I dubbi dei Lakers su Deandre Ayton sono tutti di natura mentale, e chi meglio di un veterano come LeBron James può aiutarlo?
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Dylan Hernández e pubblicata su Los Angeles Times, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
I Lakers hanno trovato il loro prossimo centro titolare e non hanno dovuto cedere Austin Reaves per ottenerlo. Il motivo c’è. Per quanto Deandre Ayton sia atletico e abile per un sette piedi, in questa fase della sua carriera è meglio conosciuto per i suoi difetti. La sua folle incoerenza. La sua difesa pigra. La sua mancanza di motivazione. La sua incapacità di rimanere in salute.
Se non vi piaceva Anthony Davis, odierete Ayton. AD è sempre stato responsabile o perlomeno non sordo ai toni, come invece sembra essere l’ex Portland. “Non ho nulla da dimostrare in questa lega” – ha detto lo scorso anno al giornalista veterano della NBA Mark Medina – “Sono un giocatore di massimo livello e continuerò ad esserlo”.
Non c’è da stupirsi che i Portland Trail Blazers abbiano ufficialmente rinunciato al lungo, con un buyout del suo contratto e aprendo così la porta ai gialloviola per firmarlo a un prezzo vantaggioso. I losangelini scommettono di poter fare ciò che i Trail Blazers, e prima di loro i Phoenix Suns, non sono riusciti a fare. Scommettono di poter accendere il motore di Ayton e di mantenerlo acceso. Scommettono, senza particolari rischi.
Dal punto di vista fisico e tecnico, questo acquisto è in grado di rivelarsi il giocatore di cui i gialloviola hanno bisogno. Tuttavia, la maggior parte degli atleti che non hanno già qualcosa che brucia dentro di loro a 26 anni non scoprono improvvisamente il fuoco a 27, età che l’ex Trail Blazers compirà alla fine di questo mese.
Ecco perché i Lakers dovrebbero essere grati di avere ancora LeBron James. Chi meglio di un giocatore che si sta preparando per la sua 23esima stagione da record può mostrare a un underachiever cronico come massimizzare le sue doti? Al contrario, se il miglior marcatore di tutti i tempi dell’NBA non riesce a ispirare Ayton, chi o cosa lo farà?
Il quarantenne James darà ai gialloviola la possibilità di arrivare a esplorare il potenziale del nuovo lungo, che a sua volta darà loro la possibilità di contendere un altro titolo. Con il roster attuale, i losangelini sono chiaramente dietro a Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Denver Nuggets e Minnesota Timberwolves. Appartengono alla fascia successiva delle squadre della Western Conference, insieme ai Golden State Warriors e ai Clippers. È più o meno dove si trovavano la scorsa stagione.
Sono ancora alla ricerca di tiratori, devono ancora capire come difendere su chiunque e adesso hanno anche bisogno che Ayton sia più del giocatore che è stato nelle sue prime sette stagioni NBA, nonostante le sue rispettabili medie in carriera di 16,4 punti e 10,5 rimbalzi a partita.
James darà l’esempio. Modellerà le abitudini di lavoro necessarie per essere un giocatore costante. Mostrerà un’attenzione ai dettagli che indurrà il lungo a ricalibrare il suo modo di pensare al gioco. Reaves ha beneficiato della sua vicinanza a James. Così come Rui Hachimura. D’altra parte, Reaves e Hachimura erano aperti a questa guida. DominAyton lo è?
Ricalibrare il cervello di un ventisettenne potrebbe sembrare un’ipotesi azzardata, ma considerate questo: ha dato il meglio di sé quando ha giocato al fianco di un forte veterano. Il lungo era al terzo anno quando i Suns hanno acquisito un Chris Paul di 35 anni prima della stagione 2020/21. Con Ayton in un ruolo da protagonista, i Suns hanno raggiunto le Finals NBA, arrivando a due vittorie dal titolo.
Quella post-season ha offerto un esempio di come il nuovo acquisto possa rispondere positivamente a una leadership esperta e di come possa essere impiegato al meglio in campo. Era una pericolosa minaccia accanto a Paul e dovrebbe esserlo anche accanto a Luka Doncic. La capacità di Ayton di tirare dalla media distanza è stata sfruttata dai Suns, e questa abilità sarà indubbiamente sfruttata da JJ Redick.
Le nozioni avanzate di tattica non avranno importanza se Ayton non sarà connesso ogni sera. Ha presumibilmente accettato il buyout del suo contratto perché voleva cambiare la storia della sua carriera. Questa è la sua occasione. Avrà un playmaker come Doncic e una squadra con aspirazioni di campionato come i Lakers. E, cosa forse più importante, avrà un maestro come LeBron James.
