è giusto dire che senza Kerr probabilmente non esisterebbe la versione di Curry che ha fatto un ulteriore salto di qualità da All-Star a due volte MVP, fino a diventare uno dei più grandi di tutti i tempi.
Come minimo, senza Kerr, non vedremmo il #30 eseguire la sua mossa brevettata e più iconica a metà campo: l’azione di split dal post basso, che continua a essere efficace nonostante anni di filmati e dati disponibili che gli avversari possono analizzare.
Una scomoda verità su Kerr (o comoda per alcuni, specialmente nei circoli Twitter/X dei Warriors) è stata la sua difficoltà nel far crescere i giovani giocatori, aggravata dalla serie di sfortune dei Warriors nel draft, la maggior parte delle quali causate solo da loro stessi.
Il fiasco di James Wiseman rimane un punto dolente per molti (perdendo potenziali scelte come Anthony Edwards, LaMelo Ball e Tyrese Haliburton), mentre Jonathan Kuminga (di cui parleremo tra poco) e Moses Moody hanno avuto curve di sviluppo che non si sono allineate con l’urgenza di cui Curry ha bisogno. Brandin Podziemski ha ricevuto un ruolo che ha superato la sua posizione nel draft, ma la sua capacità di influire sulle vittorie ha avuto alti e bassi, con grande disappunto di molti tifosi.
Jordan Poole è forse il progetto di sviluppo di maggior successo sotto la supervisione di Kerr. Ma il rapporto tra lui, la squadra e un compagno di squadra (cioè Green) si è rapidamente deteriorato dopo la stagione del titolo 2022. La sua partenza tramite scambio ha privato gli Warriors di un dinamico creatore di tiri che prosperava accanto a Curry e, indipendentemente da lui, un ruolo che avrebbero faticato a sostituire prima dell’acquisizione di Butler. Poole rimane uno dei più grandi “se” della squadra, una domanda che potrebbe non trovare mai risposta.
C’è chi sostiene che, invece di concentrarsi sullo sviluppo dei giovani giocatori e cercare di vincere più titoli, la dirigenza avrebbe dovuto scambiare le proprie risorse al draft con elementi in grado di garantire vittorie immediate, che si trattasse di giocatori affidabili o di acquisti di grande prestigio. Forse questa è stata un’occasione davvero persa. Ma gli Warriors non hanno altra scelta che lavorare con i giocatori che hanno a disposizione, se non sono disposti a cambiare rotta e separarsi dal loro attuale gruppo di giovani. Affinché ciò sia sostenibile, è necessario un passo avanti collettivo.
Nel caso di Kuminga, una controversa offseason tra lui e l’organizzazione ha quasi compromesso un rapporto già caratterizzato da alti e bassi. Potrebbe trattarsi di qualcosa che non potrà mai essere completamente ricucito. Ma con l’impegno a rimanere per almeno un’altra stagione, ha dimostrato la volontà di accettare la filosofia di Kerr dopo aver faticato in precedenza ad adattarsi. Ad essere sinceri, l’accettazione è il minimo indispensabile: Kuminga, ha mostrato segni di poter andare oltre ciò che gli viene richiesto.
Il giocatore è anomalo sotto molti aspetti rispetto a ciò che Kerr e gli Warriors vorrebbero essere, ma possiede anche una caratteristica che non hanno in abbondanza: un’atletismo da pogo stick. Il punto controverso è sempre stato come Kuminga abbia sfruttato questo dono, più specificatamente se sia in grado di usare la sua capacità di salto per andare a rimbalzo.
Fortunatamente per gli Warriors, non solo ha dimostrato un nuovo vigore nei rimbalzi (con una media di 8,2 rimbalzi ogni 75 possessi su un campione ridotto), ma è stato anche eccellente nel recuperare i tiri sbagliati e dirigersi verso il punto finale della loro traiettoria, il che ha dato possessi extra, situazioni in cui Curry ha potuto approfittare di una difesa disorganizzata.
