I Thunder sono i nuovi Warriors? Andiamoci piano

Gli Oklahoma City Thunder devono ancora vincere una singola gara di Finals nella NBA più equilibrata di sempre, andiamoci piano con le conclusioni

Le Finals NBA tra Oklahoma City Thunder e Indiana Pacers sono una serie importante per i Golden State Warriors del passato e del futuro. Perché? Ben prima di gara 1, ESPN ha già paragonato i Thunder all’ultima dinastia NBA: i Dubs. Le somiglianze, ha scritto Zach Kram di ESPN, sarebbero “sorprendenti”. Ebbene, la premessa potrebbe essere quella.

Sì, prima ancora che i Thunder abbiano vinto una partita alla Finals, e ancor meno un titolo o i titoli multipli necessari a far parlare di “dinastia”, stanno ricevendo paragoni con i Golden State Warriors della prima era. E se l’ascesa organica dei Thunder (e aiutata dai Clippers) è stata fantastica – e ha portato ovviamente a previsioni fantasiose – se c’è una cosa che sappiamo di questa nuova era fiscalmente punitiva dell’NBA è che le dinastie sono l’eccezione, non la regola.

Non è ancora il momento di discutere se la parità sia un bene per la Lega, ma non è nemmeno il momento di gettare ombre sul futuro della NBA, con una squadra come Oklahoma a comandare e tutti gli altri incapaci di competere. Abbiamo già sentito queste sciocchezze.

Dopo il titolo del 2020, i Lakers avrebbero dovuto essere contender anno dopo anno. Il periodo di massimo splendore di LeBron non sarebbe mai finito, Anthony Davis aveva fatto un passo avanti e la supremazia della franchigia e del mercato gialloviola avrebbe sicuramente dominato la lega, giusto?

Poi c’era Milwaukee nel 2021. Giannis Antetokounmpo ha vinto due trofei MVP e poi, a 26 anni, un titolo. Giocatori di ruolo d’élite, un grande allenatore: Milwaukee era pronta a dominare per gli anni a venire. Possiamo saltare il 2022: sappiamo tutti che era la fine di qualcosa di grande, non l’inizio.

Ma nel 2023, era l’anno di Nikola Jokic. Come Giannis, aveva due premi MVP e poi un titolo, con giocatori di ruolo d’élite e un grande allenatore. Denver era pronta a dominare per gli anni a venire. E tutti noi siamo entrati in questa stagione aspettandoci un raddoppio da parte dei Celtics. Prima della stagione, Boston era strafavorita per la vittoria del titolo secondo i bookies: una quota doppia rispetto alla squadra migliore della lista e tripla rispetto ai Thunder. Ma con la crisi di liquidità in arrivo per il roster e la rottura del tendine d’Achille di Jayson Tatum, i Celtics sono ora 20 a 1 per vincere il titolo nella prossima stagione. E questo sembra generoso.

Per coincidenza, sono le stesse quote che gli allibratori assegnano ai Warriors. In una Lega definita dalle dinastie, gli opinionisti e le testate giornalistiche non possono fare a meno di consacrarli prematuramente. La lega, i suoi proprietari da quattro soldi e gli dei del basket hanno sempre altre idee, a quanto pare.

Day 25… days starting to get a little easier

— Jayson Tatum (@jaytatum0) June 7, 2025

Ora, non scommetterei sulla vittoria dei Dubs il prossimo anno. Saranno solo più vecchi e l’età non li ha aiutati nella scorsa stagione. Ma l’idea che i Warriors non debbano nemmeno preoccuparsi di provarci – un suggerimento che ho sentito da alcuni tifosi – è assurda. Una tattica del genere era in qualche modo giustificabile ai tempi d’oro dei Dubs. Nessuno toccava quella squadra, che non è durata quanto avrebbe potuto o dovuto. I titoli erano scontati, con due dei tre o quattro migliori giocatori della lega e la capacità finanziaria di ignorare la luxury tax.

Ma come è andata a finire per i Rockets? Hanno toccato il fondo con l’obiettivo espressamente dichiarato di aspettare i Dubs. E mentre Golden State ha vinto un altro titolo negli anni 2020, i Rockets hanno finalmente raggiunto i playoffs per la prima volta in cinque anni lo scorso aprile, solo per giocare di nuovo contro Steph Curry, Draymond Green e i Warriors. Ops! Forse alcune cose sono inevitabili nell’NBA.

Non solo il front office dei Warriors deve un altro assalto ai playoffs a Curry, Green e all’allenatore Steve Kerr, ma le loro possibilità di vittoria sono migliori di quanto si possa pensare. Non è che i Thunder non siano arrivati a sette partite al secondo turno con una squadra di Nuggets che ha molti difetti intorno a Jokic.

Non è che la squadra che i Thunder hanno battuto nelle finali della Western Conference, i Timberwolves, non sia sembrata in difficoltà nei 13 minuti di Curry nella serie del secondo turno. Non ci vorrà molto per convincermi che i Dubs avrebbero potuto vincere quella serie se Curry fosse rimasto sano – o anche solo se i Warriors avessero vinto gara 3.

Il nuovo CBA potrebbe essere stato scritto proprio per ridurre squadre come i Warriors, squadre dal grande mercato che hanno i mezzi per mantenere una dinastia. Boston ha avuto sfortuna con l’infortunio di Tatum, e ora le nuove regole di spesa si prenderanno cura del resto delle loro speranze di titolo quest’estate. E se può mettere fuori gioco le squadre più ricche e forti, cosa faranno queste regole a una squadra di piccolo mercato?

I Thunder potrebbero essere all’inizio di qualcosa di grande e duraturo. Inoltre, risiedono in uno dei mercati più piccoli dell’NBA, non hanno mai pagato la luxury tax prima d’ora (ricordate quando hanno venduto James Harden?) e pagano l’MVP Shai Gilgeous-Alexander, che ha diritto a un’estensione massiccia quest’estate e a una più grande nella prossima offseason.

Ma sono sicuro che i Thunder saranno in grado di continuare a lavorare con un giocatore che guadagna più di 80 milioni di dollari in una sola stagione. Quando i Warriors hanno “rovinato la lega” ingaggiando Kevin Durant, il tetto salariale è passato da 70 a 94 milioni di dollari. Un decennio dopo, c’è un giocatore pronto a guadagnare più o meno quella cifra.

Dallas – un mercato enorme – ha rifiutato di pagare Luka Dončić. Oklahoma City farà lo stesso con SGA? Per ora, mi aspetto che i Thunder vincano questo titolo con relativa facilità. Ma Oklahoma City è una città in espansione. Questo la rende anche una città in crisi. Godetevi lo sballo, tifosi dei Thunder. Anche i tifosi dei Warriors possono dirlo, non sono cose che durano molto di questi tempi.