Erano 20 anni che i Detroit Pistons non cominciavano così bene, e ora sono a 10 vittorie consecutive, striscia più lunga all’attivo.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Omari Sankofa II e pubblicata su Detroit Free Press, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Coach J.B. Bickerstaff ha detto che nello spogliatoio ci sono dei “cani rabbiosi”. Daniss Jenkins ha confermato l’affermazione e ha aggiunto la sua opinione:
“Siamo tutti dei cani rabbiosi, bad boys, chiamateci come volete. Siamo così. Un branco di cagnacci. Nessuno vuole dei cagnacci in casa propria, a nessuno piacciono. Ecco cosa siamo.”
Chiamate i Pistons come volete, purché il nome rifletta ciò che sono: la squadra più calda in NBA. Hanno la serie di vittorie consecutive più lunga della Lega all’attivo, con dieci partite, la serie più lunga di qualsiasi squadra dei Pistons da quando ne vinsero 11 di fila nel 2007/08.
I Pistons (12-2) sono la squadra al vertice della Eastern Conference con un vantaggio di 2½ partite sui Cleveland Cavaliers, e la seconda migliore squadra NBA, dietro ai campioni in carica, gli Oklahoma City Thunder. Con altre tre vittorie, i Pistons eguaglierebbero il loro inizio di stagione da 15-2 del 2005/06, che diede il via alla migliore stagione della franchigia con un record di 64-18.
Ecco come una squadra che solo due anni fa ha vissuto la peggiore stagione della sua storia si è trasformata in una potenziale contender:
1. Cade Cunningham e Jalen Duren, il duo delle meraviglie
L’intesa tra Cade Cunningham e Jalen Duren nei pick&roll è stata a lungo un punto focale dell’attacco. Ma al suo quarto anno, il lungo sta dimostrando di essere molto più di un semplice ricevitore di lob e ripulitore sotto canestro.
Duren, che ha appena compiuto 22 anni, sta dimostrando di essere uno dei centri più versatili della Lega e sta registrando i migliori risultati della sua carriera in termini di punti a partita (20.3), rimbalzi (12.3), stoppate (1.1), palle recuperate (1.0) e tiri liberi tentati (7.0). Sta ottenendo questi risultati giocando in media meno minuti della sua seconda stagione nel 2023/24.
Duren è stato una forza in entrambe le fasi di gioco, e lui e Cunningham sono i migliori realizzatori della squadra, con Cunningham che ha una media di 27.5 punti, 9.9 assist, 5.4 rimbalzi e 1.4 palle recuperate a partita. Cunningham ha superato LaMelo Ball al primo posto nella Eastern Conference per assist a partita ed è sesto per punti a partita. Duren è secondo per rimbalzi a partita, dietro Karl-Anthony Towns (12.7).
Contro i Dallas Mavericks a Città del Messico, Cunningham ha dato il tono in difesa con tre stoppate e tre palle recuperate, aggiungendo una doppia-doppia in attacco con 30 punti e 10 assist. Ha poi dato seguito a questa prestazione con una magistrale partita contro i Memphis Grizzlies (con 21 punti e tre palle recuperate) e, più recentemente, ha segnato il record personale di 46 punti (su 45 tiri tentati, il record della franchigia) con 12 rimbalzi, 11 assist e cinque palle recuperate contro i Washington Wizards.
2. La migliore difesa al ferro
Le squadre avversarie non sono riuscite a trovare spazi liberi nell’area dei Pistons. Secondo Cleaning the Glass, i Pistons hanno la miglior difesa al ferro dell’NBA, limitando le squadre avversarie al 59.2% di tiri realizzati entro i quattro piedi dal canestro. Sono davanti a Victor Wembanyama e ai San Antonio Spurs (59.4%), ai Thunder (60.4%) e al quattro volte difensore dell’anno Rudy Gobert e ai Minnesota Timberwolves (61.7%). La media della lega, secondo Cleaning the Glass, è del 67%.
I Pistons sono anche bravi in difesa dalla media distanza (41.2%, ottavi) e nella media dai 3 punti (35.7%, sedicesimi). Nel complesso, sono la terza miglior difesa con un rating difensivo di 109.5. Tutto parte dal loro gruppo di lunghi: Duren, Isaiah Stewart e Paul Reed.
Stewart è ancora una volta uno dei difensori più temibili della Lega e attualmente è al culmine della sua carriera, con una media di 1.9 stoppate, 11 punti, 6.7 rimbalzi e il 38.9% sui tiri da tre punti. Duren ha fatto un salto di qualità in difesa, con le squadre avversarie che segnano 3.5 punti in meno ogni 100 possessi quando lui è in campo. Reed è stato una vera e propria forza della natura, registrando percentuali di stoppate e palle recuperate da fuoriclasse per un centro e tenendo duro in difesa nonostante l’assenza di Duren e Stewart la scorsa settimana.
“Si tratta semplicemente di dominare l’area. Desiderarla più dell’avversario. Non volere nessuno in area. Quando si tratta di proteggere il canestro, è tutta una questione di mentalità. È una questione di mentalità. Credo che i nostri lunghi prendano questa cosa molto sul serio e sappiano che è un compito importante che ci viene assegnato ogni sera”.
– Isaiah Stewart
Non sono solo i lunghi. Ausar Thompson è uno dei difensori perimetrali più efficaci della Lega ed è in grado di marcare con sicurezza le stelle avversarie. Ron Holland e Javonte Green apportano intensità difensiva dalla panchina. Anche Cunningham non è stato da meno in questo senso.
Profondità e spirito di squadra
Gli infortuni hanno minacciato di compromettere l’ottimo inizio dei Pistons. Cunningham e Duren hanno saltato alternativamente le ultime partite, mentre Stewart ne ha saltate tre di fila prima delle ultime due. Thompson ha saltato quattro partite consecutive e Tobias Harris ne ha saltate sette. Jaden Ivey e Marcus Sasser devono ancora debuttare in questa stagione.
Eppure, i Pistons continuano a vincere. Duncan Robinson e Caris LeVert, entrambi ex giocatori di Michigan che hanno firmato il contratto la scorsa estate, hanno dato il meglio di sé la scorsa settimana. Green, ingaggiato in sordina a metà agosto, ha segnato il canestro decisivo nei tempi supplementari contro i Wizards e ha guidato i Pistons con 21 punti, nove rimbalzi e due stoppate contro i 76ers.
Jenkins, con un contratto two-way, è stato una rivelazione, segnando due tiri da 3 punti negli ultimi cinque secondi del quarto quarto contro i Wizards per forzare il tempo supplementare, compreso un tiro sulla sirena dall’angolo. Anche il rookie Chaz Lanier, la guardia al secondo anno Bobi Klintman e il lungo Tolu Smith hanno avuto i loro momenti di gloria.
“L’esperienza e la profondità ti aiutano a superare una stagione di 82 partite. Se riesci a vincere le partite nonostante gli infortuni, che fanno parte dell’NBA, questo ti dà una marcia in più”.
– Coach Bickerstaff
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