Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Jahlil Williams e pubblicata su Air Alamo, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.

Tyrese Haliburton sarebbe potuto diventare una stella a San Antonio se la dirigenza avesse chiamato il suo nome al primo giro del draft 2020. Invece, gli Spurs scelsero Devin Vassell con l’undicesima scelta, e Haliburton venne selezionato subito dopo da Sacramento, alla dodicesima. In pieno stile Kings, Sacramento lo spedì poi ai Pacers in cambio di Domantas Sabonis, e da lì in poi il resto è storia — ma non sarebbe mai dovuta andare così.

Eletto dai suoi stessi colleghi come il giocatore più sopravvalutato della NBA, Haliburton sta dimostrando quanto quella percezione fosse errata. Nei playoff si è comportato da vero fuoriclasse, risultando decisivo nei momenti chiave, partita dopo partita. Ha registrato serate da punteggi altissimi, e il suo sangue freddo gli permette di eseguire le giocate decisive nei finali più tesi.

Potete chiamarla “storia revisionista” se volete, ma il fatto è che il compito del front office è individuare il miglior talento disponibile per la squadra. E se ti lasci sfuggire un giocatore che diventa All-Star e membro del quintetto All-NBA, e lo fai per prendere un altro nello stesso ruolo, allora qualche critica te la meriti.

Haliburton era valutato meglio di Vassell

C’è questa idea sbagliata secondo cui Hali sarebbe esclusivamente un playmaker, ma non è così. È una combo-guard, ovvero sa rendersi efficace sia con la palla in mano che senza. Pensare che gli Spurs non dovessero sceglierlo perché avevano bisogno di un’ala capace di difendere e, potenzialmente, di sviluppare un tiro da tre letale — e che per questo Haliburton fosse da escludere — è semplicemente assurdo.

Il rapporto degli scout su questa guardia versatile proveniente da Iowa State diceva chiaramente che sapeva fare entrambe le cose. Al college tirava da tre con una percentuale superiore al 42%. C’erano dubbi sulla tenuta di quella percentuale a causa della sua meccanica di tiro poco ortodossa, ma quei timori si sono rivelati infondati: da rookie ha tirato col 40% da tre, e ha mantenuto cifre simili nei quattro anni successivi.

È vero, la sua percentuale è calata nelle ultime due stagioni, ma stiamo parlando comunque di un 37% lo scorso anno e 39% in questa stagione. La star dei Pacers ha tirato col 43% su tiri da tre in catch-and-shoot. E in ogni classifica pre-draft che si trovasse, Haliburton veniva sempre prima di Vassell.

Una descrizione di Haliburton lo definiva così: “Non ha bisogno di essere un playmaker a tempo pieno per diventare uno dei migliori giocatori di questo draft… Il suo vero valore sta in quello che riesce a fare per tutti gli altri in campo: un facilitatore che muove la palla, colpisce sugli scarichi e può migliorare qualsiasi quintetto.” – Jeremy Woo

Ora, se gli Spurs avessero scelto Haliburton, sarebbero comunque riusciti a trovarsi nella posizione di selezionare Victor Wembanyama? Possibile. Se avessero comunque deciso di cedere tutti gli altri — DeMar DeRozan, Dejounte Murray e Derrick White — avrebbero potuto tankare lo stesso, soprattutto se Hali si fosse prestato a un infortunio “concordato” dietro le quinte.

Nel frattempo, lui è diventato una stella e i tifosi degli Spurs discutono ancora se Devin meriti o meno di restare in squadra. Non è proprio l’ideale.

Guardare il talento di Indianapolis fare magie in campo ti fa pensare a quello che sarebbe potuto essere. È un passatore incredibile. Affiancarlo a Wembanyama creerebbe una delle coppie più devastanti dell’intera NBA. Pazienza. Possiamo sempre sognare.