Le notizie sul voto per l’espansione dell’NBA sono incoraggianti, ma attenzione a dare per scontato il ritorno dei Seattle SuperSonics.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Matt Calkins e pubblicata su The Seattle Times, tradotto in italiano da Mattia Tiezzi per Around the Game.
Sorridete pure, se volete, ma non festeggiate ancora. L’evento più significativo riguardo al possibile ritorno dei SuperSonics sembra imminente, ma ci penserei due volte prima di organizzare una festa.
Lunedì ESPN ha riferito che i proprietari della NBA voteranno la prossima settimana per valutare l’espansione a Las Vegas e Seattle. Nessun’altra città è in lizza, ed è improbabile che la notizia sarebbe trapelata se il commissario della lega Adam Silver non avesse ritenuto che i proprietari avrebbero fornito almeno 23 dei 30 voti necessari per avviare la procedura di gara.
È un passo avanti monumentale, che ha riempito di ottimismo gli esperti locali e nazionali. Ma voi ci credete? O questa attesa durata 18 anni vi ha resi insensibili ai titoli pieni di speranza?
Ecco cosa direi: per la prima volta dal 2015, sembra che ci sia una probabile possibilità che i Sonics tornino entro i prossimi cinque anni. Poche ore dopo che Shams Charania ha dato la notizia dell’imminente voto, il suo collega di ESPN, Brian Windhorst, è andato in onda dicendo ai tifosi dei Sonics di potersi rallegrare, aggiungendo che ci saranno offerenti che cercheranno di riportare una squadra nella Città di Smeraldo.
Windhorst non è un opinionista che parla a vanvera. E questo voto rappresenterebbe un progresso concreto. Ma non si tratta di aprire un nuovo chiosco al T-Mobile Park. Si tratta di un’operazione che richiede miliardi di dollari e che, in ultima analisi, necessiterebbe dell’approvazione di una ventina di proprietari miliardari. L’alley-oop potrebbe essere sul punto di essere lanciato, ma non è certo (ancora) una schiacciata.
Per prima cosa, anche se Silver ritiene che ci siano i voti necessari per valutare l’espansione, ciò non significa che tutti i membri del Board of Governors della lega vogliano che ciò accada. Il proprietario dei New York Knicks, James Dolan, è stato particolarmente esplicito riguardo alla sua riluttanza ad accogliere altre squadre negli ultimi anni, e la sua influenza non è trascurabile. Avviare le trattative è una cosa. Concluderle è un’altra.
Ancora più significativo è il fatto che ci vogliano molti soldi per riportare una squadra qui. I Celtics sono stati venduti di recente per 6 miliardi di dollari. I Lakers per 10 miliardi. Queste valutazioni hanno fatto lievitare in modo significativo la quota di espansione stimata, che ora si attesta tra i 7 e i 10 miliardi di dollari. Qualche anno fa sarebbe stata forse quasi la metà. E data la scarsità di persone con quel tipo di disponibilità finanziaria — insieme alle nuove preoccupazioni fiscali a Washington per dette persone che non esistono in Nevada — assicurarsi un nuovo proprietario principale non è scontato.
Inoltre, come ha sottolineato di recente Tim Booth, giornalista sportivo del Times, l’NBA richiede che i soci di minoranza detengano una quota minima dell’1% in una squadra — il che significa che dovrebbero sborsare almeno 70 milioni di dollari se la quota di espansione stimata fosse corretta. Per alcuni è fattibile, ma considerando che i potenziali soci di minoranza potrebbero essere interessati anche all’acquisto di una quota dei Seahawks, viene da chiedersi se alcuni non debbano scegliere l’una o l’altra opzione.
Queste non vogliono essere bombe puzzolenti lanciate nella metaforica parata di lunedì a Seattle. Molte persone sono entusiaste, e a ragione. Se gli offerenti si presenteranno, queste quote di espansione serviranno a mettere immediatamente una montagna di soldi nelle mani degli altri proprietari (se Las Vegas e Seattle raggiungessero gli 8 miliardi di dollari ciascuna, ciò renderebbe ogni proprietario più ricco di 500 milioni di dollari). Il Board of Governors ha un incentivo a portare a termine questa operazione, e Las Vegas e Seattle sono mercati redditizi.
Come detto, la possibilità che i Sonics tornino è passata da possibile a probabile, ma cerchiamo tutti di procedere con cautela con le nostre emozioni.
Qualcuno potrebbe essere tentato di paragonare questa situazione a quella del 2013, quando sembrava che i Kings stessero per trasferirsi da Sacramento, in California, a Seattle per diventare i Sonics. Ci sono però un paio di differenze fondamentali. La prima è che ora esiste già un impianto, la Climate Pledge Arena: probabilmente l’ostacolo più grande da superare nel 2013. La seconda è che l’allora commissario David Stern bloccò attivamente il trasferimento grazie all’impegno di Sacramento a mantenere la propria squadra. In questo caso, Silver sembra pienamente d’accordo con l’espansione.
Se i Sonics dovessero davvero tornare – e c’è la possibilità che ciò avvenga già nel 2028 – lunedì sarà ricordato come uno dei giorni più significativi in tal senso. L’euforia che riempie il cuore dei tifosi locali non è priva di fondamenta, ma ci sono ancora alcuni ostacoli. La situazione potrebbe ancora complicarsi. E dopo tutti questi anni, questa città si è guadagnata il diritto di essere scettica.
Al momento, le probabilità sono a favore di Seattle. Ma il mondo delle probabilità si basa sull’imprevedibilità.
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