L’NBA non è più una Lega per vecchi: non c’è più spazio per gli allenatori bloccati nel passato come Tom Thibodeau, e la scelta dei Knicks lo dimostra
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Ethan Sands e pubblicata su Cleveland.com, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Il gioco non aspetta più. Martedì Tom Thibodeau è stato l’ultimo allenatore a imparare questa lezione nel modo più difficile. Sì, è stato sorprendente. Si tratta di un allenatore che ha guidato i Knicks a due stagioni da 50 vittorie consecutive. Quattro vittorie nelle serie di playoff negli ultimi tre anni, quando la franchigia ne aveva ottenuta solo una dal 2000 prima dell’arrivo dell’allenatore. I giocatori hanno garantito per lui. Le cronache dipingono uno spogliatoio che crede ancora nella sua leadership. Eppure, eccoci qui. Thibodeau è fuori.
Non importa quante partite vinciate, quanto i vostri giocatori garantiscano per voi o quanta credibilità abbiate guadagnato: se la vostra filosofia non si evolve con la moderna NBA, avete i giorni contati. Perché ora non si tratta solo di risultati, ma di come li si ottiene.
La testardaggine di Thibodeau nell’utilizzare i titolari per un numero elevato di minuti è sempre stata un punto di tensione, ma nel 2025 è stata la ragione del suo esonero. Il suo approccio, basato sulla durezza, sulla responsabilità e sul far giocare i giocatori migliori fino a quando non si staccano le ruote, lo ha reso una forza stabilizzante per una squadra che ne aveva disperatamente bisogno. Ha ottenuto il consenso delle stelle. Ma non si è adattato abbastanza velocemente.
Mentre squadre come Indiana e Oklahoma City si sono affidate alle loro panchine, mantenendo le gambe fresche e i ruoli fluidi, Thibodeau si è aggrappato all’idea che i suoi titolari – soprattutto Jalen Brunson – potessero reggere il carico sera dopo sera. Quando i playoffs si sono trascinati per le lunghe e la stanchezza è diventata evidente, Thibodeau ha iniziato a esplorare la profondità solo quando è stato costretto a farlo. A quel punto, era troppo tardi.
Persino Jalen Brunson – il Clutch Player of the Year di New York – ha giocato a singhiozzo. La sua brillantezza ha mascherato la stanchezza. Ma i Knicks sono stati superati da squadre che muovevano la palla, muovevano i loro corpi e si muovevano seguendo l’inerzia. È qui che Thibodeau ha perso terreno. Non si trattava solo di rotazioni. Era la filosofia.
Mentre la lega si concentrava maggiormente sulle spaziature e sugli aggiustamenti in tempo reale, i Knicks si affidavano ancora a set iso-pesanti e confidavano che un Brunson caldo o un Karl-Anthony Towns discontinuo potessero portarli in vantaggio. Era una formula obsoleta. E più ci si è addentrati nei playoffs, più è diventato chiaro. Il margine di errore nell’NBA di oggi è troppo sottile per un attacco prevedibile.
Ma Thibodeau non è solo, comunque. In effetti, il recente carosello di allenatori dell’NBA sembra un ammonimento per chiunque sia ancora aggrappato agli ideali della vecchia scuola. Basta guardare gli ultimi cinque allenatori dell’anno della NBA:
- 2021: Tom Thibodeau — licenziato
- 2022: Monty Williams — licenziato
- 2023: Mike Brown — licenziato
- 2024: Mark Daigneault — alla guida di OKC alle finals
- 2025: Kenny Atkinson — ha aiutato Cleveland a ottenere una stagione da 64 vittorie
Tre su cinque se ne sono andati. E nessuno è stato licenziato perché ha improvvisamente dimenticato come si allena, sono stati licenziati perché il gioco ha superato il loro approccio.
Cleveland se lo aspettava. I Cavs avevano appena vinto la loro prima serie di playoffs da quando LeBron James se n’era andato, eppure hanno deciso di separarsi da J.B. Bickerstaff.
Non si trattava di fallimento, ma del tetto massimo. Bickerstaff aveva contribuito a costruire una delle migliori difese della lega, ma offensivamente i Cavs sembravano bloccati: una squadra troppo talentuosa per essere così statica. Entra in scena Atkinson, un allenatore noto per la creatività, il ritmo e lo sviluppo dei giocatori.
Cleveland voleva qualcosa di più dei risultati della stagione regolare: voleva flusso, movimento e un sistema che potesse elevare le sue stelle e sbloccare la sua profondità. Ma a differenza di alcuni allenatori ancora in cerca di un’altra chance, Bickerstaff non è scomparso. Ha trovato un punto di approdo con i Pistons e si è reinventato. Doveva farlo.
A suo merito, Bickerstaff ha adattato i suoi ideali. Si è affidato all’analisi. Ha dato maggiore priorità alla spaziatura e al ritmo, fondendo questi concetti con i suoi punti di forza nella difesa e nella cultura di squadra. Grazie a un sistema più veloce e intelligente, a una stella in erba e alla possibilità di mettersi alla prova, ha contribuito a trasformare dei Pistons in difficoltà dalla peggior squadra NBA a una dura da battere ai playoffs. Per la prima volta dal 2019, Detroit ha conquistato un posto nei playoffs, poi ha vinto la sua prima partita di playoffs dal 2008. Questa è la crescita. Ed è questo che la lega chiede ora: crescita. Non solo ai giocatori. Agli allenatori.
Il ruolo di un allenatore oggi va ben oltre la programmazione. È gestire i minuti. È ottimizzare le spaziature. Usare le seconde linee come un’arma, non come un ripiego. È bilanciare il riposo con il ritmo, fondere l’istinto con i dati. È ancora necessario motivare, guidare, ma anche adattarsi. Costantemente.
L’impatto di Thibodeau sui Knicks è innegabile. Ha riportato l’orgoglio e la rilevanza nella post-season al Madison Square Garden. Ha costruito una squadra che giocava duro e ha finalmente dato alla città qualcosa in cui credere. Ma nell’NBA di oggi l’impegno e la disciplina non sono sufficienti. Il gioco è meno indulgente.
L’allenatore moderno non è solo un motivatore. È un gestore di minuti ed emozioni, un maestro del movimento e un partner del dipartimento di analisi. Non si tratta più solo di chi è in grado di elaborare una giocata dopo un timeout – anche se le Xs e le Os sono ancora di vitale importanza – un allenatore di successo in questa lega deve anche gestire un roster come una scacchiera.
Quindi sì, il licenziamento di Thibodeau può aver colto di sorpresa la gente. Ma alla fine non è riuscito a modernizzarsi abbastanza velocemente. E rimanere invariati è il modo più veloce per restare indietro.
Per tutti gli allenatori ancora aggrappati ai libri di gioco e alle filosofie di cinque anni fa, per non parlare di dieci, questa è una luce rossa lampeggiante: il gioco si sta evolvendo. Ogni giorno. E gli allenatori che sopravvivono sono quelli che si evolvono con esso.
