Nel momento in cui sembravano KO, Chet Holmgren e i Thunder si sono risollevati.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Justin Martinez e pubblicata su The Oklahoman, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Chet Holmgren era disteso sulla schiena, stringendo la caviglia sinistra. L’aveva appena distorta durante una corsa verso il canestro nel primo quarto di gara 4 contro Indiana, venerdì scorso. Quando il dolore ha iniziato a pulsare, ha chiuso gli occhi per lo sconforto. Quando li ha riaperti, la prima cosa che ha visto è stato un preoccupato Shai Gilgeous-Alexander in piedi davanti a lui.
“Stai bene?”, ha chiesto SGA. Holmgren ha fatto un cenno non troppo convinto. Era tutto quello che il gigante ammaccato riusciva a fare, ma per Gilgeous-Alexander era sufficiente. “Dai, amico” – ha detto SGA a Holmgren – “Abbiamo bisogno di te. Alzati”. Holmgren si è storto la caviglia più volte venerdì. Ma si è sempre rialzato e OKC ha avuto bisogno di lui.
Alla fine i Thunder hanno ottenuto una vittoria per 111-104, portando le Finals NBA in parità sul 2-2. Anche se Holmgren ha dovuto fare i conti con una caviglia malconcia, questo non gli ha impedito di elevare il suo gioco sul palcoscenico più importante. Il lungo di OKC ha chiuso con 14 punti e 15 rimbalzi in 37 minuti. Ha rivestito un ruolo chiave nel finale per i suoi, che hanno sfruttato un ottimo finale di quarto periodo per strappare la vittoria.
“Ho pensato solo a come fare delle giocate individuali che potessero metterci in una situazione migliore. Senza cercare di fare un ‘fuoricampo’ (analogia riferita al baseball, ndr.) o di far accadere tutto in una volta.”
– Chet Holmgren
Se Gilgeous-Alexander e OKC hanno visto un motivo di preoccupazione, Indiana ha visto un’opportunità nell’infortunio di Holmgren. Era un possibile anello debole nelle catene di una difesa che ha messo in difficoltà le squadre per tutta la stagione, una cinghia allentata di una camicia di forza soffocante. In realtà, non è stato così. Indiana ha messo alla prova Holmgren per tutto il tempo, ma il gigante di 216 centimetri non ha mai ceduto.
Il primo esempio si è verificato a 2:35 del quarto quarto, quando Indiana aveva un vantaggio di un punto. Andrew Nembhard è riuscito a superare Alex Caruso, guadagnandosi una rara vittoria contro il difensore d’élite. Il suo premio è stato un appuntamento al ferro con Holmgren, che ha usato il suo braccio lungo come un manico di scopa per forzare un layup mancato.
L’esempio successivo è arrivato al minuto 1:45, quando Myles Turner ha impostato un blocco per costringere Holmgren a cambiare su Tyrese Haliburton. La superstar di Indiana ha tirato fuori dal cilindro più di una magia con la palla in mano nei minuti più difficili della post-season, ma nessun trucco ha funzionato contro Holmgren, che ha tenuto la sua posizione sul perimetro e ha contestato un tiro da tre in step-back che non è andato a segno.
Sia Nembhard che Haliburton hanno tentato un’altra volta di segnare tiri contro Holmgren in isolamento durante i minuti finali, ma il lungo è stato a prova di proiettile. Indiana ha chiuso con uno 0 su 4 dal campo nei tre minuti finali quando ha puntato su di lui.
“Ha retto benissimo. Non lo facciamo spesso con lui perché ha un grande impatto sul ferro, ma può davvero cambiare. È buffo, quando è uscito dal draft, è stata una delle cose che hanno riconosciuto di lui: è molto versatile. Ha dei piedi velocissimi. Stasera ci siamo trovati a inseguire la palla in molte azioni. Il cambio è stato in grado di tenere sotto controllo la situazione. Non possiamo farlo se lui non è in grado di farlo. È stato eccezionale.”
– coach Mark Daigneault su Chet Holmgren
Holmgren ha contribuito anche in attacco durante il quarto quarto. Ha messo a segno due put-back a 9:29 e 8:37. Ma dopo aver chiesto tanto al proprio lungo titolare, Gilgeous-Alexander ha ricambiato il favore accollandosi la maggior parte del carico offensivo. Ha segnato 15 degli ultimi 16 punti di OKC per contribuire alla vittoria.
“L’abbiamo già visto in passato. Sappiamo che è il tipo di giocatore che è, ma è comunque impressionante. Sono sicuro che sarà una categoria molto ristretta di giocatori quella in cui si è messo con un finale di partita del genere. Per quanto sia impressionato, però, non sono sorpreso.”
– Chet Holmgren su Shai Gilgeous-Alexander
Nonostante il lavoro svolto durante la vittoria, Chet Holmgren non ha mostrato alcun segno di stanchezza durante la conferenza stampa post-partita. Non c’è stata alcuna fatica nel suo passo spedito quando è andato e tornato dal podio e non si è parlato della sua caviglia. Holmgren sembra essere pronto per Gara 5 a Oklahoma City. E, proprio come ha detto Gilgeous-Alexander, i Thunder avranno bisogno di lui.
