I Bucks si sono mossi coraggiosamente per migliorare il proprio roster, ma Antetokounmpo vuole vincere, e non è detto che possa farlo a Milwaukee.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da James E. Causey e pubblicata su Milwaukee Journal Sentinel, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
C’è un vecchio detto nello sport: “Innamorati della vittoria, non dei giocatori”. Nel caso dei Milwaukee Bucks, tutti amano Giannis Antetokounmpo, ma la squadra sta attraversando un momento difficile, avendo perso 8 delle ultime 10 partite. Nel frattempo, Giannis sembra aver perso l’amore per giocare a Milwaukee. Ha cancellato la maggior parte dei suoi post sui Bucks dai suoi account sui social media e vuole parlare con la dirigenza del suo immediato futuro nella squadra.
Nonostante la grintosa vittoria dei Bucks sui Detroit Pistons, primi in classifica a est, le cose potrebbero peggiorare. Giannis ha lasciato il campo per uno stiramento al polpaccio destro. L’infortunio, senza contatto, è avvenuto dopo soli tre minuti dal primo quarto, quando è caduto a terra cercando di tornare in difesa. La situazione non sembrava promettente.
Sebbene siamo ancora all’inizio della stagione, la maggior parte di noi non si aspettava che una squadra con Giannis fosse 10-13 a questo punto della stagione. I Bucks non possono permettersi di ignorare la sua crescente insoddisfazione. Al momento, non sembrano essere una squadra di livello da titolo, anche con Antetokounmpo a roster. Lui desidera vincere titoli, quindi potrebbe essere il momento per la squadra di prendere in considerazione il cambiamento che finora non ha voluto fare.
Onestamente, la stanchezza per le voci di mercato comincia a farsi sentire. Se vuole andarsene, dovrebbero esaudire il suo desiderio, ma Milwaukee dovrebbe assicurarsi di ricevere in cambio abbastanza asset per facilitare una ricostruzione di successo.
Una trade che andava fatta prima
I Bucks avrebbero dovuto cedere Giannis prima dell’inizio della stagione per ottenere il massimo ritorno possibile. Dopo essere stati eliminati al primo turno dai Pacers nei Playoffs dello scorso aprile, sapevano che il percorso sarebbe stato difficile. Tuttavia, dopo alcune mosse oculate durante la pausa stagionale, Antetokounmpo ha accettato la visione del general manager Jon Horst e dell’allenatore Doc Rivers. Ha minimizzato le voci di mercato che lo davano ai Knicks e ha professato il suo desiderio di rimanere e vincere a Milwaukee.
La stagione è iniziata alla grande, con i Bucks che hanno ottenuto un record di 6-4, con una media di 120 punti a partita. Ancora più impressionante è stato il fatto che Giannis sembrava rinato e guidava la classifica dei marcatori con 33.8 punti a partita. Inoltre, la squadra ha scoperto che la guardia Ryan Rollins ha il potenziale per diventare una stella.
Tuttavia, le cose hanno preso una piega diversa quando gli infortuni hanno iniziato a colpire la squadra, tra cui Kevin Porter Jr., Taurean Prince, Gary Harris, Gary Trent Jr. e lo stesso Giannis, che hanno tutti saltato partite importanti. Quando il nazionale greco è stato messo fuori gioco da un infortunio all’inguine il 17 novembre e ha saltato due settimane di gioco, la squadra ha faticato, perdendo tutte e sette le partite. Al suo ritorno, la serie negativa è continuata con una sconfitta contro la peggior squadra dell’Est, gli Washington Wizards.
Basta con i trade rumors: è ora dello scambio
Dopo la sconfitta, Giannis non ha stretto la mano né socializzato con la squadra avversaria. Invece, è uscito dal campo e si è diretto direttamente negli spogliatoi.
