Dopo un grande primo tempo, nella seconda frazione i Minnesota Timberwolves hanno perso contatto. Merito dei Nuggets o demeriti di Anthony Edwards & Co.?
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Jace Frederick e pubblicata su Pioneer Press, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Minnesota ha messo in scena un ottimo attacco nella prima metà di Gara 1, sabato scorso. I Timberwolves hanno totalizzato 62 punti con il 53% dal campo. Hanno registrato assist in 14 dei loro 23 canestri realizzati. Ed è proprio così che dovrebbe andare per Minnesota contro Denver. I Nuggets hanno avuto una delle 10 difese peggiori della stagione, non hanno gli atleti necessari per stare davanti ai Wolves, né la protezione a canestro per difendere l’area.
La formula dei Timberwolves per il successo in attacco in questo incontro è semplice. Far girare la palla da un lato all’altro del campo, giocare sulla ricezione e sfruttare gli spazi che si creano sul rimbalzo. Il risultato finale saranno regolarmente layup e tiri da tre punti senza marcatura, come dimostrato dai risultati del primo tempo di sabato.
«È semplice: bisogna far girare la palla», ha detto il centro dei Timberwolves Rudy Gobert: «Continuiamo a giocare in contropiede, a correre l’uno per l’altro. Ci creiamo ottime occasioni per canestri facili e per far entrare in partita tutti. Penso che sia in quei momenti che siamo la squadra più pericolosa. Lo abbiamo visto nel primo tempo. Voglio dire, abbiamo segnato 62 punti nel primo tempo, e non è che stessimo realizzando tiri difficili, stavamo semplicemente giocando seguendo il flusso. Stiamo realizzando tiri da tre, layup, schiacciate.». Il francese ha chiuso una grande partita da 8 su 9 dal campo, ma con troppe responsabilità offensive, e lo sa anche lui.
Allora, cosa è successo nel terzo quarto? Minnesota ha realizzato 6 canestri su 23 dal campo e ha registrato solo due assist contro quattro palle perse nel quarto decisivo di Gara 1, persa per 116 -105 alla Ball Arena.
«I ragazzi cercavano di dare un po’ di slancio alla partita, ma la palla non girava. Abbiamo giocato molto con uno schema offensivo statico, con molti giocatori bloccati sul perimetro, senza penetrare negli spazi vuoti e senza movimento. Pensavo che nel primo tempo avessimo un ottimo movimento di palla, ma poi si è come esaurito. Ci è costato caro, perché ha permesso loro di segnare molti canestri facili approfittando della nostra scarsa efficacia in attacco.»
– coach Chris Finch
Denver ha chiuso il quarto con un vantaggio di 12 punti e, sebbene Minnesota sia riuscita ad accorciare le distanze fino a due punti nel quarto quarto, i Timberwolves non sono mai riusciti ad avvicinarsi ulteriormente. La situazione è stata stranamente simile a molti degli incontri di stagione regolare tra il Minnesota e Denver:
- 27 ottobre: Minnesota ha segnato 65 punti nel primo tempo, ma solo 49 nella seconda frazione, di cui 20 nel quarto quarto.
- 15 novembre: Minnesota ha segnato 60 punti nel primo tempo, ma solo 52 nel secondo — nove negli ultimi 94 secondi con la partita ormai decisa.
- 25 dicembre: Minnesota ha segnato 55 punti nel primo tempo, ma solo 23 nel terzo quarto.
Denver apporta delle modifiche. Finch ha sottolineato che i Nuggets hanno leggermente modificato gli abbinamenti difensivi nella seconda metà della partita di sabato. Forse i Timberwolves si annoiano o si adagiano sul successo ottenuto e abbandonano quella strategia a favore dell’isolamento. Qualunque sia la ragione, è una tendenza negativa per Minnesota — una tendenza che, se dovesse continuare, non porterà al successo a lungo termine in questa serie.
Anthony Edwards ha registrato sette assist sabato — «Molti assist per essere me», ha osservato — ma cinque di questi sono arrivati nei primi due quarti. Edwards ha ammesso di «aver forse» tentato alcuni tiri azzardati, ma ha detto che era nel tentativo di trovare il proprio ritmo. Julius Randle ha tentato una serie di tiri in sospensione azzardati nei primi tre quarti. Sono proprio questi i tipi di conclusioni che hanno permesso alla difesa di Denver, poco preparata, di cavarsela, impedendo all’attacco dei Wolves di mantenere il proprio ritmo.
La difesa è stata più che soddisfacente nel neutralizzare il miglior attacco della Lega. Minnesota ha limitato la squadra con la migliore percentuale di tiri da tre punti dell’NBA a un solo 28% di precisione dalla distanza. È stato lo scostamento dell’attacco dal piano di gioco a causare, in definitiva, la sconfitta:
«È semplicemente un concetto in cui dobbiamo continuare a credere e che dobbiamo continuare a comprendere: diamo il meglio di noi quando la palla si muove da una parte all’altra, e gli avversari non riescono davvero a difenderci in quelle situazioni. Loro vogliono poter concentrare le forze in difesa per coprire quegli spazi vuoti. Ma quando li costringiamo a muoversi da una parte all’altra, e li facciamo correre attraverso diversi pick&roll, e riusciamo a tirare e ad andare a canestro, è lì che diamo il meglio di noi.»
– Ayo Dosunmu
I Wolves lo sanno bene. Ne hanno prove più che sufficienti. L’esito di questa serie dipenderà dalla loro volontà di attenersi al piano di gioco. In questa stagione si sono classificati solo al 13° posto nella classifica dell’efficienza offensiva proprio perché mancava quella costanza. Se la situazione non cambierà, questa run playoffs sarà più breve rispetto alle precedenti.
“Penso che mantenendo la disciplina mentale, mantenendo la calma e restando concentrati”, ha detto Gobert, “andrà tutto bene”.
