Kawhi Leonard e il suo nuovo playmaker stanno sviluppando un’intesa che potrebbe permettere ai Clippers una folle risalita nelle ultime 18 gare.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Janis Carr e pubblicata su Orange County Register, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Il passaggio di Darius Garland ai Clippers è stato facile come indossare un paio di occhiali da sole firmati. Il bagliore è stato minimo mentre giocava all’ombra di Kawhi Leonard.
«Sì. Insomma, lascio che Kawhi sia Kawhi. È piuttosto facile. Se c’è un mismatch che piace a lui e piace anche a me, gli passo semplicemente la palla e mi faccio da parte.»
– Darius Garland
Ma dato che condividono il campo sempre più spesso, i nuovi compagni di squadra stanno sviluppando un’intesa che potrebbe rivelarsi formidabile per i Clippers nelle ultime 18 partite della stagione regolare. Mercoledì sera i Clippers (32-32) cercheranno di superare la soglia del 50% di vittorie quando ospiteranno i Minnesota Timberwolves all’Intuit Dome.
Garland è arrivato a Los Angeles sei settimane fa dopo uno scambio con i Cleveland Cavaliers (QUI abbiamo detto la nostra), dando ai Clippers un complemento a Leonard, qualcuno con cui condividere il carico e le luci della ribalta. Ma il suo atteso debutto è stato ritardato di un mese a causa di problemi alle dita dei piedi, poi è entrato dalla panchina con minuti limitati nelle sue prime due partite.
Ora è titolare insieme a Leonard e ha rapidamente trovato il suo posto nell’attacco dell’allenatore Tyronn Lue. In due partite da titolare e quattro partite complessive, Garland ha una media di 17 punti, 5.8 rimbalzi e 2.3 assist, con il 43.6% dal campo e il 42.9% da tre punti.
Se a questo aggiungiamo i 27.9 punti a partita di Leonard, il migliore della squadra, con il 49.8% di tiri realizzati, 6.4 rimbalzi, 3.7 assist e 2.0 palle recuperate, i due saranno un avversario difficile da affrontare per gli avversari, che dovranno decidere su chi concentrarsi e chi lasciare libero. In questo momento, Leonard ha molti avversari intorno a sé, lasciando Garland libero dalla distanza dei tre punti.
“È piuttosto facile giocare con lui perché tutti hanno paura di lui. Quasi sempre tutti lo marcano a uomo. Quindi, quando lui legge bene il gioco, noi (il resto della squadra) entriamo in campo e giochiamo in modo aggressivo.”
– Darius Garland sul nuovo compagno e sette volte All-Star
Leonard, che ha giocato con diverse point guard di talento durante una carriera da Hall of Fame, è felice di avere un giovane regista, qualcuno che possa passargli la palla, giocare con ritmo e creare opportunità di tiro dal nulla.
“È un All-Star. Ho sempre detto che ha un’ottima visione di gioco, è un grande playmaker che sa tirare, è molto abile con la palla e sa concludere a canestro. Sapevo che tipo di giocatore fosse quando è arrivato e lui ha dimostrato il suo valore e continuerà a migliorare”.
Ora spetta a Lue capire come i due possano coesistere e avere successo nei Clippers. Con l’ex Cavaliers soggetto a un limite di minuti fino a quando non sarà completamente in forma, il coach sta cercando di trovare un delicato equilibrio nella gestione del loro tempo in campo. Al momento, Lue sta cercando di scaglionare i loro minuti.
“È molto frustrante, soprattutto quando trovi il ritmo giusto con i compagni in campo e finalmente riesci a creare un sistema di gioco offensivo fluido. E poi devi prendere una decisione. Continui con i compagni che stanno andando bene o li sostituisci per assicurarti che non siano affaticati?”
“È una linea sottile. È difficile, ma è quello che dobbiamo fare in questo momento e ce la faremo”.
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