Il supporting cast dei Thunder è disposto a tutto pur di vincere il titolo NBA

Gli Oklahoma City Thunder sono profondi come pochi altri, e questo si sta vedendo anche alle NBA Finals.

Solo due giocatori hanno parlato insieme durante la conferenza stampa post-partita degli Oklahoma City Thunder lunedì. Non si trattava dell’MVP Shai Gilgeous-Alexander. Neppure del Gigantesco Chet Holmgren. E neanche Jalen Williams, fresco di una prestazione da 40 punti per condurre la sua squadra al risultato di 120-109 vittorioso contro gli Indiana Pacers in Gara 5 delle NBA Finals. Si trattava di Cason Wallace e Aaron Wiggins, che allegramente si sono contesi le risposte alle domande, alternandosi con lo stesso tempismo mostrato sul parquet. 

Condividere il palcoscenico non è mai stato un problema. Anzi, ciò che ha permesso ad OKC di mettere in pratica performance strabilianti in tutta la Regular Season sono state le rotazioni dei role player, e le cose non sono cambiate in Gara 5. Wallace e Wiggins hanno messo a segno 25 punti in combo in uscita dalla panchina, aiutando i Thunder ad ottenere il 3-2 nella Serie. “Spettacolare,” ha affermato Wiggins quando gli è stato chiesto un parere sul far parte dei Thunder.

“Un’esperienza sempre divertente, ogni sera.. Dal primo all’ultimo, ogni singolo membro è felice di far parte di questo gruppo.”

Aaron Wiggins

Il trio di Star di OKC ha ricevuto la maggior parte dei riconoscimenti e crediti per questa Playoffs-run. E proprio come le catene di diamanti che indossa in quasi ogni intervista post-gara, Gilgeous-Alexander è stato forgiato dalla pressione di questi Playoffs. Ha totalizzato il maggior numero di punti in post-season per quanto riguarda il ruolo di point guard – ovvero 698. Williams è stato brillante nel più grande appuntamento della sua giovane carriera. L’ala All-NBA ha segnato “solo” 40 punti in una partita delle NBA Finals, che lo rende il primo giocatore a riuscirci dopo Dwyane Wade nel 2006. Anche Holmgren ha raggiunto altre vette – il che sembra quasi uno scherzo o gioco di parole -, attraverso la sua incidenza two-way che sta logorando i Pacers. Ha messo a referto un Plus/Minus di 7 in questa Serie, che lo rende il miglior giocatore di entrambe le squadre. Gli attuali Big Three di OKC hanno ricevuto una pletora di paragoni con l’ex trio composto da Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden. Ma l’Head Coach, Mike Daigneault, non è concentrato soltanto sul successo delle sue stelle. “Non mettiamo la cosa in termini di primo, secondo o terzo uomo squadra o cose simili,” ha rivelato Coach Daigneault.

“Stiamo solo provando ad aiutare ogni ragazzo a migliorare ed affrontare di petto ogni cosa che si piazzerà davanti sul loro cammino.. Quando si riesce a fare questo, ed i ragazzi prendono la cosa seriamente, allora riescono a migliorare.”

Coach Mike Daigneault

I risultati parlano da soli. OKC ha fatto molto più che ottenere in roster i Big Three. Hanno costruito un supporting cast composto da role player d’eccezione, ognuno di essi con la propria storia vincente. Lu Dort ha iniziato da Undrafted nel 2019, terminando con una presenza nell’All-Defensive Team quest’anno. Wiggins è passato dall’essere un giocatore con contratto two-way nel 2021 ad essere una macchina genera-canestri off-the-bench. 

Anche Isaiah Joe ha avuto un percorso analogo, essendo stato tagliato dai Philadelphia 76ers nel 2022 per diventare uno dei migliori cecchini di OKC. E Jaylin Williams, una pick al Second Round del Draft divenuto uno stimato lungo di riserva. “Penso che sia tutto meraviglioso,” ha affermato Wiggins parlando della culture di OKC. 

“Permette a tutti di avere un certo tipo di fiducia da Coach Daigneault e dal coaching staff. Lui ci fa scendere in campo e giocare liberamente. Se continui ad andare al massimo, ciò cambierà la partita in positivo sia individualmente che per la squadra. La sua fiducia verso i suoi ragazzi è qualcosa di enorme per noi.”

Aaron Wiggins

Wallace ha collezionato 11 punti e 4 palle rubate in 17 minuti di gioco. La guardia sophomore è partita dalla panchina dopo aver iniziato in quintetto nelle prime 3 sfide della Serie, ma il cambiamento non ha scalfito il suo approccio alle partite. “Daigneault ci metterà sempre nella miglior posizione per vincere,” ha dichiarato Wallace. 

“Non posso essere egoista. Se c’è una giocata migliore o un’opzione migliore per noi allora bisogna metterla in atto. Il mio compito è di scendere in campo e dare il massimo ogni volta che sono sul parquet ed aiutare i miei compagni. E voglio continuare a fare soltanto questo.”

Cason Wallace

Gara 5 è stata nel segno di Wallace e Wiggins. Ma Gara 6, prevista per le 2:30 della notte tra giovedì 26 e venerdì 27 a Indianapolis, potrebbe essere influenzata da qualche altro membro del supporting cast di OKC. Potrebbe essere Alex Caruso, un auto-proclamato Robin felice di dover indossare la maschera da supereroe se c’è bisogno. O potrebbe essere Kenrich Williams, il cui superpotere è il “lavoro silenzioso” da vero leader veterano. OKC non è una squadra schizzinosa o egoista. I suoi giocatori sono ben lieti di condividere il successo tra loro, ed anche il podio se il caso lo impone. “Questa è la mentalità di questa squadra,” ha rivelato Jalen Williams. 

“Tutti sono pronti a fare qualunque cosa per vincere.. Ognuno di noi è davvero altruista e vuole trovare una soluzione ad ogni problema per poter migliorare la squadra. E questa mentalità è contagiosa per tutti.”

Jalen Williams