Proprio come Butler, anche Kuminga ha sfruttato al massimo i suoi occasionali abbinamenti con Curry nella metà campo, grazie ad azioni sul pallone come i pick&roll invertiti:
C’è stato anche il lavoro di blocchi lontano dalla palla, che sfrutta la forza di gravità di Curry, consentendo a Kuminga di scivolare verso il canestro per chiudere e fornendo così un livello di pressione al ferro che è stato palesemente scarso nelle ultime due stagioni:
La difesa sulla palla di Kuminga non è mai stata problematica, anche se non è proprio all’altezza degli standard All-Defensive. Gli è stato affidato il compito di marcare il principale portatore della squadra avversaria e/o il giocatore più pericoloso nel tiro dalla distanza, come ha fatto contro Luka Dončić dei Los Angeles Lakers e Jamal Murray dei Nuggets. La sua consapevolezza e il suo istinto a palla lontana, d’altro canto, hanno lasciato molto a desiderare in passato.
È proprio per questo motivo che è stato un vero piacere vedere Kuminga giocare un ruolo centrale nella difesa contro Nikola Jokić dei Nuggets, salvando Curry con un cambio, indicando di passare a Christian Braun nell’angolo e contestando Jokić appena in tempo per costringerlo a sbagliare il tiro. Nel “tirare fuori” Curry da una situazione difficile, Kuminga ha dimostrato una compostezza e una calma che prima erano rare.
P.S. Si tratta anche di uno sviluppo che potrebbe essere stato ispirato da Green, famoso per la sua capacità di individuare i mismatch e di “allontanare” i compagni di squadra da essi, un tratto distintivo della difesa degli Warriors che ha guidato per un decennio.
Se questo sviluppo si rivelerà reale e non solo un malizioso assaggio di ciò che avrebbe potuto essere da parte degli dei del basket, gli Warriors avranno ora un’altra arma supplementare da scatenare accanto a Curry, almeno per questa stagione. Ci sono molte ragioni per credere che Kuminga, che gioca ancora una volta per il suo prossimo contratto in qualità di free agent senza restrizioni, manterrà questo recente periodo di gioco promettente, e gli Warriors ne trarranno vantaggio.
Tuttavia, la domanda rimane: sarà sufficiente per contribuire a un altro titolo? Se Kuminga sarà l’unico membro del movimento a doppia linea temporale a contribuire in qualche modo alla vittoria nel 2025 o nel 2026, sarà sufficiente anche se i suoi colleghi Moody, Podziemski e Quinten Post continueranno a vagare nella mediocrità?
Inoltre, resta aperta la questione dell’età e della resistenza. I membri più esperti e collaudati sono o anziani, o soggetti a infortuni, o entrambe le cose. L’unico che è abbastanza resistente (Buddy Hield) è stato costantemente incostante, con il risultato che la rotazione delle guardie (Podziemski e Hield) non ha contribuito praticamente a nulla. Il ritorno di De’Anthony Melton non può arrivare abbastanza presto, anche se la sua forma dopo il rientro da un infortunio al legamento crociato anteriore è un grande punto interrogativo. Anche il previsto ritorno di Seth Curry dai waiver sarà ben accetto.
Anche fattori esterni potrebbero ostacolare il raggiungimento degli obiettivi degli Warriors. La Western Conference è un vero e proprio campo di battaglia che vede sfidarsi squadre di altissimo livello (Oklahoma City) e squadre apparentemente modeste ma in realtà molto competitive (Portland). Ad eccezione di poche, nessuna può essere considerata un avversario facile. Il percorso verso le Finals nella Western Conference sarà costellato da una serie ininterrotta di avversari pericolosi.
Curry non è nuovo a sfide di questo tipo, ma con il tempo che sta per scadere, un supporting cast che ha molte domande da risolvere e una Lega che vede sempre più leoni affamati pronti a prendere il suo posto, riuscirà a continuare a mostrare i denti e mantenere la sua posizione al vertice?
Se ha qualcosa da dire a riguardo, la risposta sin qui è un sonoro “sì”. Ha iniziato la stagione alla grande: 26.6 punti e 4.4 assist, con il 58.8% nei tiri da due, il 38.5% nei circa 11 tiri da tre tentati a partita, un 36 su 38 dalla linea del tiro libero e un eccellente 63.8% di True Shooting. Ma nonostante questi numeri che smentiscono il ticchettio dell’orologio biologico – e forse per la prima volta dopo molto tempo – non dipende completamente da lui. Non avere quel grado di controllo e trasferirne gran parte a fattori esterni aumenta la probabilità di incontrare ostacoli lungo il percorso.
In una Lega che punisce anche il minimo errore, il percorso verso la vetta potrebbe rivelarsi troppo impervio per Curry e gli Warriors.
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