I Lakers hanno avuto un ottimo percorso con la famiglia Buss, ma il proprietario dei Dodgers Mark Walter infonderà nuova linfa vitale alla franchigia
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Bill Plaschke e pubblicata su Los Angeles Times, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Per 46 anni è stato un viaggio meraviglioso, la più dolce delle saghe: la famiglia Buss ha trattato i Lakers come un figlio, li ha nutriti, abbracciati, responsabilizzati, trasformandoli nella franchigia sportiva probabilmente più famosa di questo paese. Ma è arrivato il momento.
È tempo di affidare il loro bambino a qualcuno che non sia oppresso dai legami familiari o dalle profonde amicizie che hanno sempre più interferito con l’inseguimento dei titoli. È tempo di affidare la loro amata creatura a qualcuno che abbia abbastanza soldi per mantenerla forte e abbastanza visione per mantenerla rilevante.
È tempo che i Lakers… diventino i Dodgers? Sì! Sono loro! Sono qui! Benvenuti, benvenuti, benvenuti! Entrate pure! Fate come se foste a casa vostra! La storia vi sta aspettando!
La proprietà di maggioranza dei Lakers sta per essere venduta al presidente dei Dodgers Mark Walter e al suo gruppo TWG Global con una valutazione della franchigia di 10 miliardi di dollari, il che la rende la transazione più ricca nella storia degli sport americani. Per i tifosi di Los Angeles vale ancora di più.
Per il futuro dello sport professionistico nella città, non ha prezzo. Questa è la cosa migliore che sia accaduta al panorama sportivo del Southland da quando, beh, l’ultima volta che il gruppo TWG Global di Walter ha acquistato qualcosa di così grande. Era il 2012, hanno comprato i Dodgers e guardate cosa ne hanno fatto.
Dal 2013, la squadra di Walter ha partecipato ai playoffs ogni anno, ha vinto la propria divisione 11 di questi 12 anni, ha partecipato a quattro World Series e ne ha vinte due. Dal 2013, i Lakers hanno vinto un titolo nella loro unica apparizione alle Finals durante questo periodo, mentre hanno raggiunto i playoffs solo la metà delle volte.
Un grande rispetto per la famiglia Buss, che ha supervisionato 11 titoli e ha fornito il palcoscenico ai grandi, da Magic Johnson a Kobe Bryant a LeBron James. Ma dalla morte del patriarca Jerry Buss nel 2013, l’organizzazione non ha più avuto una visione competitiva a lungo termine e una cultura vincente.
Tutti amano Jeanie Buss, che continuerà a ricoprire il ruolo di governatore dei Lakers, ma è sempre più lontana dalle esigenze del gioco moderno. Laddove le squadre in lizza sono ora guidate da menti fini che analizzano i dati e il gioco, lei si affida a vecchi amici come Linda e Kurt Rambis e Rob Pelinka, che è entrato a far parte della famiglia essendo l’agente di Kobe Bryant.
Laddove le squadre in lizza per il titolo si affidano sempre più spesso a giocatori giovani, i Lakers di Buss sono sempre stati legati a superstar al tramonto, le loro speranze di titolo sono crollate intorno a un Bryant zoppicante e ora stanno cedendo sotto i colpi di un James in lenta erosione.
Dopo la morte di Jerry Buss, i Lakers, privi di visione, hanno vagato nel deserto dell’NBA alla ricerca di un leader forte che potesse costruire un successo duraturo. Il gruppo di Walter ha quel leader. Se i Dodgers sono un termine di paragone, i gialloviola stanno per subire un massiccio lifting che farebbe arrossire anche un chirurgo plastico di Beverly Hills.
Ci saranno soldi per le infrastrutture dei Lakers, che sono miseramente ridotte, più soldi per gli allenatori, più soldi per i talent scout, più soldi per i preparatori, più soldi per i servizi della Crypto.com Arena. Chissà, forse anche più soldi per una nuova arena? Non siate timorosi: i Dodgers hanno speso più di 500 milioni di dollari solo per dare lustro al Dodger Stadium, e si impegneranno a fondo per far vivere ai tifosi questa esperienza.
Si impegneranno a fondo per tutto. Se c’è un candidato general manager follemente costoso ma di grande successo – mi viene in mente l’ex guru di Golden State Bob Myers – i nuovi Lakers lo acquisteranno.
Se c’è un candidato allenatore esperto ma costoso, i nuovi Lakers lo prenderanno. Anche se saranno in qualche modo limitati dal salary cap, i nuovi Lakers andranno a fondo in qualsiasi tassa per acquistare i migliori giocatori, a patto che possano mantenere le loro scelte al draft.
I Dodgers puntano a vincere ogni anno, non solo il prossimo, quindi ci si aspetta che i nuovi Lakers desiderino il futuro quanto il presente. Questa è una buona notizia per il giovane Luka Doncic. Non è una buona notizia per James.
La famiglia Buss ha sempre promesso di fare tutto il necessario per far felice James e permettergli di ritirarsi qui. I nuovi Lakers non saranno così sentimentali. James non ha ancora firmato per la prossima stagione e forse questo cambio di proprietà cambierà quello che un tempo sembrava essere una schiacciata in campo aperto.
I nuovi Lakers non avranno il cuore ricco dei vecchi Lakers, ma non avranno nemmeno la vecchia lealtà distruttiva. I nuovi Lakers si occuperanno solo di vincere, cosa che Jerry Buss aveva capito e amplificato e che è andata tristemente persa dopo la sua scomparsa.
La famiglia Buss ha fatto bene a Los Angeles e la sua gestione di uno dei gioielli sportivi della città dovrebbe essere celebrata. Ma è giunto il momento, ed è perfetto che i loro vicini di casa abbiano deciso di dare una bella ripulita a questo posto.
Prima di questa vendita, l’unica cosa che i Dodgers e i Lakers condividevano avveniva dopo le vittorie, quando i sistemi audio di entrambe le squadre suonavano “I Love L.A.”.
Ora condividono un conto in banca da titolo, una visione da titolo e un commitment da titolo. Come si fa a non amare L.A.?
