Al Horford continua a dimostrare che l’età non è un ostacolo nel pensare di poter difendere i migliori.
Questo contenuto è tratto da un articolo di Oliver Fox per Celtics Blog, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Non penso che ci siano più giocatori che “si odiano” veramente, o almeno non come una volta. Anche quando Draymond Green ha colpito Jusuf Nurkic con un colpo a giravolte, il mondo NBA (incluso Nurkic) ha fatto un’inondazione di simpatia dicendo che avesse semplicemente bisogno di aiuto. Sono lontani i tempi delle clothesline di Bill Laimbeer o delle scuse di Danny Ainge “oh, non intendevo proprio farti inciampare”. Per la maggior parte, è una lega di amicizie. Ma ci sono ancora alcune rivalità tra giocatori, e due di esse includono sospettosamente Al Horford. I suoi scontri con Joel Embiid sono ben documentati, ma la gente potrebbe dimenticare il suo vero nemico; l’uomo che ha effettivamente vinto un anello e ha prodotto alcune delle performance più distruttive individualmente contro Boston in questo secolo: Giannis Antetokounmpo. La vittoria di lunedì sera ha visto un altro scontro tra i due. Horford è sceso in campo concentrato, adottando la sua posizione difensiva a gambe divaricate e negando a Giannis la possibilità di segnare al ferro. Questo potrebbe sembrare qualcosa che semplicemente… fa e basta a questo punto, ma è davvero uno spettacolo da vedere.
Possiamo noi umani comprendere quanto sia ridicolo che il 38enne Horford veda Giannis Antetokounmpo che si lancia verso di lui e pensi solo “tutti gli altri si facciano da parte… ci penso io”? O Horford ha trovato la fonte della giovinezza a… Framingham, oppure ha una capacità speciale di caricarsi per i match più difficili. Non ha segnato molto – Payton Pritchard ha coperto questo aspetto (il che è già ridicolo) – ma è stato completamente concentrato su Giannis per tutta la notte, rifiutandosi di lasciare che l’età limitasse il suo sforzo straordinario. Da dove viene questa determinazione di ferro? Bene, tutto è iniziato un po’ più di due anni fa.
Era il secondo turno dei Playoffs della Eastern Conference 2022, quando i Celtics, con una pre-death lineup, sono riusciti a sconfiggere il più grande giocatore che abbia mai visto giocare a basket: Giannis Antetokounmpo tra il 1° maggio e il 15 maggio 2022. Era inarrestabile, con due partite da oltre 20 punti e 20 rimbalzi, tre partite da 40 punti. Ci è voluta la migliore prestazione della carriera di Jayson Tatum per vincere Gara 6, ma la gente dimentica la vera battaglia che ci è voluta per arrivarci. L’unico uomo che si frapponeva tra lui e la vittoria era una versione psicopatica di Al Horford, che ha perso un po’ la testa nella Gara 4, segnando 30 punti e producendo una clip memorabile, seguita da una schiacciata in cui potrebbe o non potrebbe aver colpito Giannis in faccia con un gomito.
Questo è un momento leggendario di Horford, e tutti sanno che non ha mai spento il fornello che ha incendiato la casa nel 2022. Ha solo mantenuto la fiamma accesa. La notte di lunedì è stata un altro capitolo, e ha dimostrato il posto speciale di Horford in questa squadra dei Celtics. Nessun altro ha i giusti livelli di maturità e concentrazione per guardare uno dei giocatori fisicamente più dominanti di tutti i tempi e dire che ci pensa lui. Chi altro produrrà questa foto?
Kristaps Porzingis potrebbe essere il vero fattore X di questa squadra, ma se Horford si ritirasse alla fine di quest’anno, non sarà facile sostituirlo. Ha un impatto maggiore di quanto suggeriscano le sue statistiche e ha rallentato un giocatore che ti travolgerebbe se gli dessi la possibilità. I Celtics sentiranno molto la mancanza di ciò che porta in squadra, quindi godiamoci il tempo che abbiamo con lui.
