Infuriato per due decisioni già nel primo quarto, coach Chris Finch ha urlato contro gli arbitri ed è stato espulso per la seconda volta nella propria carriera. E i Timberwolves ne hanno tratto vantaggio.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Chris Hine e pubblicata su Star Tribune, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Dopo la vittoria dei Timberwolves per 112-107 sui Thunder venerdì sera, l’allenatore Chris Finch era in piedi accanto al presidente delle Basketball Operations Tim Connelly, ed entrambi hanno salutato i giocatori mentre uscivano dal campo del Target Center. Anthony Edwards si è avvicinato e ha dato una rapida pacca sulla spalla al suo allenatore, poi ha percorso il corridoio parlando con una telecamera della squadra. “Abbiamo tratto energia dall’entusiasmo di Finchy”, ha affermato Edwards.
Finch ha camminato su una passerella alla sinistra di Edwards, che si è chiesto se fosse la prima volta che il coach veniva espulso. Edwards ha dimenticato il 30 gennaio della scorsa stagione a Phoenix, quando l’allenatore è stato espulso per aver definito gli arbitri “buffoni”. Contro i Thunder era un po’ più animato.
Ma mentre saliva la rampa accanto a Edwards, Finch si è assicurato di ricordare: “Abbiamo vinto entrambi”.
Finch ha ottenuto la risposta che cercava sia dalla sua squadra che probabilmente dagli arbitri grazie alla sua reazione accesa a due mancati falli fischiati al minuto 6:19 del primo quarto. L’allenatore ha ricevuto il primo fallo tecnico per la sua reazione quando sia Edwards che Julius Randle hanno protestato per i falli non fischiati su un possesso dei Wolves.
Poi ha deciso di sfruttare al massimo i soldi del proprio stipendio e, durante una pausa dell’azione, è uscito verso il centrocampo per urlare contro gli arbitri. Stava tornando in panchina, ma ha deciso di voltarsi, è tornato verso gli arbitri e ha iniziato a urlare contro di loro mentre gli assistenti e il personale di sicurezza lo trattenevano.
“Insomma, non era poi così tanto dentro al campo”, ha scherzato l’assistente dei Wolves Micah Nori, che ha assunto il ruolo di capo allenatore dopo l’espulsione di Finch.
Ma i giocatori hanno affermato che il tempismo di Finch è stato perfetto, che ha dato loro la carica di energia di cui avevano bisogno e li ha ispirati a continuare a lottare in una battaglia fisica e difensiva, che i Wolves hanno vinto segnando gli ultimi otto punti della partita, con Edwards che ha realizzato un tiro da tre punti decisivo a 38.5 secondi dalla fine. Niente male, in una settimana in cui è tornato a casa anche Kevin Garnett.
“Questo ha alimentato molto il nostro fuoco”, ha detto Naz Reid, che ha totalizzato 15 punti – “È stato emozionante da vedere. Ovviamente era coinvolto nella partita, quindi non credo fosse una semplice scenata. In situazioni del genere, vuoi lottare per qualcuno che sta lottando per te”.
Donte DiVincenzo ha aggiunto: «Ha dato energia a tutti, non solo a noi, ma anche ai tifosi. Non dovrebbe esserci bisogno di fare questo, ma si capiva che, da quel momento in poi, avrebbero controllato i quattro o cinque minuti successivi, poi ci siamo stabilizzati. Abbiamo assorbito l’energia che c’era nell’arena».
C’erano tutti gli ingredienti per un’espulsione. In primo luogo, Finch era arrabbiato durante una sessione di analisi video dopo la sconfitta di mercoledì contro Memphis. Era arrabbiato anche prima dell’espulsione della scorsa stagione a Phoenix, un giorno in cui Finch “si era svegliato con il piede sbagliato”, secondo l’ex guardia dei Wolves Nickeil Alexander-Walker.
Edwards, che Finch non risparmia in queste situazioni, ha scherzato dicendo che questa volta il suo allenatore non poteva prendersela con lui perché l’All-Star era stato messo fuori gioco da un infortunio nelle tre partite precedenti. “Era la prima volta che non ero nei filmati, quindi ero rilassato”, ha detto Edwards con un sorriso – “Ero tranquillo. Questa volta non mi hanno insultato. Ma sì, è andata bene per noi. Però io non ero coinvolto. Ero tranquillo”.
Inoltre, Oklahoma City, la migliore squadra dell’NBA con un record di 25-3, non è l’avversaria preferita di Finch. Dopo una vittoria nella scorsa stagione, si è lamentato del fatto che i Thunder la fanno franca con i falli in difesa, mentre gli arbitri fischiano falli di contatto leggeri alla loro stella, Shai Gilgeous-Alexander. Quindi, quando i Wolves hanno subito due falli non fischiati all’inizio della partita, è esploso.
Forse ha funzionato come voleva Finch. I Wolves hanno finito per tentare 47 tiri liberi contro i 30 dei Thunder. Il coach è riuscito a far capire il suo punto di vista?
“Certo che sì,” – ha detto Nori – “penso che l’unica cosa che abbiamo continuato a ripetere [alla squadra] fosse… ‘Ehi, non è stato espulso per niente’. Il che significa: continuate ad andare a canestro, continuate ad attaccare il canestro, rimanete in modalità offensiva, perché fischieranno i falli”.
