Un modo per guardare ai Timberwolves è che Anthony Edwards indica il loro tetto massimo e Rudy Gobert il loro livello attuale – ma per migliorare il loro potenziale, sono disposti a un sacrificio?
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Jim Souhan e pubblicata su Star Tribune, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Tim Connelly, a capo delle operazioni dei Timberwolves, potrebbe fare praticamente di tutto quest’estate, e una delle cose più sorprendenti che potrebbe fare è niente. Nessuno sa, al momento, quale sia il futuro di Julius Randle, Naz Reid, Nickeil Alexander-Walker o Mike Conley, per non parlare dei giocatori più giovani che potrebbero diventare merce di scambio.
Una delle decisioni più affascinanti che Connelly prenderà riguarda Rudy Gobert, che un anno fa era probabilmente uno dei pochi giocatori intoccabili e incedibili dei Wolves. Connelly potrebbe scambiare Gobert quest’estate? Dovrebbe?
Il motivo principale per tenerlo è il motivo principale per cui Connelly lo ha acquistato: eleva la difesa dei Timberwolves come nessun altro giocatore nella storia della franchigia ha mai fatto dopo Kevin Garnett.
Un modo per guardare al recente successo dei Wolves è che Anthony Edwards rappresenta il loro tetto massimo e Gobert il loro livello attuale. Le capacità offensive e le doti atletiche di Ant-Man danno ai Wolves la possibilità di segnare e competere con le migliori squadre NBA. La difesa e l’abilità a rimbalzo di Gobert garantiscono invece una difesa all’altezza della maggior parte degli avversari.
Quando Gobert è in campo, ha un effetto spesso invisibile. Ciò che si vede è ciò che non si vede – gli avversari che vanno a canestro a piacimento e segnano. Il francese dissuade una grande percentuale di giocatori NBA dall’avvicinarsi al pitturato. Nelle finali della Western Conference, Oklahoma City ha attaccato il canestro con continuità subito dopo che Gobert è andato in panchina.
Allora perché Connelly dovrebbe scambiare un giocatore che ha portato tanto valore e successo a Minnesota, un giocatore per il quale ha rischiato la sua reputazione? Perché i migliori decisori nello sport sanno vedere dietro gli angoli. Cosa c’è dietro l’angolo per Gobert?
Non ha avuto una buona stagione per i suoi standard. La sua difesa è stata preziosa come sempre, ma se si guardano le partite, troppo spesso è stato un grosso problema in attacco. Gobert ha segnato due punti in meno, ha catturato circa due rimbalzi in meno e ha avuto circa una stoppata in meno a partita. Si tratta di un calo significativo.
Compirà 33 anni alla fine di questo mese. Gobert si mantiene in una condizione fisica notevole e i suoi sforzi potrebbero prolungare il suo periodo di grazia, ma quando i lunghi iniziano a calare, il declino può essere rapido. Connelly probabilmente lo scambierà quando riterrà che non possa più essere un giocatore chiave in una squadra da titolo. È questo il caso?
Naturalmente, stiamo giudicando Gobert dopo una stagione poco brillante, c’è la possibilità di ringiovanire il suo gioco e forse anche di migliorare dopo i 33 anni. Le conversazioni che ho avuto con persone che lo conoscono indicano che la sua etica del lavoro però non si estende all’investimento di tempo per correggere il suo difetto più evidente: quella che nel football si chiamerebbe “fumble-itis”.
Non riesce a prendere la palla in modo fluido o affidabile, manca di tocco al tiro, la perde troppo spesso quando il canestro è alla portata. Perché Gobert non passa l’intera estate a migliorare le sue mani? Ci sono modi per farlo. Chiunque abbia assistito a un allenamento di football di alto livello ha visto giocatori prendere palloni sparati da una macchina. Ho parlato con giocatori di baseball che hanno migliorato la loro coordinazione occhio-mano lavorando con aziende che li sottopongono a esercitazioni che migliorano le loro reazioni e la loro destrezza.
Se Gobert lavorasse sulla coordinazione occhio-mano con lo stesso impegno con cui si dedica al condizionamento fisico e al recupero, potrebbe reinventarsi come un valido giocatore offensivo. Una caratteristica comune ad altre eccellenti squadre NBA degli ultimi anni è che non hanno giocatori in campo che possono essere lasciati liberi. Troppo spesso nelle Western Conference Finals i Timberwolves hanno avuto in campo due giocatori che Oklahoma City non ha rispettato: Conley e Gobert.
Conley avrà probabilmente un ruolo ridotto nella prossima stagione, se rimarrà in Minnesota. Gobert, se non verrà ceduto, avrà lo stesso ruolo e i Wolves cercheranno di fargli fare un salto di qualità. Ha la possibilità di farlo. È tutto nelle sue mani, letteralmente.
