L’intervista a Lonzo Ball, appena arrivato via trade ai Cleveland Cavaliers dai Bulls
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Nate Ulrich e pubblicata su Akron Beacon Journal, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
I problemi al ginocchio hanno costretto Lonzo Ball a saltare due stagioni NBA, facendolo dubitare persino di poter tornare a giocare a basket.
Ora Ball è grato non solo di avere ancora una carriera professionistica, ma anche di iniziare un nuovo capitolo con i Cleveland Cavaliers.
«Ho giocato a basket per tutta la vita, quindi il fatto che mi sia stato tolto e di non sapere davvero cosa fare di me stesso è stato difficile da superare», ha dichiarato Ball il 7 luglio al Cleveland Clinic Courts. «Ma sento di essere diventato una persona migliore grazie a tutto questo».
I Cavs hanno raggiunto un accordo il 28 giugno per cedere l’ala piccola Isaac Okoro ai Chicago Bulls in cambio di Ball, seconda scelta assoluta al Draft NBA del 2017 da parte dei Los Angeles Lakers. Cleveland ha annunciato ufficialmente lo scambio il 6 luglio. Il giorno seguente, Ball ha parlato per la prima volta con i media locali da quando è diventato un giocatore dei Cavs.
«Sono solo grato e fortunato di poter essere qui a giocare per una squadra qualsiasi, figuriamoci per i Cavs», ha detto Ball.
Cosa rende così speciale Cleveland? Nonostante l’eliminazione per 4-1 contro gli Indiana Pacers nelle semifinali della Eastern Conference, i Cavs sono considerati una squadra destinata a competere nella prossima stagione, e Ball non ha mai giocato una partita di playoff in carriera.
«Tutti noi dovremmo essere focalizzati sull’obiettivo di vincere l’anello», ha affermato. «Ma sappiamo anche che giugno è molto lontano quando si inizia a settembre o ottobre, quindi non si può guardare troppo avanti. [I Cavs] erano [la testa di serie numero 1] a Est l’anno scorso, quindi tutti sanno che è praticamente anello o niente».
Se Ball riuscirà a restare in salute, potrebbe rappresentare un’arma importante come playmaker di riserva dietro l’All-Star Darius Garland, che probabilmente salterà l’inizio della stagione 2025-26 dopo un intervento chirurgico all’alluce del piede sinistro il 9 giugno.
Ball, 27 anni, è un passatore e difensore d’élite. In carriera ha una media di 11,4 punti con il 39,8% al tiro dal campo (36,2% da tre), 5,5 rimbalzi, 5,8 assist e 1,5 palle rubate a partita.
«Non potrei chiedere di meglio», ha detto Ball. «Penso che questa sia una situazione ideale per il mio stile di gioco. Io gioco sempre allo stesso modo, indipendentemente dalla squadra. Scendo in campo per difendere, spingere il ritmo, prendere i tiri aperti e accettare i risultati».
L’unico grande punto interrogativo riguarda la sua tenuta fisica: Ball non ha disputato più di 35 partite in una stagione dal 2020-21. Ha saltato le stagioni 2022-23 e 2023-24. Dopo diversi interventi, ha subito un trapianto di menisco e cartilagine al ginocchio sinistro nel marzo 2023. È tornato nella stagione successiva, ma non ha più giocato dopo il 28 febbraio per una distorsione al polso destro.
La scorsa stagione, Ball ha fatto registrare una media di 7,6 punti con il 36,6% dal campo (34,4% da tre), 3,4 rimbalzi, 3,3 assist e 1,3 palle rubate.
«Il modo in cui il ginocchio ha retto è stato incoraggiante», ha detto. «Ero quasi sorpreso di come riuscivo a muovermi, e poi mi sono sentito sempre meglio con il passare dei mesi. Purtroppo ho dovuto fare i conti con il polso, ma per quanto riguarda il ginocchio, è andato piuttosto bene».
Cresciuto tifando LeBron James, Ball ha detto che i Cleveland Cavaliers «hanno una grande occasione per puntare al massimo» nella prossima stagione. Ha sottolineato di essersi sottoposto a numerosi test medici al suo arrivo a Cleveland e che quest’estate si concentrerà sulla preparazione fisica, rafforzando soprattutto la parte inferiore del corpo in sala pesi in vista del nuovo campionato.
Ciò che conterà di più sarà la sua disponibilità nei playoff.
Pur avendo disputato 287 partite di stagione regolare in NBA, Ball non ha mai calcato il palcoscenico dei playoff.
«Per me il basket è tutto una questione di vittorie, e non si può vincere senza arrivare ai playoff», ha affermato. «Ho fatto parte di alcune squadre che ci sono arrivate. Ovviamente non ho potuto scendere in campo con i miei compagni, ma spero di farcela quest’anno. Ho grandi aspettative, e l’unico limite è il cielo».
Poter competere per un titolo renderebbe Ball ancora più riconoscente.
«Abbiamo una grande occasione per arrivare fino in fondo», ha detto, «ed è tutto ciò a cui penso».
