Magari in questo caso non è vero che “la difesa vince i titoli”, ma può aiutare i Mavericks a superare il Play-In.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Kevin Sherrington e pubblicata su The Dallas Morning News, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Negli ultimi due mesi e mezzo, Nico Harrison non ha avuto ragione su granché, ma gli va riconosciuto un parziale merito per questo mantra altrimenti stancante sulla difesa. È probabile che non farà vincere ai Mavericks un titolo in tempi brevi, ma almeno ha fatto vincere loro una partita di play-in mercoledì. Riuscirà la difesa a ripetersi venerdì a Memphis? Perché no? E poi contro la prima classificata della Western Conference, Oklahoma City? Ora si sta esagerando.
Per il momento è sufficiente che questi Mavs, senza fortuna e senza Luka, che hanno continuato a giocarsela anche dopo aver toccato il fondo il primo febbraio, abbiano sfogato le loro frustrazioni su Sacramento in una sconfitta per 120-106 al Golden1 Center. Luka Doncic è arrivato a Hollywood e il front office è impazzito, ma i texani hanno mandato un messaggio di guerra mercoledì: si gioca per vincere. Anzi, pensandoci bene, forse più un’offerta di pace.
“Vogliamo dare alla città di Dallas qualcosa di cui essere orgogliosi”, ha detto Klay Thompson. Orgogliosi dei Mavericks? Difficile anche solo immaginarlo. Per facilitare il lavoro della forza dell’immaginazione, dimenticate quello che è stato scritto sopra su Nico e la difesa. Dimenticate i sogni di casinò di Patrick Dumont. Anche lo straziante tributo “Thanks for the memories” allo sloveno. E l’imbarazzante conferenza stampa senza telecamere e senza senno. Liberate la testa, fate un respiro profondo… A pensarci bene, dimenticate anche Rick Welts che accomuna Luka Doncic a Monta Ellis.
Ma non dimentichiamoci di questo: anche senza Luka e KI, i Mavs non sono esattamente facili da battere in questo periodo, a prescindere da quello che si potrebbe pensare dopo averli visti perdere 17 delle ultime 25 partite di regular season. La differenza è che ora, a parte Kyrie Irving, sono in salute. E anche collaudati per i playoffs. Dieci giocatori dei Mavericks hanno giocato le finals. Tre hanno vinto tutto. La profondità di questa esperienza sarà importante in post-season.
È stato sicuramente importante mercoledì, quando Thompson – che aveva avuto una media di 9.8 punti nelle ultime sei partite, quattro delle quali perse – ha segnato 16 dei suoi 23 punti nel secondo quarto per dare il via alla vittoria. Come ai vecchi tempi, ha realizzato quattro tiri da tre in soli tre minuti del secondo quarto.
I Mavs hanno superato Sacramento per 44-19 nel secondo tempo e i Kings non si sono mai ripresi. Gli ospiti erano troppo grossi. Jason Kidd ha circondato il povero Damontas Sabonis con Anthony Davis, Dereck Lively II e Daniel Gafford. Sabonis, che di solito dà filo da torcere ai Mavs, non è riuscito a vedere tra gli alberi. Ha fatto 5 su 13 per un totale di soli 11 punti.
Davis, che ha messo a segno 27 punti, nove rimbalzi e tre delle otto stoppate dei Mavs, dà ai Grizzlies almeno un lungo di troppo da gestire. Jaren Jackson Jr. può gestirne uno, ma tre? Non avrà molto aiuto difensivo da Zach Edey, il rookie di 224 centimetri che è stato maltrattato dagli Warriors.
Battere Sacramento aiuterà i Mavs a prepararsi per Memphis, ha detto Thompson. Le somiglianze sono evidenti. I Kings hanno licenziato il loro allenatore a dicembre e anche Memphis sta lavorando con un coach ad interim. I Kings hanno ceduto il loro miglior giocatore, De’Aaron Fox, agli Spurs a febbraio. Ja Morant, la stella controversa di Memphis, potrebbe essere o meno disponibile venerdì dopo essersi girato la caviglia contro Golden State.
Visto che stiamo facendo paragoni, il direttore generale dei Kings, Monte McNair, è stato cacciato mercoledì sulla scia della loro rapida uscita di scena. La sua partenza arriva tre settimane dopo che il suo assistente, Wes Wilcox, ha lasciato per diventare GM di Utah. L’Università dello Utah, non i Jazz. Solo un paio di anni fa, i Kings erano sulla cresta dell’onda della popolarità NBA. Ora non più. Mercoledì le cose si sono messe male. I tifosi hanno espresso presto e spesso la loro insoddisfazione nei confronti della dirigenza. Vi suona familiare?
I Mavericks hanno sentito la stessa cosa, anche se rivolta al loro capo. Hanno fatto un ottimo lavoro per smorzare l’atmosfera. Gafford, che mercoledì ha realizzato nove punti e un paio di stoppate, ha detto che non è stato così difficile. Ha affrontato la cosa come farebbe qualsiasi persona che lavora quaranta ore alla settimana. Fa il suo lavoro, va a casa, sta con la famiglia. Controlla ciò che può controllare. Come si sono comportati i suoi compagni di squadra?
“La resilienza e l’impegno che hanno portato hanno fatto la differenza, soprattutto quando abbiamo attraversato il periodo in cui tutti erano infortunati. Non avevamo molti giocatori disponibili, allora. Tutti sono entrati in campo con un unico compito: giocare a pallacanestro per i Dallas Mavericks. Vincere le partite. Divertirsi, a prescindere dalle avversità e dagli ostacoli che ci si paravano davanti. Lo abbiamo fatto come squadra.”
– Daniel Gafford
Una squadra che mercoledì ha ottenuto 17 punti in otto tiri da Brandon Williams, che fino alla settimana scorsa non aveva nemmeno un contratto vero e proprio. Cercate di ricordare l’aggiunta di Williams e magari dimenticate che, nell’altro affare della deadline, Nico ha scambiato Quentin Grimes con Caleb Martin. Come avrete sentito, Grimes è stato spettacolare dopo l’affare, mentre Martin non proprio, per usare un eufemismo.
Ma cercate di non pensare a questo e a tutto ciò che è andato storto. Abbiamo già parlato abbastanza dell’organizzazione. Godetevi questa piccola run, perché dovrà durare ancora. Probabilmente più a lungo di quanto vorreste.
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