Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Reyaz Ally e pubblicata su The Lead SM, tradotto in italiano da Marco Marchese per Around the Game.
Chiunque avesse previsto la vittoria dei New York Knicks nelle Eastern Conference Semifinals contro i Boston Celtics era certamente un tifoso newyorkese illuso e sfegatato o un hater dei bianco-verdi. Sulla carta New York non avrebbe neanche potuto avvicinarsi al passaggio del turno: sembrava fossero stati sopraffatti e surclassati nei vari scontri di Regular Season, con una serie di sweep. Tuttavia grinta, determinazione, tattiche e miglioramenti hanno creato ai Knicks una via per poter sconfiggere i Campioni NBA uscenti.
Sforzi collettivi in fase offensiva
Ecco un’interessante statistica: i New York Knicks sono attualmente sul 6-0 ai Playoffs 2025 quando OG Anunoby ha segnato almeno 20 punti. Quando entra in ritmo, OG diviene una terza opzione offensiva affidabile, capace di colpire dal mid-range, da oltre l’arco e di finalizzare al ferro. Karl-Anthony Towns non ha ben performato dal perimetro contro i Celtics, con un 3/19 alla fine della Serie, tuttavia si è rivelato impeccabile nel fronteggiare i centri avversari nel pitturato, con il 69.2% dei tiri realizzati da meno di 4.5 metri dal ferro.
Ma anche se KAT non si è distinto da oltre l’arco, utilizzarlo come deterrente in transizione, passandogli il pallone in uscita da un blocco in uno dei vertici ha certamente messo in allerta la difesa avversaria. Può essere una grande soluzione in caso di una fase offensiva stagnante, ed i tifosi dei Knicks sperano certamente di vederlo più coinvolto nelle trame offensive. I Knickerbockers danno il loro meglio quando tutti e cinque gli uomini in campo contribuiscono al gioco, ed è stato uno dei temi principali della Serie contro i Celtics. E mentre Jalen Brunson sta dimostrando tutta la sua grandezza, dovrebbe comunque evitare certe giocate “da eroe”: i Knicks dispongono di abbastanza talento per poter ridurre la pressione avversaria su di lui.
Muraglia difensiva
Il progetto “Stoppa-ali” era in atto e in pieno effetto contro i Boston Celtics.
Mikal Bridges ha mostrato il suo meglio in fase difensiva, totalizzando 2.3 palle rubate e 1 stoppata a partita nella Serie di Eastern Conference Semifinals. Ha assicurato Gara 1 e 2 per i Knicks con due palle rubate a sigillare le sfide – che i tifosi non dimenticheranno mai.
Nel corso della Serie OG Anunoby era incaricato di marcare Jaylen Brown e Jayson Tatum. Ha dovuto costantemente contrastare i blocchi per difendere sui principali matchup. I suoi avversari hanno tirato col 35.3% nel corso di tutta la Serie, classificando Anunoby al 5° posto di questa speciale classifica per i giocatori con almeno 5 presenze alle Conference Semifinals. Mitchell Robinson è stato senza dubbio il giocatore dall’impatto maggiore per i Knicks: il +7.7 di Plus/Minus a partita lo ha reso il migliore di tutta la Serie. I suoi rimbalzi sono stati fondamentali, e anche dopo continui infortuni e interventi ai piedi è ancora abile e capace di marcare ogni altro avversario sul parquet.
È giunto il momento di aver fiducia in Coach Thibodeau?
Le tattiche di Coach Tom Thibodeau in condizioni di ATO (After Timeout Plays), SLOB (Sideline Out-of-Bounds plays) nei momenti clutch e la programmazione accurata della fase difensiva sono state impeccabili in tutta la Serie. Thibs è un grande Coach nei finali di gara e lo ha dimostrato proprio fronteggiando l’Head Coach dei Celtics, Joe Mazzulla. I Knicks hanno avuto praticamente ogni vantaggio possibile nei momenti decisivi.
Possiedono il Clutch Player of the Year, Jalen Brunson, e hanno impiegato difensori come Miles McBride e Mitchell Robinson per sostituire KAT e Brunson. Molte critiche sono state rivolte al fatto che Coach Thibodeau non sia molto flessibile nelle sue rotazioni, ma è accertato che abbia compiuto diversi passi in avanti in quest’ottica durante le Eastern Conference Semifinals. Line-up con doppio lungo, con KAT e Robinson, sono state impiegate con maggior frequenza, schierandoli entrambi varie volte nel 4° Quarto delle sfide. Concedere maggior minutaggio a McBride è stato decisivo sia in fase difensiva che offensiva.
Si spera che Coach Thibs toglierà i migliori dal parquet se in vantaggio di 30 punti e meno di 6 minuti di gioco nella prossima Serie. In ogni caso, i tifosi non dovranno aspettarsi che cambi il suo modo di fare: è testardo per natura.
25 anni dopo
I New York Knicks sono tornati alle Eastern Conference Finals per la prima volta dal 2000. Gli Indiana Pacers saranno i loro prossimi avversari e i Knicks saranno vogliosi di rivalsa dopo la sconfitta contro gli stessi Pacers in 7 sfide dell’anno scorso. Questa Serie, che avrà inizio mercoledì al Madison Square Garden, è ciò che tutta la Grande Mela aspetta con ansia da almeno 20 anni.
