Questo contenuto è tratto da un articolo di Curtis Pashelka per The Mercury News, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
I Golden State Warriors hanno due compiti principali prima di affrontare i Rockets in una decisiva Gara 7 domenica al Toyota Center: segnare più tiri dal perimetro per superare la difesa a zona di Houston e trovare un modo per rallentare la guardia Fred VanVleet.
Gli Warriors sono stati carenti in entrambi i lati del campo nella gara 6 di venerdì. Hanno realizzato solo 15 tiri da tre punti su 49 tentati e hanno visto VanVleet infliggere loro 29 punti in una sconfitta per 115-107 contro i Rockets in quella che potrebbe essere l’ultima partita della stagione al Chase Center. VanVleet ha realizzato nove punti in un quarto periodo dominante, dando a Houston la possibilità di chiudere la serie sul proprio parquet e di accedere alle semifinali della Western Conference contro i Minnesota Timberwolves. “È un campione. È già passato di qua, ha già vissuto tutto questo.” – ha detto l’allenatore dei Rockets Ime Udoka parlando di VanVleet, che ha portato i Toronto Raptors a superare proprio gli Warriors nelle NBA Finals del 2019 – “Quindi non mi aspetterei nulla di meno da lui”.
Dopo aver tirato 6 su 29 da tre punti nelle prime tre partite della serie, VanVleet si è ripreso alla grande con un 18 su 27 da oltre l’arco. Parte del successo di FVV è dovuto al fatto di aver sfruttato la strategia degli Warriors di concentrarsi maggiormente sulla marcatura di Jalen Green. Mentre Golden State ha praticamente cancellato Green da Gara 2, quando aveva realizzato 38 punti, VanVleet, insieme ad Alperen Sengun, ha recuperato la situazione, creando problemi di ogni tipo ai Warriors.
“Ci piace che VanVleet e Green siano in campo insieme per questo motivo. Hanno messo in campo uno dei loro migliori difensori per questo. I ragazzi stanno davvero preparando bene i blocchi e il nostro ritmo è migliorato. Quindi, abbiamo molta più libertà. Li stiamo stancando un po’. (Gli Warriors) fanno quello che fanno. Finora hanno cambiato spesso quintetto, a volte sembra che vogliano dare la priorità alla difesa e poi all’attacco, e possono avere solo un po’ di entrambe le cose. Fred è stato aggressivo in questo senso, e se si adegueranno con Jalen, anche lui avrà un po’ di libertà”.
– coach Ime Udoka
Tuttavia, non è solo VanVleet. Mentre gli Warriors hanno avuto problemi a trovare un terzo marcatore costante venerdì dietro a Steph Curry (29 punti) e Jimmy Butler (27 punti), i Rockets hanno avuto quattro giocatori con almeno 14 punti. Green ha realizzato 12 punti con 3 su 11 al tiro.
“Una caratteristica di questa squadra è che siamo orgogliosi del nostro equilibrio, avendo diversi uomini che possono attaccare a seconda di come la difesa ci legge.” – ha detto VanVleet, che venerdì ha giocato la sua 58esima partita di post-season in carriera – “Quindi ho cercato di sfruttare le opportunità che mi si presentavano, di intervenire e di fare canestro quando ero in ritmo. Ovviamente sappiamo contro chi giochiamo, ma alla fine devi solo leggere il gioco nel modo in cui ti guardano e prendere quello che la difesa ti dà”.
La frustrazione degli Warriors nei confronti della difesa a zona dei Rockets non è mai stata così evidente come durante il quarto periodo, quando Golden State ha messo a referto un misero 1 su 12 nei tentativi da tre punti. Udoka ha detto che la comunicazione è stata fondamentale per i Rockets per togliere tempo e spazio agli Warriors su qualsiasi tentativo di tiro di qualità. VanVleet ha detto che non sempre tutto va come previsto.
“Solo attenzione ai dettagli, cercando di trovare i tiratori. Abbiamo sperimentato alcune cose nella zona, con un lungo sulla linea di fondo, e poi ci siamo adattati a seconda della situazione. La metà delle volte non sappiamo nemmeno cosa diavolo stiamo facendo là fuori. Quindi, sono sicuro che sia difficile da pianificare un attacco contro l’improvvisazione. Ma si tratta solo di muoversi, impegnarsi, essere fisici. Conosciamo gli avversari dei quali vogliamo limitare i tocchi e i tiri, rendiamo loro la vita difficile e andiamo a rimbalzo.”
– coach Ime Udoka
Quando alcune squadre cercano di utilizzare una difesa a zona contro gli Warriors, di solito si tratta di una configurazione box-and-one. I Rockets hanno trovato qualcosa di vantaggioso con la zona 2-3 e, insieme a VanVleet che risponde dall’altra parte del campo, hanno ribaltato la serie e spinto gli Warriors sull’orlo del baratro.
“Il problema della zona è che ci sono finestre per attaccare punti deboli, ovviamente. Noi siamo riusciti a fare un po’ di confusione e ad arrivare a quei punti e a ruotare abbastanza bene, quindi la finestra per i tiri è molto stretta. Inoltre, facciamo un buon lavoro a rimbalzo e li limitiamo a un solo tiro. Questo di solito è un punto debole della zona, perché sei fuori posto per andare a rimbalzo. È una zona strana. È bizzarra, ma funziona.”
– Steven Adams