Alla fine di novembre, ha cancellato dai suoi account sui social media quasi tutti i contenuti relativi ai Bucks. Al 2 dicembre, su Instagram le uniche foto che lo ritraevano con la divisa dei Bucks erano quelle della finale della NBA Cup 2024 e del titolo NBA 2021. Su X ha cancellato tutti i post pubblicati dopo il titolo 2021.
Mercoledì, ESPN ha riferito che Giannis e il suo agente, Alex Saratsis, stanno discutendo con i Bucks per decidere il futuro del giocatore nella squadra. Secondo fonti ESPN, una risoluzione è prevista nelle prossime settimane. Non è una novità. Da anni commentatori come Stephen A. Smith implorano che Antetokounmpo passi a un mercato più grande come New York o Los Angeles.
Ma se è vero che Giannis vuole essere ceduto a una squadra “vincente”, allora i Bucks dovrebbero esaudire il suo desiderio. Tuttavia, dovrebbero chiedere un compenso sostanziale per il loro Freak. Il pacchetto di scambio dovrebbe includere due giovani titolari, tre future scelte al primo giro e due scelte al secondo giro per evitare di dover ricostruire completamente la squadra.
In altre parole, i Bucks dovrebbero stare alla larga da quello che è senza dubbio uno dei peggiori scambi nella storia recente dell’NBA: lo scambio effettuato a febbraio dai Dallas Mavericks che ha portato la superstar Luka Dončić ai Los Angeles Lakers in cambio di Anthony Davis, spesso infortunato.
Ad aprile, proprio prima che i Bucks fossero eliminati dai Playoffs dagli Indiana Pacers, qualcuno diceva che Giannis fosse al culmine della sua carriera e che fosse giunto il momento per i Bucks di cederlo. La maggior parte delle persone non era d’accordo. Ma, effettivamente, se i Bucks avessero agito prima, non si troverebbero nella posizione in cui sono ora. Sono passati dall’avere il coltello dalla parte del manico a sentir premere la punta acuminata sul basso ventre.
I Bucks hanno fatto tutto il possibile per accontentare Giannis
Molti potrebbero ancora sostenere che Milwaukee dovrebbe fare tutto il possibile per trattenere il giocatore che ha selezionato nel 2013, che ha vinto due premi MVP e ha portato la franchigia alla sua prima vittoria di un titolo in 50 anni. Direi che hanno fatto questo e anche di più, arrivando persino a dare a suo fratello Thanasis Antetokounmpo un posto prezioso a roster. Durante la pausa stagionale, i Bucks hanno cercato di fare mosse audaci, ma al momento non stanno funzionando come avrebbero sperato.
Invece di aspettare passivamente, la squadra ha deciso di agire, sapendo che avrebbe dovuto fare a meno del suo miglior playmaker, Damian Lillard, che si era strappato il tendine d’Achille nei playoffs contro i Pacers. La squadra stava invecchiando e, a parte Giannis, mancava di atletismo, quindi ha deciso di ingaggiare Myles Turner.
I Bucks hanno dovuto affrontare difficoltà finanziarie nel migliorare il proprio roster, poiché Giannis e Lillard, infortunato, rappresentavano il 65% del tetto salariale della squadra. I Bucks si sono messi sotto pressione per Antetokounmpo nella speranza di mantenerlo soddisfatto. A luglio hanno rinunciato a Lillard e gli pagheranno 22,5 milioni di dollari all’anno per cinque anni utilizzando la “stretch provision”.
Dopo aver firmato Turner con un contratto quadriennale da 107 milioni di dollari, la critica ha definito la mossa “avventata”, avvertendo che avrebbe potuto causare problemi finanziari a lungo termine per la squadra. In realtà era una mossa disperata da parte di una squadra disperata, che cercava di rimanere competitiva per una superstar che avrebbe dovuto trasferire durante l’offseason.
Quando le superstar dell’NBA vengono cedute nel pieno della loro carriera, di solito è perché lo richiedono loro stesse, perché la squadra è in fase di ricostruzione o, nel caso dei Mavericks, perché la dirigenza è incompetente. Presto avremo la risposta a Milwaukee.
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