Kristaps Porziņģis cambierà la difesa dei Celtics, ma la partenza lenta e i problemi di protezione del ferro derivano da un approccio diverso di cui Boston aveva comunque bisogno.

FOTO: The Boston Globe

Questo contenuto è tratto da un articolo di Bobby Manning per Celtics Blog, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.

Una settimana fa, un campionamento dei centri dell’NBA che sono passati alle guardie per il maggior numero di minuti ha rivelato che Neemias Queta ha trascorso più del 34% del suo tempo sul parquet difendendo il perimetro – la cifra maggiore di gran lunga nella lega.


Al Horford lo segue da vicino con il 28% e Luke Kornet, un tempo difensore esclusivamente di ripiego, si piazza al sesto posto con il 26.1%. La difesa di Boston, che si impegna a togliere il ferro e la linea dei tre punti, all’inizio della stagione si è spostata verso quest’ultimo estremo e ha tagliato fuori il perimetro.

Purtroppo, il risultato è stato un calo significativo nella protezione del ferro. Fino a domenica, prima del ritorno di Kristaps Porziņģis, Boston ha concesso il 65% di tiri all’interno del metro e mezzo agli avversari, classificandosi al 24° posto dopo il terzo posto di un anno fa. La squadra è migliorata in altri settori, riducendo il numero di tentativi di tiro da tre punti avversari da 36.7 a 35.0, costringendo a 13.9 palle perse a partita rispetto alle 12.0 valide per il fondo della lega nel 2024, e il rating difensivo (111.1) non si è discostato molto dai 110.6 punti per 100 possessi concessi dell’anno scorso. Tuttavia, la situazione è stata sorprendente, compresa la sconfitta sfiorata contro Toronto, dove Jakob Poeltl si è scatenato con il suo floater e gli Hawks hanno messo a segno uno dei più grandi upset della Coppa NBA, andando a colpire ripetutamente guardie come Derrick White. Non ha preoccupato Joe Mazzulla, che ora si aspetta di tornare all’approccio difensivo tradizionale con il ritorno di Porzingis.

“Penso a quando Ime (Udoka) è arrivato qui e siamo stati in grado di cambiare con Al, che era uno dei nostri più attaccati in isolamento e aveva grandi numeri in isolamento, e quello che siamo stati in grado di fare con Rob (Williams) e la sua versatilità. Poi abbiamo sviluppato Luke e la sua versatilità, e ora abbiamo KP e Neemy: credo che la versatilità di cui disponiamo ci permetta di dettare la qualità dei tiri dall’altra parte. Penso che siamo al secondo o terzo posto nella difesa dei punti per tiro, che è proprio dove vogliamo essere.”

Lunedì la squadra ha comunque mescolato il mazzo, migliorando il proprio rating difensivo a 95.9 e tenendo i Clippers al 50% all’interno del perimetro nel primo tempo e al 51.5% nel secondo. Porziņģis ha stoppato due tiri e White ne ha visti alterare altri 6-7, scherzando dopo la partita sul fatto che il suo ruolo ora passa semplicemente a permettere a Porziņģis di stoppare i tiri che avrebbe altrimenti stoppato lui stesso.

Payton Pritchard e Jrue Holiday hanno detto di poter difendere in modo più aggressivo sul perimetro con Porziņģis che si abbassa dietro di loro. Porziņģis, come Queta e Horford, può anche presidiare il perimetro, creando alcune allettanti combinazioni di doppio lungo che possono difendere, spaziare e andare a rimbalzo.

“L’anno scorso abbiamo giocato molti minuti insieme. Penso che tutti noi possiamo coesistere. Abbiamo così tanti lunghi diversi e così versatili da poterli schierare a volte anche in coppia. C’è sempre spazio per tutti per entrare e giocare… (Porziņģis) può cambiare un po’ di cose. Potrei non dover aiutare così tanto al ferro. Avremo un’altra minaccia interna a cui potremo alzare lob e che tira da tre. Dà una spinta alla squadra e ci dà un altro aspetto completamente diverso.”

– Neemias Queta

Queta ha difeso Kevin Porter Jr. dalla panchina, lontano dal ferro ma realizzando quattro stoppate, giusto per mantenere l’attenzione sulla protezione del ferro che Porziņģis ha fornito nel corso della partita. Si è trattato di un cambio di passo rispetto alle serate più frequenti in cui si è allontanato dal pitturato. L’emergere di Queta all’inizio della stagione ha coinciso con una spinta difensiva che Boston ha sfruttato da quel momento in poi, riconoscendo la necessità di un aiuto all’interno dell’area. Ora i Celtics possono avere il meglio di entrambi i mondi, forzando 13 palle perse e limitando i Clippers a 26 tentativi di tiro da tre punti, pur mettendo in gioco una migliore difesa interna.

“Sono andati in post-up su Zubac. Se lo mettono in post-up, la palla non è nelle mani di James Harden. Quindi, bisogna lottare per ciò che si è disposti a cedere di contro a quello che non si è disposti a cedere. Le transizioni dopo i tiri segnati, che all’inizio dell’anno stavamo concedendo e su cui siamo migliorati; le transizioni da palla persa, che dobbiamo migliorare; i tagli dietro la schiena a causa della posizione del corpo, che dobbiamo migliorare, e la difesa individuale… alcuni dei rimbalzi offensivi, quelli sono controllabili e dobbiamo lottare per non rinunciarvi. I tiri da due che lavoriamo per concedere o quelli che possiamo controllare tatticamente sono ciò su cui ci concentriamo”.

– Joe Mazzulla

Nonostante Mazzulla abbia approvato il loro gioco in questo senso, attribuendo la colpa dei cali agli sforzi individuali piuttosto che allo schema, Brad Stevens si è unito alla trasmissione di NBC Sports Boston durante la vittoria di lunedì e ha detto che vede margini di miglioramento a livello difensivo. Jaylen Brown, dopo la vittoria di misura su Toronto ai supplementari, ha sottolineato che i Celtics non vogliono concedere un layup dopo l’altro, anche se sono concentrati nel togliere i tiri da tre.

Mazzulla aveva giurato prima del training camp che la squadra si sarebbe adattata a una Lega in continua evoluzione mentre cercava di ripetersi, e dopo che molti in giro per la lega avevano previsto un’impennata del volume di tiro da tre punti che rispecchiasse lo stile Celtics, Boston ha concesso 40+ tentativi solo quattro volte. L’anno scorso è successo 25 volte, il che ha portato a sei sconfitte extra dei Celtics quando gli avversari si sono scaldati.

“La difesa cambierà sicuramente perché (Porziņģis) è tornato. È un po’ questo il motivo per cui la difesa è un po’ un paradosso. Vuoi cambiare per tenere la palla fuori dal pitturato, ma finisci per essere suscettibile ad altre conseguenze quando i tuoi lunghi sono sul perimetro. Dobbiamo continuare a migliorare in questo senso, ma ora che KP è tornato sarà diverso”.

– Joe Mazzulla