Finalmente Chet Holmgren ha battuto un colpo anche nella metà campo offensiva, e infatti i Thunder hanno dominato Gara 5.

Chet Holmgren contro Wembanyama in NBA
FOTO: The Oklahoman

Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Joe Mussatto e pubblicata su The Oklahoman, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.

Alla domanda, dopo la sconfitta in Gara 4, su cosa potesse fare per coinvolgere maggiormente Chet Holmgren in attacco, Shai Gilgeous-Alexander ha riflettuto sulla domanda per quasi 10 secondi. Solo un «hmmm» ha interrotto il silenzio di SGA. L’MVP si è strofinato il mento per buona misura, trasformando il momento in un vero e proprio meme.

Qualunque cosa SGA abbia detto è andata persa nel tempo che ha impiegato a dirla. Il mondo infernale dei social media ha preso in giro Holmgren per aver lasciato senza parole (in senso negativo) il suo compagno di squadra, senza sapere che SGA è incline a lunghe pause nelle conferenze stampa. Che a volte riflette su una domanda prima di rispondere.

Sebbene quella parte del discorso di Chet fosse stata estrapolata dal contesto, l’essenza della critica era giusta. I Thunder avevano bisogno di più dal loro centro All-NBA. Avevano bisogno che non si tirasse indietro di fronte a Victor Wembanyama e agli Spurs. Che non scomparisse in attacco. Che desse qualcosa, qualsiasi cosa, in quella parte del campo.

Holmgren ha attaccato fin dal fischio d’inizio nella vittoria dei Thunder per 127-114 in Gara 5 contro gli Spurs. Ha segnato 4 canestri su 4 nel primo quarto, realizzando i primi due dei Thunder con un paio di tiri in sospensione dalla media distanza su Devin Vassell.

Quelle occasioni c’erano state per tutta la serie per Chet Holmgren, doveva solo coglierle. E deve continuare a cercarle. Perché, nonostante l’ottimo inizio, l’aggressività poi è venuta meno. Ha segnato 2 canestri su 5 negli ultimi tre quarti. Ma, ehi, è stato comunque un passo avanti. «E’ partito a razzo», ha detto l’allenatore dei Thunder Mark Daigneault. SGA si è fermato solo un secondo o due prima di elogiare Holmgren martedì sera:

«È stato davvero bravo. Chet ha tutte le qualità necessarie, e lo sanno bene sia qui da noi che in tutta la NBA. Da giocatore si attraversano alti e bassi, ma per Chet non mi preoccupo mai. So quanto ama questo sport, quanto ci tiene e quanto si impegna.»

È troppo chiedere a Holmgren di colmare il vuoto lasciato da Jalen Williams e Ajay Mitchell in termini di capacità di creare gioco — non tutti i giocatori alti 213 centimetri sono Kevin Durant — ma Holmgren sa ricevere, palleggiare, girarsi e tirare sopra la testa di qualsiasi giocatore degli Spurs che non si chiami Wembanyama. E mentre i tiri difficili da due punti non sono l’ideale nella stagione regolare, aspettare l’occasione giusta contro questa difesa degli Spurs significa che non tirerai mai.

Holmgren ha segnato una media di 11.3 punti nelle Gare dalla 1 alla 4 — la sua media di punti più bassa in nove serie di playoffs. I 16 punti di Holmgren in Gara 5 hanno segnato il suo record nella serie, così come i suoi 11 rimbalzi. Tutti e sei i suoi canestri sono arrivati dall’interno dell’arco. “Sento decisamente che ci sono stati momenti o occasioni che non sono riuscito a sfruttare in questa serie, e stasera ci sono riuscito, devo cercare di continuare così”, ha detto Holmgren.

Dopo aver giocato 41 minuti nella partita di apertura della serie, che è andata ai due tempi supplementari, i minuti di Holmgren sono diminuiti, passando da 27 in Gara 2 a 28 in Gara 3 e a 26 in Gara 4. Martedì Holmgren non era nel quintetto finale dei Thunder — c’era Isaiah Hartenstein come unico giocatore di stazza — ma è tornato a giocare 30 minuti.

«In questi lunghi playoffs, nessuno riesce a dare il massimo in ogni singola partita», ha detto Daigneault, alzando il braccio. La coppia di lunghi dei Thunder, composta da Holmgren e Hartenstein, ha totalizzato 28 punti e 26 rimbalzi. Hanno realizzato 12 canestri su 17 tentativi. Hartenstein ha chiuso con un +24 (Holmgren a -1, ma la sensazione è stata migliore di così).

La rivalità tra Chet e Wemby era una trama interessante prima dell’inizio della serie, ma in realtà non si è concretizzata. Raramente si sono trovati a marcarsi a vicenda. E per quanto Holmgren sia un grande giocatore (uno dei 15 migliori dell’NBA in questa stagione), Wembanyama è un fenomeno unico nel suo genere.

I Thunder non hanno bisogno che Holmgren surclassi Wembanyama, ma hanno bisogno che Holmgren dia un contributo in attacco in questo scontro. Più di quanto abbia dato contro gli Spurs nella stagione regolare. Più di quanto Holmgren abbia dato nelle prime quattro partite delle finali della Western Conference.

Ma Holmgren di Gara 5? È di questo che OKC ha bisogno se vuole alzare il secondo titolo. “Scommetterei su Chet 10 volte su 10”, ha detto SGA, “e stasera ha dimostrato perché scommetterei su di lui”.