Al Horford continua a dimostrare che l’età non è un ostacolo nel pensare di poter difendere i migliori.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Oliver Fox e pubblicata su Celtics Blog, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Non penso che ci siano più giocatori che “si odiano” veramente, o almeno non come una volta. Anche quando Draymond Green ha colpito Jusuf Nurkic con un colpo a giravolte, il mondo NBA (incluso Nurkic) ha fatto un’inondazione di simpatia dicendo che avesse semplicemente bisogno di aiuto. Sono lontani i tempi delle clothesline di Bill Laimbeer o delle scuse di Danny Ainge “oh, non intendevo proprio farti inciampare”. Per la maggior parte, è una lega di amicizie. Ma ci sono ancora alcune rivalità tra giocatori, e due di esse includono sospettosamente Al Horford. I suoi scontri con Joel Embiid sono ben documentati, ma la gente potrebbe dimenticare il suo vero nemico; l’uomo che ha effettivamente vinto un anello e ha prodotto alcune delle performance più distruttive individualmente contro Boston in questo secolo: Giannis Antetokounmpo. La vittoria di lunedì sera ha visto un altro scontro tra i due. Horford è sceso in campo concentrato, adottando la sua posizione difensiva a gambe divaricate e negando a Giannis la possibilità di segnare al ferro. Questo potrebbe sembrare qualcosa che semplicemente… fa e basta a questo punto, ma è davvero uno spettacolo da vedere.
Possiamo noi umani comprendere quanto sia ridicolo che il 38enne Horford veda Giannis Antetokounmpo che si lancia verso di lui e pensi solo “tutti gli altri si facciano da parte… ci penso io”? O Horford ha trovato la fonte della giovinezza a… Framingham, oppure ha una capacità speciale di caricarsi per i match più difficili. Non ha segnato molto – Payton Pritchard ha coperto questo aspetto (il che è già ridicolo) – ma è stato completamente concentrato su Giannis per tutta la notte, rifiutandosi di lasciare che l’età limitasse il suo sforzo straordinario. Da dove viene questa determinazione di ferro? Bene, tutto è iniziato un po’ più di due anni fa.
Era il secondo turno dei Playoffs della Eastern Conference 2022, quando i Celtics, con una pre-death lineup, sono riusciti a sconfiggere il più grande giocatore che abbia mai visto giocare a basket: Giannis Antetokounmpo tra il 1° maggio e il 15 maggio 2022. Era inarrestabile, con due partite da oltre 20 punti e 20 rimbalzi, tre partite da 40 punti. Ci è voluta la migliore prestazione della carriera di Jayson Tatum per vincere Gara 6, ma la gente dimentica la vera battaglia che ci è voluta per arrivarci. L’unico uomo che si frapponeva tra lui e la vittoria era una versione psicopatica di Al Horford, che ha perso un po’ la testa nella Gara 4, segnando 30 punti e producendo una clip memorabile, seguita da una schiacciata in cui potrebbe o non potrebbe aver colpito Giannis in faccia con un gomito.
Questo è un momento leggendario di Horford, e tutti sanno che non ha mai spento il fornello che ha incendiato la casa nel 2022. Ha solo mantenuto la fiamma accesa. La notte di lunedì è stata un altro capitolo, e ha dimostrato il posto speciale di Horford in questa squadra dei Celtics. Nessun altro ha i giusti livelli di maturità e concentrazione per guardare uno dei giocatori fisicamente più dominanti di tutti i tempi e dire che ci pensa lui. Chi altro produrrà questa foto?
Kristaps Porzingis potrebbe essere il vero fattore X di questa squadra, ma se Horford si ritirasse alla fine di quest’anno, non sarà facile sostituirlo. Ha un impatto maggiore di quanto suggeriscano le sue statistiche e ha rallentato un giocatore che ti travolgerebbe se gli dessi la possibilità. I Celtics sentiranno molto la mancanza di ciò che porta in squadra, quindi godiamoci il tempo che abbiamo con lui.
