A quasi un anno dal sorprendente trasferimento, Luka Doncic se la sta cavando benino. I Mavericks? Non proprio.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Kevin Sherrington e pubblicata su The Dallas Morning News, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
A quasi un anno dalla decisione più devastante nella storia sportiva di Dallas, sembra ancora piuttosto surreale vedere Luka Doncic vestire la maglia viola e oro dell’American Airlines Center. Probabilmente sarà così anche per il suo terzo, quarto e quindicesimo ritorno, anche se la vita da Laker gli si addice molto in questo periodo. In autunno ha pagato 25 milioni di dollari per la vecchia casa di Maria Sharapova a Manhattan Beach, dopo aver rinunciato all’acquisto di una villa da 15 milioni di dollari a Preston Hollow. Ha ancora una casa a Bluffview, almeno per ora. Ma Dallas non sarà mai più la sua casa.
I tifosi possono supplicarlo quanto vogliono — uno di loro ha esposto un cartello grande quanto una Porsche durante la vittoria dei Lakers per 116-110 di sabato — ma ora lui è ai Lakers e sta andando benino.
“La cosa più importante è che si trova più a suo agio con i compagni e con il nostro sistema”, ha dichiarato LeBron James dopo che la rimonta dei Lakers nel quarto quarto, a sette minuti dalla fine, ha annullato il vantaggio di 15 punti dei Mavericks. “Si trova più a suo agio in città. Siamo tutti uniti attorno a lui”.
Luka Sta bene. I Mavs? Non tanto, e non solo perché hanno mandato all’aria una partita che avevano in pugno. Questo non dovrebbe sorprendere nessuno, tranne Nico Harrison. JJ Redick sapeva cosa stavano ottenendo i Lakers dai suoi giorni come Mav nella seconda metà della stagione 2020-21. “Sono sempre stato colpito dal suo spirito competitivo e da quanto desideri davvero vincere”, ha detto sabato l’allenatore dei Lakers. “Non credo che nulla mi abbia sorpreso”.
Non che non ci siano stati momenti difficili lungo il percorso. Come ogni superstar colta di sorpresa a metà stagione da uno scambio, Luka ha avuto bisogno di tempo per superare lo shock. Si è ripreso bene durante l’estate, raggiungendo la forma migliore della sua vita. Redick gli ha anche riconosciuto il merito di aver dedicato del tempo a conoscere i suoi nuovi compagni di squadra, definendolo “una versione fantastica di Luka”.
Allo stesso modo, l’allenatore non ha esitato a richiamare il suo playmaker, come ha fatto dopo la sconfitta contro i Clippers. Le sue statistiche erano ottime: 32 punti, 11 rimbalzi, 8 assist. Ma il suo rating di -17 sul foglio delle statistiche lo ha reso il peggiore dei Lakers. Redick ha capito che era necessario mandare un messaggio. E non in privato, ma subito dopo la gara:
“Deve esserci fiducia tra tutti i nostri ragazzi affinché possano fidarsi dei passaggi. Questo vale innanzitutto per Luka. Sarà lui ad avere la palla più spesso di tutti. Deve fidarsi dei passaggi. Se ha due avversari addosso e gioca in mezzo a tante maglie, deve passare la palla. Penso che, così come si parla di essere connessi in difesa, bisogna esserlo anche in attacco.”
Naturalmente, non è la prima volta che viene sollevata questa critica. Nemmeno a Los Angeles. Luka è in testa alla classifica dei marcatori (33,8), ma anche il suo usage (37,8%) è il più alto in carriera. Ciò che rende la situazione più problematica del solito è che otto giocatori dei Lakers non hanno un contratto per la prossima stagione. Hanno bisogno di giocare. Come si è lamentato Rui Hachimura a dicembre dopo una sconfitta contro i Suns in cui ha fatto un solo tentativo: “Questo succede quando si gioca con questi ragazzi. Ho accettato questa situazione. Lo capisco. Ma tutti sanno che non è così che vinceremo”.
Ecco come i Lakers hanno vinto sabato scorso: LeBron si è risvegliato alla fine del quarto quarto e Luka ha fatto quello che Luka sa fare, con 33 punti, 8 rimbalzi e 11 assist. La differenza l’hanno fatta i sei stop consecutivi che ha realizzato alla fine, quando i Mavs lo hanno preso di mira in difesa, giustamente.
La difesa di Luka è stata così scarsa in questa stagione che Reggie Miller lo ha criticato in diretta televisiva nazionale il mese scorso, proprio come aveva fatto in passato quando lo aveva rimproverato per la sua forma fisica non ottimale. Sabato non ci sono state lamentele. Luka ha tenuto in partita i Lakers fino a quando LeBron non è finalmente riuscito a rimettersi in carreggiata, e un palazzetto quasi pieno ha scrollato di dosso il freddo pungente per dare un caloroso benvenuto a un giocatore che se n’era andato.
A poco meno di due minuti dalla fine del primo tempo, con Luka sulla linea dopo un fallo discutibile assegnato a Dwight Powell, un messaggio sullo schermo video invitava i tifosi a reagire con un adeguato livello di indignazione per l’affronto. Silenzio assoluto. Non riuscivano proprio a fischiare. Pochi secondi dopo, con Luka di nuovo sulla linea, si è levato un coro di “MVP… MVP”. Potrebbero essere stati i tifosi dei Lakers, immagino. Oppure potrebbe essere stata una reazione istintiva. Non sarebbero stati gli unici a lasciarsi trasportare dal momento.
Mentre stava lasciando il campo dopo un pallonetto troppo alto per Deandre Ayton nel primo tempo, Luka ha dovuto fare un’inversione a U quando si è reso conto che stava andando nello spogliatoio sbagliato. Probabilmente è difficile rompere le vecchie abitudini, anche se sta facendo progressi. Comunque, da giovedì ha fatto molta strada.
“Luka vuole vincere, quindi non mi sorprende”, ha detto Redick in risposta alla sfida. “A+ . Ha giocato una partita fantastica. Ha orchestrato le cose per noi all’inizio per portarci in vantaggio e le ha orchestrate alla fine per permetterci di vincere la partita”.
Luka è ora 4-0 contro i suoi vecchi compagni e non credo che questa tendenza cambierà presto. Come ha sottolineato Redick, lui ama vincere, ma anche Luka ha ammesso che “questa volta è un po’ diverso”. Non ha pianto come durante i due minuti di tributo al suo primo ritorno la scorsa primavera, ma non è stata nemmeno una partita come le altre.
Ha ancora amici, fan e una casa qui, anche se non è più la sua dimora. “Ci sono ancora emozioni, credetemi. È un po’ meglio, un po’ più facile per me”, ha detto. Anche se non è così facile per tutti a Dallas, e non lo sarà mai.
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