Cosa non perdere della serie più attesa di questo decennio, quella tra Spurs e Thunder.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Bill Huan e pubblicata su Pounding the Rock, tramite accesso dal portale SB Nation, tradotto in italiano da Mattia Tiezzi per Around the Game.
Non c’è stata una serie di playoffs, dalle finali della Western Conference del 2018 in poi, che abbia suscitato tanta attesa quanto l’imminente scontro tra Spurs e Thunder, e a ragione. Entrambe le squadre potrebbero sconvolgere la preziosa era di equilibrio voluta da Adam Silver, e l’unica cosa che impedisce a una di loro di diventare una dinastia è, beh, l’altra.
OKC ha già raggiunto la vetta, mentre San Antonio le sta alle calcagna. Questo è il primo scontro di quella che dovrebbe essere la rivalità di una generazione, e chiunque ne uscirà vincitore tra Wemby e Shai potrebbe anche aggiudicarsi il titolo di migliore al mondo. Esaminiamo quindi alcune delle battaglie chiave che determineranno l’esito della guerra.
Rimbalzo
Il rimbalzo è ormai da alcune stagioni il tallone d’Achille dell’OKC, e potrebbe rivelarsi un problema anche contro gli Spurs. Nella stagione regolare, la percentuale di rimbalzi offensivi dei Thunder (25,1%) si è classificata al 25° posto in campionato, mentre quella dei rimbalzi difensivi (71%) al 16°. Nel frattempo, gli Spurs si sono classificati rispettivamente al 9° posto (29,5%) e al 1° posto (74,1%) in queste categorie, il che si è riflesso anche negli scontri diretti della stagione regolare: San Antonio ha segnato 13 punti in più su seconda opportunità in quelle partite (media di +2.6).
Nel complesso, gli Spurs hanno conquistato 12 rimbalzi offensivi e 4 rimbalzi difensivi in più in quelle cinque partite. Vale la pena notare che quei numeri sono gonfiati dalla quinta e ultima partita, quando i Thunder hanno fatto riposare tutte le loro stelle, e OKC è stata anche molto migliore nei playoffs, con un 32,3% di rimbalzi offensivi rispetto al 28,4% di San Antonio.
D’altra parte, gli avversari degli Spurs nei playoffs avevano un reparto lunghi molto più forte rispetto a quello affrontato dai Thunder, e il campione più ampio della stagione regolare dovrebbe essere più indicativo degli stili di entrambe le squadre. In una serie così equilibrata, San Antonio deve vincere sui dettagli, e questo significa dominare OKC a rimbalzo.
Tiri liberi
Per quanto si possa gridare e sbraitare riguardo alle simulazioni di fallo di Shai, lui rimane comunque un solo giocatore. Nonostante la sua abilità nel guadagnarsi tiri liberi, i Thunder si sono classificati “solo” al nono posto nella Lega per percentuale di tiri liberi, con il 21,8% — appena dietro agli Spurs, che hanno totalizzato il 21,9%. Queste due squadre sono testa a testa anche dall’altra parte del campo, dato che San Antonio era prima nella percentuale di tiri liberi difensivi (17,9%) mentre OKC era seconda (18,3%), e nessuno di questi numeri è cambiato molto nei playoffs.
Nei quattro incontri della stagione regolare in cui hanno giocato sia Wemby che Shai, gli Spurs hanno tirato 15 tiri liberi in più rispetto ai Thunder, anche se questa grande discrepanza è influenzata da una partita anomala in cui San Antonio ha avuto 17 tentativi in più in una sola serata.
Sarà una battaglia di punti di forza su entrambi i lati del campo, e non vediamo l’ora di assistere al dibattito acceso che inevitabilmente ne seguirà.
Il mismatch di Wembanyama
Wemby rappresenta un vero e proprio mismatch per ogni squadra della Lega, ma questo è risultato particolarmente evidente contro i Thunder, visto il livello di competizione in cui ha dominato. Nella serie di regular season, OKC ha registrato un pessimo rating offensivo di 99,6 con Wemby in campo, dovuto in gran parte ai tiri (o alla loro mancanza) a canestro: i Thunder hanno tentato solo il 25,3% dei loro tiri sotto canestro, che li avrebbe classificati al 29° posto nella Lega e dato inferiore del 6% rispetto alla loro media stagionale (31,3%).
Non hanno trovato alcuna risposta a Wemby in difesa, poiché era sempre in grado di vagare nell’area pitturata, sia marcando un lungo che non crea spazio (Hartenstein), sia allontanandosi da una guardia che fatica a tirare (come Caruso, che in una partita ha segnato 2 su 12 da tre).
È una strategia ad alto rischio e alto rendimento, dato che Caruso (e altre guardie dei Thunder) hanno dimostrato di poter andare on fire dalla distanza, ma i Texani hanno delle contromisure anche per questo. Nella serie contro Minnesota, i Wolves hanno costretto Wemby a marcare Terrance Shannon Jr. a volte negli angoli, ma l’Alien si riprende così in fretta che riesce a tornare nell’area senza dare un vantaggio agli avversari, e questo è aiutato anche dalle impeccabili rotazioni difensive di San Antonio al suo fianco.
