Da giocatore non selezionato al Draft a campione NBA e All-Defense, Alex Caruso ha costruito un curriculum impressionante. Nella sua prima stagione con gli Oklahoma City Thunder, ha continuato a dimostrare di essere uno dei migliori difensori della lega. Nonostante ciò, ha fatto registrare anche alcune difficoltà offensive. Ecco i diversi modi in cui Caruso può diventare un giocatore chiave durante la corsa al titolo, nonostante un ruolo sin qui ridotto nelle rotazioni di squadra.
Caruso è stato l’anello debole offensivo
Nelle prime 24 partite di questa stagione, l’ex Bulls ha faticato enormemente in attacco, con una media di 5.5 punti a partita, tirando con il 36.8% dal campo e il 29.3% da tre. Nell’NBA di oggi, avere sul parquet un giocatore così negativo da un lato è quasi impossibile. Inoltre, ironia della sorte, questo è uno dei motivi per cui i Thunder hanno scambiato Josh Giddey con Caruso.
Da quelle prime 24 partite, però, il veterano ha fatto un salto di qualità. Nelle ultime 24 partite, Caruso ha fatto registrare una media di 8.1 punti, tirando con il 50.7% dal campo e il 41.3% da tre. In questa span, è stato uno dei giocatori più essenziali di OKC, capace di fornire 20 minuti di difesa fenomenale e un tiro perimetrale letale. Qualcosa di inestimabile in ottica Playoffs.
Queste ultime 24 partite rappresentano il vero Caruso: in carriera tira con il 37.7% da tre, di cui il 40.8% nella scorsa stagione su 4.7 tentativi. Se continuerà a tirare così nei playoffs, sarà un elemento fondamentale per le aspirazioni al titolo.
Juggernaut difensivo
La difesa è stata la forza motrice della carriera di Caruso e per una buona ragione. Proiettando i suoi numeri per 36 minuti in questa stagione, ha una media di 2.9 rubate e 1.1 stoppate a partita. Sin dal suo primissimo giorno nella Lega, è stato incaricato di marcare e annullare le migliori stelle avversarie, e per OKC, che ha già altri difensori perimetrali spettacolari, poter contare su un interprete d’élite come Alex Caruso è un lusso.
E proprio perché è un lusso, avrà comunque sempre grandi responsabilità difensive. Specialmente quando i titolari, come Luguentz Dort, Jalen Williams o Cason Wallace, non saranno in campo, Caruso si occuperà della maggiore minaccia avversaria palla in mano. Se riuscirà a essere almeno un giocatore offensivo neutrale, vedrà minuti significativi nei Playoffs.
Più minuti ai Playoffs?
Come molte squadre, anche OKC avrà rotazioni ridotte ai Playoffs. Ciò significa che Kenrich Williams e Jaylin Williams avranno probabilmente un minutaggio scarso, consentendo di conseguenza a Caruso di giocare di più. Grazie all’incredibile profondità di OKC, il veterano gioca solo 19.2 minuti a partita quest’anno, un bel passo indietro rispetto ai 28.7 dello scorso anno.
Con un eventuale aumento del tempo di gioco, avrebbe più opportunità di essere un difensore primario su stelle come Anthony Edwards, James Harden, Steph Curry e Luka Doncic. Con il tempo sarà chiaro quanto Alex Caruso sia importante per la squadra di OKC.
