Quando le cose vanno male, non nasconderti. È quello che ha fatto Josh Kroenke licenziando Malone, l’allenatore più vincente della storia della franchigia.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Troy Renck e pubblicata su The Denver Post, tradotto in italiano da Mattia Tiezzi per Around the Game.
Come si conviene a questa stagione, i Nuggets non possono offrire alcuna difesa per le loro azioni. Martedì sono diventati la franchigia più imbarazzante della città – il che è tutto dire con i Rockies in fondo alla strada – licenziando l’allenatore Michael Malone. Certo, anche il direttore generale Calvin Booth è stato licenziato, ma ciò sarebbe dovuto accadere nel momento in cui la trade deadline è passata senza alcuna mossa. Malone meritava di meglio.
È l’allenatore più vincente della storia dei Nuggets. Ha consegnato alla franchigia il suo unico titolo NBA. E Josh Kroenke, figlio di Stan, lo ha licenziato a tre partite dalla fine della stagione. A prescindere dall’attuale spirale negativa dei Nuggets, si tratta di una scelta non professionale e non necessaria.
Malone e Booth non andavano d’accordo. Era un segreto aperto. E la tensione si è trasformata in disaccordo nelle ultime settimane. Come ha fatto Jamal Murray a passare da dover rientrare da un giorno all’altro a prolungare l’assenza per settimane senza preavviso? Tutti sapevano che, se i Nuggets fossero usciti presto dai playoffs, uno o entrambi se ne sarebbero andati. È chiaro che Kroenke ha raggiunto il suo punto di rottura, ma c’era un modo per gestire la situazione con classe per entrambi gli uomini coinvolti.
Malone, in particolare, ha costruito con equità, era un serbatoio di buona volontà. Avrebbe dovuto essere lasciato andare via con dignità, non in un comunicato stampa emesso dal vicepresidente di Kroenke Sports and Entertainment pochi minuti prima che la squadra si imbarcasse su un charter per Sacramento. Anche lui aveva le sue colpe, ma un licenziamento a tre partite dalla fine? È come porre fine a un matrimonio di 10 anni con un messaggio.
“È un altro giorno triste per gli allenatori NBA”, ha dichiarato l’ex allenatore dei Nuggets George Karl al Denver Post: “Dieci anni fa, licenziare un allenatore di successo era molto insolito. Ora quello di Memphis è stato licenziato un paio di settimane fa, poi Malone. Sappiamo tutti che Denver era in difficoltà. Ma la colpa è dei giocatori, dell’allenatore e dell’organizzazione. Farlo ora è una mossa sbagliata.”
Kroenke ha insistito sul fatto che la decisione è stata presa dopo aver riflettuto, e che offre ai Nuggets la migliore possibilità di “competere per il titolo NBA 2025 e di consegnare un altro titolo a Denver e ai nostri fan ovunque”. Crede che questa mossa possa fornire una scintilla. Che cosa carina. In realtà, ha dato il colpo di grazie alla stagione.
I Nuggets riceveranno una spinta per qualche giorno con David Adelman, un valido candidato allenatore, al comando. Poi verranno eliminati nei playoffs. Perché non lasciare che Malone finisse ciò che ha iniziato? Ci sarà chi obietterà che non c’è mai un momento giusto per una cosa del genere. Sì, c’è. È dopo la stagione, che finirà tra poche settimane, a meno che Adelman – un mago dell’attacco – non convinca improvvisamente i Nuggets a trattare la difesa come qualcosa di diverso da un hobby.
La famiglia Kroenke ha una storia di campionati vinti con i Nuggets, gli Avs e i Rams, sanno come gestire un’organizzazione. Ma il loro comportamento in questo caso è inquietante. Quando le cose vanno male, non bisogna nascondersi. Si tappano i buchi. Questo è l’aspetto della leadership. Vuoi licenziare Malone? Sorprendente, ma va bene. Però tieni una conferenza stampa, Josh, per spiegare la decisione, non lasciare che da un potenziale errore ne nascano due.
E non confondete il punto, non si tratta dei media. Si tratta di dimostrare la propria responsabilità nei confronti dei giocatori, dei dipendenti e dei tifosi. E no, parlare con l’emittente televisiva di proprietà della squadra non si qualifica come tale. Questa è la definizione di copertura. Quando il defunto Pat Bowlen ha licenziato l’allenatore dei Broncos Mike Shanahan, due volte vincitore del Super Bowl, ha risposto alle domande per un’ora. Poi Shanahan è stato messo a disposizione della stampa.
Per quanto si sa ora, la prima volta che un funzionario dei Nuggets parlerà con i media esterni sarà mercoledì, quando Adelman terrà la sua disponibilità prima della partita. Quindi, viene messo sotto torchio in pubblico e gli viene lasciato il compito di spiegare l’imbarazzo? È ridicolo. Diciamo così: è una cosa in linea con il modo in cui l’ultimo allenatore è stato trattato al momento della sua partenza. Il personale in giro per la Lega se lo ricorderà per molto tempo.
Quanto a Malone, con il passare delle sconfitte la sua rabbia si è trasformata in impotenza. Il linguaggio del corpo dei giocatori – mancanza di impegno e incapacità di concludere al ferro – si rifletteva negativamente su di lui. E questo è sempre il contesto in cui si inserisce: Nikola Jokic sta vivendo una delle più grandi stagioni della storia dell’NBA, e un potenziale sesto o settimo posto è tutto ciò che i Nuggets avranno da mostrare?
Ma Malone non ha assemblato questo roster. Non avrebbe mai lasciato andare Bruce Brown o Kentavious Caldwell-Pope. Voleva una vera riserva per Jokic, non il fantasma di Dario Saric. Malone ha dato più opportunità ai giovani giocatori di Booth e questo ha portato a conclusioni sconfortanti.
A parte Christian Braun, nessuno di loro ha fatto un passo avanti significativo o sembra un giocatore impattante. Se a ciò si aggiunge il pessimo inizio di stagione di Murray, fuori forma, e la folle inconsistenza di Michael Porter Jr., non c’è da stupirsi che Malone si sia incautamente affidato a Russell Westbrook nei momenti critici.
Il carattere e la competitività di Malone sono più adatti a partite settimanali. Ma alla fine ha vinto 510 volte per i Nuggets e li ha guidati a sei partecipazioni consecutive ai playoffs. La prossima stagione sarà il capo allenatore di qualcun altro. Il suo crimine a Denver? È stato troppo onesto, troppo responsabile. Non si può dire lo stesso di coloro che lo hanno licenziato.
