Non sono stati gli arbitri a costare la vittoria ai Pistons. Se la sono cercata da soli, e lo sanno bene.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Shawn Windsor e pubblicata su Detroit Free Press, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
No, i Detroit Pistons non hanno perso a causa degli arbitri. Hanno perso perché non hanno giocato abbastanza bene. O con abbastanza grinta. O con abbastanza intensità. Sì, è proprio questa la parola giusta. Hanno perso perché non ci hanno messo tutto l’impegno necessario. All’inizio della partita. All’inizio del secondo tempo. O nel mezzo. O alla fine. Beh, forse un pochino alla fine. Ma a quel punto era troppo tardi, e Cleveland aveva già la partita in pugno.
I Pistons possono dirsi tutto quello che vogliono sulla disparità nei tiri liberi nella loro sconfitta in Gara 4 alla Rocket Arena – era 34-12, se non avete tenuto il conto – ma non avrà importanza. Proprio come non ha avuto importanza quando la stella di Cleveland, Donovan Mitchell, si è lamentato degli arbitri e del fatto di non aver ricevuto falli dopo Gara 1, in cui i Pistons hanno dominato i Cavaliers e li hanno superati dalla linea dei tiri liberi.
Ricordate come suonava? Come il lamento dei perdenti. La sua lamentela non ha avuto importanza perché la sua squadra non ha giocato con più grinta in Gara 2. I Pistons hanno giocato con più energia e hanno costretto Cleveland a commettere più palle perse – proprio come in Gara 1 –, hanno realizzato canestri nel finale di partita e si sono comportati come hanno fatto per tutta la stagione, come i Detroit Pistons, come se fosse la loro partita.
Ecco perché hanno lasciato Detroit in direzione Cleveland con un vantaggio di due a zero. E con il morale alle stelle. Forse un po’ troppo. Ora lo sanno. Non che fossero troppo sicuri di sé. Ma ora sanno cosa serve per competere in trasferta nelle semifinali della Eastern Conference contro una squadra dal talento offensivo che brama di raggiungere la sua prima finale di conference in quasi un decennio, una squadra desiderosa di cambiare la propria storia.
Ora sanno cosa significa portarsi sul 2-0, andare in trasferta e non essere all’altezza del momento. Gli arbitri sono umani. Leggono il linguaggio del corpo, anche se cercano di non farlo. Sono soggetti ai capricci del subconscio, e quando una squadra gioca chiaramente con più forza dell’altra, il fischio va a favore di quella parte.
Allenatori e giocatori amano sostenere che la squadra di casa gode del beneficio del dubbio. Ma, in realtà, è la squadra più aggressiva a ottenere quel vantaggio. I Pistons lo sanno, e il loro allenatore, J.B. Bickerstaff, lo sa, ed è per questo che loro, e lui, si sono fermati quando hanno iniziato a mostrare frustrazione per il modo in cui è stata arbitrata la partita 4.
Il gioco stagnante è il problema, non i falli
Eppure: 34 tiri liberi contro 12? «È inaccettabile», ha detto Bickerstaff quando l’argomento è stato sollevato nella conferenza stampa post-partita. Si è fermato per un attimo: “Ovviamente non abbiamo fatto abbastanza per aiutarci, e partirò da lì. Ma da quando siamo arrivati a Cleveland, il fischietto è cambiato. Non è possibile che un solo giocatore della loro squadra tiri più tiri liberi di tutta la nostra squadra”.
Si riferiva a Mitchell, che ha tirato 15 tiri liberi, ha segnato 43 punti e ha avuto un exploit perché, beh, Ausar Thompson ha giocato la sua peggiore partita difensiva della stagione. Bickerstaff lo sa. Ha rimproverato Thompson. Lo ha messo in panchina. Sa anche come funzionano i messaggi nell’NBA. Quindi, ha continuato.
“Non siamo una squadra che punta sui tiri da tre, non siamo una squadra che punta sui tiri in sospensione. Portiamo palla, attacchiamo l’area, quindi quello che è successo stasera, sapete, è frustrante”, ha detto, prima di fare un passo indietro: “Non possiamo permettere che questo sia il motivo per cui non abbiamo giocato abbastanza bene, o non abbiamo giocato al meglio delle nostre capacità”.
