LeBron o meno, Bronny James ha provato di poter stare in campo con i Los Angeles Lakers.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Mirjam Swanson e pubblicata su Los Angeles Times, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Un tempo una grossa fetta di pubblico tifava per Bronny James quando entrava in campo per ironia della sorte. O semplicemente perché voleva assistere a un pezzo di storia. Ma ora molti vogliono vederlo entrare in campo per giocare a basket. È un colpo di scena davvero interessante, da meritare delle scuse.
Soprattutto perché il figlio di LeBron James ha dovuto sviluppare il suo gioco con il peso di un regno sulle spalle, con l’unica aspettativa che non sarebbe riuscito a diventare nulla che assomigliasse a un giocatore NBA. Ma nelle ultime due stagioni, Bronny è diventato una riserva che vale la pena di avere a roster, indipendentemente dal fatto che suo padre faccia parte del programma. Sorprendente, vero?
Per la seconda partita consecutiva, venerdì, l’allenatore dei Lakers JJ Redick ha chiamato in campo la guardia al secondo anno per affidarle minuti decisivi. Non per sbrigare le faccende di fine partita, nel garbage time. Non come espediente per compiacere il Re. Ma perché aveva bisogno di un giocatore in grado di gestire la palla e di cui potersi fidare, dopo che la rotazione titolare aveva iniziato a vacillare nel secondo quarto della vittoria dei Lakers per 116-99 sui Brooklyn Nets alla Crypto.com Arena.
Per la seconda partita consecutiva, Bronny ha aiutato a sostenere i Lakers. In quattro minuti, ha effettuato una deflection e ha realizzato una tripla che non solo ha dato il via a un parziale di 9-0 dei Lakers, di cui c’era grande bisogno, ma è stato anche il primo canestro assistito da padre a figlio nella storia dell’NBA, su passaggio di LeBron.
Trailblazers, come alla Sierra Canyon High. È lì che Bronny e Ziaire Williams dei Nets erano compagni di squadra prima che Bronny e suo padre, “Big Bron”, diventassero avversari di Williams venerdì.
Il suo ex compagno di squadra vede in Bronny ciò che vedono i suoi attuali compagni: un gran lavoratore che deve solo rafforzare la propria fiducia in sé stesso per poter dare il proprio contributo in NBA (un concetto che già ai tempi di Sierra Canyon avevamo approfondito QUI).
“Sarà un giocatore eccellente, soprattutto in difesa. È in grado di marcare dal numero uno al numero quattro, di seguire l’avversario su tutto il campo e di esercitare una buona pressione sulla palla. In attacco è un vero giocatore. Sa segnare, sa penetrare e sa liberare i compagni. La cosa più importante per lui è mantenere quella fiducia. Quando è sicuro di sé ed è in uno stato di fluidità, in ritmo, è un giocatore davvero eccezionale. Deve solo continuare a lavorare.”
– Ziaire Williams, Brooklyn Nets
Bronny ha giocato nella G League nelle ultime due stagioni, facendo la spola tra i campionati maggiori e il circuito di sviluppo, dove la scorsa stagione ha registrato medie solide — tra cui 21.9 punti a partita — ma ben lontane dall’efficienza che sta dimostrando in questa stagione. In 13 partite, ha una media di 14.8 punti con il 54.7% al tiro, compreso il 41.7% dalla distanza dei tre punti.
“Sta semplicemente tornando al livello di prima dell’incidente”, ha detto LeBron venerdì, riferendosi all’arresto cardiaco di Bronny causato da un difetto cardiaco congenito il 24 luglio 2023.
“Ha sempre saputo tirare bene. Ha mantenuto un ottimo livello al tiro praticamente per tutta la sua carriera. Credo quindi che sia una questione di fiducia nel proprio ritmo e di recuperare la forza, il fiato e tutto il resto. Sta semplicemente tornando tutto come prima.”
Questo rendimento si è trasferito anche nella squadra maggiore. Bronny ha una percentuale del 41,9% dalla linea dei tre punti nelle occasioni in cui Redick lo ha chiamato in causa — come ha fatto anche nella vittoria per 137-130 contro gli Indiana Pacers di mercoledì. In quella partita, Bronny ha totalizzato quattro punti, due palle recuperate e un stoppata in 13 minuti.
Redick ha dato merito al 21enne per aver stabilizzato la squadra con un tiro in sospensione a 3:55 dalla fine della partita, che è stata la seconda in questa stagione in cui LeBron e Bronny hanno giocato insieme.
La prima volta che è successo, nella partita di apertura della stagione 2024, l’opinione prevalente era che non sarebbe più accaduto per molto tempo — e che, se fosse successo, probabilmente qualcosa sarebbe andato storto per i Lakers in quella partita. Ma non è così. No, perché Bronny ha dimostrato in modo convincente di essere un giocatore NBA.
“Ho sempre desiderato giocare a basket. È un sogno che si avvera. Mi sento davvero fortunato a poter giocare a basket per lavoro e ne adoro ogni singolo istante. I miei compagni di squadra lo apprezzano tantissimo. Sono molto legato a tutti i miei compagni e ai miei allenatori. Sono semplicemente felice di essere qui.”
– Bronny James
È diventato un giocatore pronto all’uso — e non in una squadra come i Nets, che sta deliberatamente perdendo e schiera regolarmente giocatori di livello G League, ma in una squadra come i Lakers, in corsa per i playoffs, che ha vinto 14 delle ultime 16 partite.
Scelto al 55° posto nel Draft del 2024, Bronny ha superato Dalton Knecht, 17° scelta dello stesso draft, nella gerarchia dei Lakers. È diventato un giocatore su cui si può contare ed è particolarmente prezioso per una squadra che, come i Lakers, ha un disperato bisogno di giovinezza e atletismo.
Volete parlare di colpi di scena? Che ne dite di questo: qualunque cosa accada con LeBron – quando, o se, si ritirerà – i Lakers dovrebbero prendere seriamente in considerazione l’idea di tenere Bronny in squadra. Sul serio.
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