È una parte tanto piccola quanto cruciale del gioco, e i Bucks sono ultimi in classifica in questo settore.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Lori Nickel e pubblicata su Milwaukee Journal Sentinel, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
È ancora molto presto – siamo solo alla decima partita di una stagione NBA che ne prevede 82 – ma i Milwaukee Bucks (6-4) si trovano all’ultimo posto in una categoria molto specifica, ma a volte di cruciale importanza: i tiri liberi. I Bucks hanno una percentuale di conversione complessiva del 68.9% dalla lunetta, che li colloca al 30° posto nella classifica della lega. I Bucks hanno realizzato solo 14 dei 24 tiri liberi nella sconfitta contro Houston al Fiserv Forum, e Giannis Antetokounmpo ha chiuso con 9 su 14 in una prestazione da 37 punti, ma con svariati errori nel finale.
Antetokounmpo ha lavorato instancabilmente sui tiri liberi durante i suoi 13 anni di carriera, modificando il suo approccio prima del tiro e allenandosi anche quando era stanco, sotto pressione e sotto stress. È per questo che ha convertito 17 dei 19 tiri liberi nell’epica Gara 6 delle Finals NBA 2021, chiudendo con 50 punti e mettendo fuori gioco i Suns. È per questo che i suoi tiri liberi sono stati stellari in quei Playoffs, quando era necessario.
Ha anche trascorso innumerevoli ore sulla linea. È il primo a uscire durante l’intervallo per tirare i tiri liberi in ogni partita. È noto per tornare in campo dopo le partite per fare altri tiri liberi. Nello sport si chiama ripetizione: fare ripetutamente qualcosa più e più volte durante un allenamento. Mentre tutti gli altri avevano un’opinione sul suo tiro, lui ha continuato semplicemente a lavorare.
E domenica, con l’inizio della partita fissato alle 14:30, era già al Fiserv Forum alle 11 del mattino solo per prepararsi. Non c’è dubbio che lavori ossessivamente sul suo gioco e sulla cura di sé stesso, quindi qual è la sua opinione sul modo migliore per concentrarsi su questo aspetto?
“Devi solo ripetere. Ripetere ancora. Tira più che puoi” – ha detto Antetokounmpo dopo la sconfitta di domenica. – “penso che la parte più difficile sia presentarsi alla linea del tiro libero”.
È un punto interessante: Antetokounmpo è il miglior realizzatore dell’NBA con 33,8 punti a partita. È anche il migliore tra gli attuali leader della classifica dei realizzatori con una media di 10.7 tiri liberi a partita.
Ma ci sono già state partite in questa stagione – contro Sacramento, quella a Toronto e quella in Indiana – in cui i Bucks hanno visto Antetokounmpo subire falli senza che venissero fischiati, negandogli così ulteriori opportunità di tiri liberi. Chiaramente, questo è un punto cruciale: i Bucks vogliono che le altre squadre paghino per i falli commessi contro di lui – non l’unica questione arbitrale della quale il greco si è reso protagonista.
Ciò significa anche che vogliono migliorare nel convertire i liberi. Rivers ritiene che questo aspetto del gioco sia piuttosto semplice. I Bucks si allenano nei tiri liberi. Tutti si aspettano di realizzarne un numero sufficiente.
“Volete che dica loro come segnare i tiri liberi? Non so quale sia la risposta. Ci alleniamo, ci lavoriamo sopra. Non so cosa volete che faccia. A parte dire ‘segniamo i tiri liberi’.”
– coach Doc Rivers
“Devi tirare più che puoi. Dopo gli allenamenti, prima delle partite. Dopo le partite. E alla fine entreranno.”
– Giannis Antetokounmpo
È probabile che i numeri migliorino per Milwaukee. La domanda è: di quanto? È difficile lavorare su qualcosa durante la stagione aggiungendo tutto il tempo extra come fa Antetokounmpo.
L’anno scorso, i Bucks erano al 28° posto nella lega per quanto riguarda la conversione dei tiri liberi con il 75%, ma l’anno prima erano al 19° posto con il 77.4%. Hanno dovuto affrontare altre sfide più impegnative che hanno contribuito alla loro sconfitta contro Houston, ma anche i tiri liberi sbagliati da Antetokounmpo sono arrivati in un momento difficile.
Quando Milwaukee era sotto 115-113, ne ha sbagliati due e poi ne ha sbagliato un altro, portando il punteggio sul 117-114. Ma lui è un tiratore di liberi con una media in carriera del 69.3% che finora, in questa stagione, sta tirando con il 63.5% dalla linea.
Ha migliorato le sue prestazioni in questo ambito, aggiungendosi a tutto ciò che fa per guidare i Bucks e la lega in attacco, anno dopo anno. Milwaukee probabilmente vorrà cercare di vincere le partite combattute in altri modi oltre che dalla lunetta, nelle fasi finali della partita. L’unica sfida ora è mentale, e consiste nel dimenticare la sconfitta di domenica in una sfida che era da vincere. I Bucks si sono messi in volo poche ore dopo la sconfitta, diretti a Dallas per giocare una partita in back-to-back.
“È per questo che l’NBA è fantastica. Non importa se vinci o perdi, domani c’è un’altra partita, hai un’altra possibilità per riscattarti. Ma domani è una partita da vincere a tutti i costi. Non possiamo perdere due volte di fila.”
– Giannis Antetokounmpo
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