No, non possono. Se lo facessero, continuerebbero a perdere, e la cosa non avrebbe nulla a che vedere con ciò che Mitchell ha cercato di fare dopo Gara 1, o con ciò che Kenny Atkinson ha cercato di fare dopo Gara 2, quando l’allenatore dei Cavaliers ha parlato degli arbitri che favorivano Detroit. Beh, non ha usato la parola “favorire”, ma l’ha sottinteso, e Bickerstaff se n’è accorto.
“È interessante che, da quando Kenny ha fatto pubblicamente quei commenti su di noi”, ha detto Bickerstaff lunedì sera tardi, “i fischi siano cambiati in questa serie”. Sapete cos’altro è cambiato, però? L’atteggiamento di Cleveland e la concentrazione di Detroit.
Quella serie di 22-0 all’inizio del terzo quarto? Non è stata colpa degli arbitri. È stata tutta colpa dei Pistons: la loro mancanza di circolazione di palla, la loro mancanza di movimento dei giocatori e la loro mancanza di pazienza in attacco, senza che ci fossero né l’una né l’altra. Erano statici, come ha ammesso Bickerstaff, e impantanati in un gioco troppo basato sui duelli uno contro uno. Oltre a questo?
“Sono scesi in campo e hanno giocato con più forza e tenacia di noi all’inizio del quarto”, ha detto, “sono scesi in campo molto aggressivi su entrambi i lati del campo. Noi semplicemente non siamo stati all’altezza”. Ed ecco qua: la verità che deve cambiare prima di Gara 5. È così semplice.
Sì, ci sono aspetti tecnici in cui i Pistons possono migliorare: possono chiudere gli spazi, tenere le mani alte e stare sulle punte dei piedi mentre rallentano. Possono tenere gli occhi ben aperti invece di perdere il proprio uomo. Possono arrivare in aiuto in anticipo, come ama dire Bickerstaff.
Possono smettere di guardare la palla e giocare in modo fisico senza commettere falli. Essere se stessi. Gli arbitri hanno poco a che fare con tutto questo. Sì, alcune chiamate non ci saranno, ed è frustrante. Chiedete a qualsiasi atleta dopo una sconfitta importante, e sembrerà frustrato quando gli arbitri sembrano fischiare in un solo modo.
Tempo di stabilire il ritmo
Ma se lo si chiede di nuovo ai Pistons, la maggior parte di loro tornerà alla verità fondamentale del basket in questo periodo dell’anno, come ha fatto Jalen Duren quando gli è stato chiesto un parere sull’arbitraggio della partita.
«È difficile, quando come squadra ci ritroviamo presto in difficoltà con i falli, fare quello che vorremmo e giocare come vorremmo», ha detto. “Ma non darei la colpa [della sconfitta] a questo. Se avessimo stabilito il ritmo su come volevamo giocare e su come sarebbe andata la partita, non avremmo dovuto preoccuparci degli arbitri o del conteggio dei falli”, ha chiuso.
No, non avrebbero dovuto. E lo sanno. E anche se è logico che Bickerstaff faccia del suo meglio per influenzare gli arbitri attraverso i media, proprio come ha fatto Atkinson dopo Gara 2 – proprio come fa qualsiasi allenatore NBA dopo una sconfitta nei playoffs che sembra sbilanciata nel tabellino – non è qui che si vincerà questa serie.
O persa. Si gioca nei dettagli sul campo e nella concentrazione mentale. Si gioca nello spirito, nel cuore, dove una squadra ha giocato come se la sua stagione fosse in bilico, e l’altra ha giocato come se fosse ancora in fase di apprendimento. È così. “Non è per questo che abbiamo perso la partita”, ha detto Cade Cunningham a proposito dei falli fischiati.
Sì, aveva ammesso, alla squadra non era stato fischiato il fallo, e nemmeno a lui, e ci sono momenti in cui subisce un fallo e dovrebbe assolutamente ottenere il fischio. Ma d’altronde il basket è così e, come ha detto lui, devono imparare a giocare nonostante tutto. E comunque non voleva continuare a parlarne.
“Non sono qui per parlare degli arbitri”, ha detto, “non è per questo che abbiamo perso. Sono qui per parlare dei Pistons, per controllare ciò che possiamo controllare”. Se lo faranno – se ritroveranno quel controllo – avranno la possibilità di chiudere la serie contro i Cavs a Cleveland in Gara 6 venerdì.