Neanche Shai ha superato il test Wembanyama. L’Alieno permette ai difensori perimetrali di San Antonio (in particolare a Stephon Castle) di marcare l’MVP in modo aggressivo: se vengono superati in palleggio, sanno che Wemby è lì dietro a fornire aiuto e, proprio per questo, la presenza del francese ha scoraggiato Shai dal penetrare, costringendolo invece a tentare tiri difficili.
L’unica cosa che OKC può provare è sfruttare i Gortat-screen (cosa sono? Lo spieghiamo QUI) per impedire a Wembanyama di mettersi in posizione di contestare i tiri. Minnesota lo ha fatto più volte nelle prime partite con un certo successo, e i Thunder hanno un organico migliore per rendere questa strategia più efficace. Non funzionerà sempre, ma se OKC la esegue correttamente, alcuni possessi chiave potrebbero volgere a loro favore.
In attacco, Wemby rende irrilevante uno dei punti di forza dei Thunder. San Antonio ha realizzato un incredibile 70,5% dei propri tentativi a canestro, una percentuale superiore di oltre il 10% a quella che OKC concede normalmente in quell’area (60,2%, prima nella stagione regolare).
Avere un alieno di 226 centimetri come minaccia di lob aiuta sicuramente, ma l’impatto di Wemby va ben oltre. La sua presenza crea linee di penetrazione aperte per le guardie di San Antonio, o tagli che possono effettuare per conclusioni a canestro completamente libere, come nell’esempio qui sotto:
— Bill Huan (@bill_huan) May 18, 2026
Nelle partite di stagione regolare, i Thunder hanno schierato una guardia/ala più piccola su Wemby, consentendo a iHart o Chet di muoversi liberamente e fornire supporto in difesa. Questa strategia si è rivelata in gran parte inefficace a causa della precisione al tiro di Wemby, della sua presenza in campo e dei movimenti senza palla degli Spurs, così OKC ha provato invece a marcare Wemby a uomo con Chet. Beh, questa soluzione non è durata nemmeno un tempo, e OKC è sembrata in difficoltà durante tutti i minuti in cui Wemby era in campo.
Tuttavia, Mark Daigneault ha avuto più di tre mesi per preparare una strategia contro l’Alieno. Ora avrà più assi nella manica, e c’è ancora una variante che è stata utilizzata pochissimo nella stagione regolare: schierare uno tra Chet e iHart contro Wemby mentre l’altro agisce come roamer allontanandosi da Castle. È un rischio, dato che quest’ultimo sta tirando con il 44% da tre nei playoffs e ha già affrontato questo tipo di marcatura in passato, ma né Castle né Wemby l’hanno mai sperimentata contro una delle migliori difese di tutti i tempi che ha avuto mesi per prepararsi a questo specifico matchup.
Se c’è qualcuno in grado di trovare un vantaggio su Wemby e gli Spurs, quella è proprio questa squadra dell’OKC.
X-Factors: il volume da tre punti degli Spurs contro le palle perse dei Thunder
Gli Spurs hanno effettuato molte meno palle perse contro OKC rispetto alla media stagionale degli avversari dei Thunder, e questo ha permesso a San Antonio di segnare più punti su palle perse rispetto a OKC. In sostanza, gli Spurs hanno neutralizzato il punto di forza dei Thunder, grazie a una serie di fattori. Innanzitutto, i difensori perimetrali di OKC non hanno marcato stretto le guardie di San Antonio come fanno di solito, lasciando loro invece più spazio.
Questo perché le guardie degli Spurs sono le uniche nella Lega in grado di eguagliare la fisicità e l’atletismo del backcourt dei Thunder, quindi San Antonio poteva giocare in modo aggressivo e superare la difesa in caso di pressione troppo elevata. OKC voleva anche marcare Wemby più da vicino e, dato che nessuna delle guardie degli Spurs ha un tiro d’élite, i Thunder si sentivano a loro agio nel concedere loro più spazio per agire sul perimetro.
Ovviamente, lo svantaggio di questa strategia è la scarsa capacità di provocare palle perse. Considerato lo scarso successo riscosso da questo schema durante la stagione regolare, l’attesa è che l’OKC torni alla sua consueta difesa aggressiva, ma ciò comporterebbe un maggior numero di rotazioni difensive che aprirebbero spazi per i tiri da tre degli avversari.
I Thunder hanno convissuto con successo con questo compromesso per diverse stagioni, finendo al primo posto a pari merito per palle perse forzate nella scorsa stagione (16,8%), ma concedendo anche il sesto maggior numero di tiri da tre (il 40,4% dei tiri degli avversari proveniva da oltre l’arco) e il maggior numero di tiri da tre dall’angolo (12,4%). Quest’ultimo dato è particolarmente importante perché gli Spurs hanno generato il maggior numero di tiri da tre dall’angolo (12,9%) nella stagione regolare, percentuale che è salita al 13,8% con Wemby in campo — una delle cifre più alte di sempre.
In altre parole, i Thunder possono giocare in modo conservativo in difesa e rischiare di perdere di nuovo la battaglia delle palle perse, oppure possono tornare al loro schema abituale e accettare che gli Spurs tirino da tre. Questa sarà la battaglia stilistica più importante da monitorare, e chiunque ne uscirà vincitore avrà un enorme vantaggio nella serie.
