L’infortunio al ginocchio destro di Jimmy Butler potrebbe rappresentare un momento cruciale nelle fasi finali dei Warriors come li conosciamo.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Dieter Kurtenbach e pubblicata su The Mercury News, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
È successo in un’azione che avete visto mille volte. Un passaggio per il post basso. Un salto. Un appoggio. Era la procedura standard per un possesso dei Golden State Warriors nel terzo quarto della partita di lunedì sera di gennaio contro gli Heat, il tipo di azione banale che di solito svanisce dalla memoria prima della pausa pubblicitaria successiva.
Ma poi Jimmy Butler non si è rialzato. E questo è rivelatore. Butler, un vero e proprio signore della guerra della NBA, non rimane a terra a meno che non ci sia qualcosa di veramente grave. È un blocco di granito che indossa Nike. Per principio, non mostra mai debolezza. Quindi, quando vedi un vero duro contorcersi sul parquet, stringendosi il ginocchio destro e urlando di dolore così forte da essere sentito anche nelle tribune più alte, capisci che la situazione è cambiata.
Non sono un medico. E non ho nemmeno un badge per accedere al database di Rick Celebrini. Ma mi occupo dei San Francisco 49ers e passo i miei autunni a guardare i legamenti che si strappano a Santa Clara. Ho un dottorato involontario nel linguaggio del corpo degli infortuni che mettono fine alla stagione. E, come hanno suggerito il silenzio nell’arena e le urla di Butler, si è capito subito che quell’infortunio non avrebbe rovinato solo il lunedì sera dei Dubs. E ora possiamo dirlo per certo: metterà in discussione tutto per i Golden State Warriors.
Il tempismo è crudele. Gli Warriors stavano finalmente, finalmente trovando la strada giusta. Con Butler a guidarli, stavano vivendo il loro miglior momento della stagione, sembrando meno un atto di nostalgia e più una vera minaccia. C’era ancora molta strada da fare per consolidare quella reputazione, ma almeno a San Francisco c’era qualcosa su cui lavorare. E poi tutto è svanito in meno di un secondo.
All’inizio di una doppia partita in casa, il terreno sotto i piedi dei Dubs sembra essersi prosciugato. Quindi, dove andranno a parare ora? La situazione di Jonathan Kuminga è ormai passata da un fastidioso mal di testa a una vera e propria emicrania. Quella trattativa su Kuminga che gli Warriors non riescono a concludere? O viene portata a termine entro domani mattina – anche se non riesco a capire come possano ottenere un giocatore di impatto in cambio dell’ala senza alcun potere contrattuale e con un mercato così ridotto – oppure Kuminga deve essere tirato fuori dalla panchina per giocare minuti importanti al posto di Butler.
Il lusso di impartire alcune lezioni a Kuminga — o, più specificamente, la preferenza di Steve Kerr di non avere nulla a che fare con Kuminga — è svanito quando lunedì Butler ha lasciato il campo senza appoggiare il peso sulla gamba destra.
Indipendentemente da questa situazione, comunque, il resto della stagione richiede ora che Stephen Curry e Draymond Green giochino quasi tutte le partite se i Dubs vogliono ottenere qualcosa di significativo questa primavera. I loro piani di gestione del carico di lavoro? Da buttare. Se gli Warriors vogliono salvare questa stagione, la vecchia guardia ormai ridotta all’osso dovrà sopportare un carico che metterebbe in ginocchio uomini di dieci anni più giovani. “Dobbiamo farlo per impegno”, ha detto Curry dopo la partita di lunedì. E questo è solo il panico immediato. È il quadro a lungo termine che fa davvero venire la nausea.
Dobbiamo parlare dei soldi e dobbiamo parlare dei tempi. Se lo scenario peggiore si è davvero verificato, Butler tornerà da un infortunio al ginocchio catastrofico per la sua stagione a 37 anni. Il suo contratto per la stagione 2026/27 ammonta a 56.8 milioni di dollari: si tratta di uno dei contratti più alti dell’NBA per un giocatore il cui gioco si basa sulla fisicità, ma che potrebbe essere stato privato della sua più grande risorsa.
Gli Warriors possono contare su questa incertezza nell’ultimo anno dei contratti di Curry e (probabilmente) Green? Curry e Green possono contare su questo? Kerr è disposto ad accettare questa situazione? Ricordiamo che non ha un contratto per la prossima stagione. Forse la situazione è così grave, così priva di punti di svolta, che gli Warriors non possono fare altro che andare avanti. Potrebbero dover semplicemente dare il massimo con quello che resta.
L’anno prossimo? Se ne occuperanno quando questa stagione sarà finita. E, oh sì, gli Warriors hanno vinto lunedì, quindi l’atmosfera post-partita non era di delusione. Ma era di consapevolezza. Il futuro di un giocatore di livello Hall of Fame, e forse l’intera traiettoria della franchigia degli Warriors, sembra vergere in direzione del tramonto. E tutto ciò che è servito è stato un passo falso.
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