Anthony Edwards si sta divertendo più di tutti ai Giochi Olimpici

La canzone del 1996 “Freed from Desire” della cantante italiana Gala è stata di gran lunga la più popolare cantata dai tifosi durante la fase a gironi delle Olimpiadi, che si è conclusa questo sabato. Il brano dance è da tempo molto popolare tra i tifosi di calcio in tutta Europa. E quando il coro “Na-na-na-na-na-na-na, na-na-na, na-na-na” è stato cantato dai 27.244 tifosi presenti allo stadio Pierre Mauroy alla fine di un timeout, la guardia di Team USA Anthony Edwards ha accennato un balletto prima di riprendere il gioco con una rimessa. “Mio fratello me l’ha fatta conoscere due sere fa”, ha detto un sorridente Edwards dopo la vittoria per 104-83 dei suoi su Porto Rico: “Eravamo in discoteca. Mi ha fatto conoscere quella canzone e…mi piace.”. Tra tutti i giocatori di USA Basketball, nessuno sembra godersi l’esperienza olimpica dentro e fuori dal campo più di Edwards, alla sua prima Olimpiade.

Il nativo di Atlanta si sta gustando l’atmosfera europea in Francia e, come ha detto lui stesso, trascorre anche del tempo in dei night club a Parigi. La stella dei Minnesota Timberwolves ha legato con la squadra femminile di ping pong degli USA dopo aver scherzato con loro durante la cerimonia d’apertura del 26 agosto, sulla Senna. Sta anche avendo l’opportunità di giocare con il suo idolo d’infanzia, Kevin Durant, e durante la vittoria contro Porto Rico ha messo a segno la sua migliore prestazione olimpica finora, segnando 26 punti con 11/15 dal campo, 3/3 dall’arco e una splendida windmill dunk. “Anthony può segnare in qualsiasi momento e in qualsiasi situazione,” ha detto Steve Kerr, head coach degli USA. “Questo è il vantaggio di avere un giocatore come lui in squadra. In una situazione difficile in cui hai bisogno di un canestro, lui può segnarlo.”.

Edwards e Team USA giocheranno i quarti di finale maschili martedì sera a Parigi come testa di serie numero uno. Gli americani affronteranno i solidi brasiliani, e una vittoria li porterebbe in semifinale contro la vincitrice tra Australia e Serbia, già affrontata e sconfitta all’esordio. Francia, Canada, Germania e Grecia sono dall’altra parte del tabellone. Gli USA, ancora imbattuti, hanno giocato un buon basket, ma Edwards crede che possano raggiungere un livello ancora più alto. “Ora è dentro o fuori, e tutte le squadre sono ottime”, ha detto la stella dei Timberwolves: “Hanno diversi giocatori NBA che competono ad alto livello. Sarà dura, ed è normale che sia così.”. “Credo che stiamo giocando bene”, ha continuato: “Devo evitare alcune palle perse inutili, è colpa mia, e devo anche passare di più e difendere un po’ meglio. Ma andrà bene.”.

Dopo la gioiosa intervista post-partita, Edwards ha sorriso, notando che Durant stava rispondendo a delle domande poco lontano da lui. Ha cantato a gran voce il suo nome mentre passava accanto al due volte MVP delle NBA Finals, affermando di aver davvero apprezzato il tempo che sta trascorrendo con lui e con LeBron James. Ant-Man, a 22 anni, è il più giovane a roster di Team USA e sta assorbendo ogni giorno nuove conoscenze dai tanti veterani in squadra. Durant lo ha persino aiutato a migliorare il suo tiro durante un recente allenamento a Parigi. “È tutto ciò che ho sempre sognato”, ha detto Edwards riguardo al giocare con Durant: “Lui e ‘Bron sono i migliori compagni di squadra in assoluto. Vogliono sempre vedere chi gli sta accanto brillare. Io sono uguale, è perfetto.”.

A proposito di Edwards, coach Kerr ha spiegato che “questa è stata un’esperienza fantastica per lui. Adora Kevin, è il suo idolo e sta imparando da lui. Stiamo cercando di aiutarlo a fare un ulteriore passo avanti. È un giocatore molto giovane, il suo talento è impressionante e man mano che impara come usarlo e ad essere efficiente nel suo gioco, diventerà inarrestabile.”. Edwards è ben noto per il suo atletismo ed è uno degli scorer più temuti in NBA. Tuttavia, il due volte All-Star ha realizzato la sua prima grande schiacciata alle Olimpiadi con un gesto acrobatico in contropiede solo nell’ultima gara contro Porto Rico.

Anthony Edwards ha affermato di non vedere l’ora di lasciare il segno con un gesto dei suoi durante le Olimpiadi. Prima della schiacciata contro Puerto Rico ha detto a Durant che presto sarebbe arrivata, e aveva addirittura pensato di far passare la palla tra le gambe. Ma c’è una schiacciata in particolare che Edwards spera di fare alle Olimpiadi, come ha spesso fatto già in NBA. “Sto aspettando, voglio schiacciare in testa a qualcuno, ma non ho ancora trovato la chance.”. Con un giorno libero domenica, Edwards sperava di vedere la squadra femminile di ping pong degli USA, che lui chiama come noi, e non “table tennis”. Ma le ragazze non giocano. Il team femminile di ping pong statunitense ha detto a Edwards che avrebbero potuto umiliarlo con un 11-0 in una partita amichevole dopo che lui aveva provocato la squadra sulla barca americana durante la cerimonia d’apertura. Ant è rimasto impressionato dalla loro velocità dopo aver assistito a una loro partita di recente. La squadra femminile di ping pong degli USA, al contrario, ha assistito a un recente allenamento delle star di pallacanestro e non giocherà fino all’8 agosto. Alla domanda su come confrontare il giocare alle Olimpiadi rispetto al Mondiale dell’anno scorso, Edwards si è espresso così:

“Ovviamente è molto più divertente. Sto giocando con i più grandi di tutti i tempi. L’esperienza è decisamente migliore perché posso anche andare a vedere il ping pong… o il table tennis, come volete chiamarlo.”