Gli Oklahoma City Thunder hanno già vissuto un trauma simile, ma il contesto è molto molto diverso
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Jenni Carlson e pubblicata su The Oklahoman, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Alex Caruso ha girato su un tacco, si è slacciato la maglia e si è diretto verso il tunnel. Mark Daigneault era alle sue calcagna. Anche Shai Gilgeous-Alexander. In tutto, ci sono voluti circa otto secondi perché ogni giocatore, allenatore e assistente dei Thunder lasciasse il campo del Paycom Center giovedì sera. D’altronde, perché mai qualcuno di loro avrebbe dovuto rimanere nei paraggi a godersi quello che era appena successo?
Pacers 111, Thunder 110. Questo vantaggio è stato l’unico della serata per Indiana. È arrivato, ovviamente, su un altro game-winner di Tyrese Haliburton. Ha cancellato, come si sa, quello che era stato un ritorno per lo più glorioso alle Finals NBA per i Thunder. “Beh, fa male”, ha detto la guardia dei Thunder Jalen Williams. Un’affermazione concisa ma brutalmente, dolorosamente vera per la squadra di casa. Questo è stato un pugno allo stomaco. Un attacco a sorpresa. Uno shock per il sistema.
“Ma ci siamo già passati”, ha continuato Williams, “ovviamente nella serie di Denver”. È ancora una volta vero. I Thunder hanno perso l’esordio delle semifinali della Western Conference in modo molto simile. Hanno controllato la partita per gran parte della serata, hanno permesso ai Nuggets di ridurre il vantaggio, hanno perso con un game-winner all’ultimo secondo di Aaron Gordon.
Situazioni simili, ma diverse. Molto, molto diverse. Dopotutto, si tratta delle finals NBA. La posta in gioco è molto più alta. Idem per la pressione, lo sforzo e la tensione. Se perdi un’occasione alle finals NBA, potresti perdere la corona. Costerà ai Thunder? Solo il tempo lo dirà, ma la buona notizia per OKC è che in questi playoffs hanno gestito bene le sconfitte difficili.
Dopo il già citato strazio di Gordon, i Thunder si sono ripresi con una vittoria di 43 punti contro i Nuggets. In gara 3 è arrivata una sconfitta all’overtime, ma in gara 4 hanno dimostrato di saper chiudere i conti. La sconfitta di 42 punti in gara 3 contro Minnesota? Oklahoma City l’ha annullata con una vittoria da due punti, con un SGA da 40 punti, Williams da 34 e Chet Holmgren da 21.
I Thunder hanno dimostrato di avere allievi veloci a imparare, ma altrettanto veloci a dimenticare. Se da un lato bisogna trarre insegnamento dalle sconfitte, dall’altro bisogna essere in grado di lasciar andare la delusione e il fallimento. Ma quello di giovedì è stato un fallimento su un palcoscenico che i Thunder non hanno mai calcato.
Da parte sua, Daigneault ha tenuto lo stesso sermone di sempre:
“Dobbiamo fare un reset come sempre. È un’abitudine che speriamo di aver acquisito. Questi ragazzi hanno preso l’abitudine di essere in grado di concentrarsi e di giocare al meglio la partita successiva. Dobbiamo migliorare, come se avessimo vinto la partita e prepararci per gara 2.”
Anche SGA è sulla stessa lunghezza d’onda:
“Per quanto possibile, dobbiamo trattarla come ogni altra partita e ogni altra situazione in cui ci siamo trovati. Sì, non ci siamo mai trovati in questa situazione, ma questo non significa che il nostro carattere debba cambiare. È sempre basket, il gioco del basket con il quale siamo cresciuti. Le regole non cambiano perché siamo in finale.”
Chiaramente, la superstar dei Thunder non si è bevuta l’idea che questa sconfitta sia diversa perché si tratta delle Finals. “Personalmente, il modo in cui si perde non ha molta importanza”, ha detto. Forse è vero. Forse la frustrazione di una sconfitta per un soffio è la stessa di sempre. Ma guardate negli occhi dei giocatori, c’è stato shock. Dolore. Rabbia. Delusione.
D’altra parte, essere arrabbiati per quello che è successo non è necessariamente un male. “Vale tutto, e questo è il lato positivo, ma allo stesso tempo è una perdita”, ha detto Caruso, “e se non lo riconosciamo, non lo sentiamo, se non fa male in questo momento o se non sei frustrato, allora evidentemente c’è qualcosa di sbagliato in te”.
Il modo in cui i Thunder elaborano questa partita, la utilizzano e rispondono potrebbe decidere la serie. Imparare da questa partita, essere motivati da essa, potrebbe essere l’elemento che spinge OKC verso un titolo. Ma se si rimane bloccati nel pantano di un epico crollo alle Finals NBA, Gara 1 non sarà l’unica occasione persa.
