Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Audrey Becker e pubblicata su The Lead Sports Media, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Se ad agosto aveste detto al mondo dell’NBA che i Philadelphia 76ers avrebbero potuto pensare al tanking, vi avrebbero dato del pazzo. Eppure, appena superata la metà della stagione 2024/25, la decisione un tempo impensabile si profila per una squadra che sta lottando per trovare il proprio equilibrio. Al 26 gennaio, i Sixers sono undicesimi nella Eastern Conference con un record di 17-27, molto al di sotto delle aspettative per una squadra che è entrata nella stagione con aspirazioni da titolo. Gli infortuni hanno devastato il roster, lasciando a questo gruppo una delle campagne più difficili a memoria d’uomo.
Joel Embiid è fuori per un infortunio al ginocchio sinistro (ha giocato solo 13 partite in questa stagione), il favorito per il titolo di ROY Jared McCain è fuori per il resto dell’anno dopo essere stato operato per una lacerazione del menisco sinistro e ora Paul George, che ha avuto la sua parte di contusioni ossee in questa stagione, ha subito un infortunio al mignolo sinistro nella vittoria del 25 gennaio contro i Chicago Bulls. La domanda che ci si pone ora è se i Sixers debbano limitare le perdite e tankare (iniziare a perdere “di proposito”) per un futuro più roseo o tentare di radunare i giocatori sani rimasti per una spinta verso la fine della stagione.
A favore del tanking dei 76ers
I Sixers non sono estranei al tanking, e per una buona ragione: il tanking ha ricompense chiare e allettanti. In particolare, scelte alte al Draft. Nel primo tentativo di tanking di Philadelphia – “The Process” – il loro lavoro ha prodotto quattro first-round pick top-3 al primo turno (Joel Embiid, Jahlil Okafor, Ben Simmons e Markelle Fultz, rispettivamente). In questa situazione, possono conservare la loro pick 2025. Questa scelta è protetta top-6, quindi se i Sixers finiscono la stagione vicino al fondo della classifica – cosa che stanno per fare – e la loro scelta finisce tra le prime sei, avranno la possibilità di aggiungere un giovane giocatore da quella che si prospetta come uno dei Draft più ricchi di talento degli ultimi anni. Il rischio è quello di fare tanking e di mancare comunque l’accesso alle prime sei posizioni, non solo consegnando la scelta agli Oklahoma City Thunder – che già hanno una riserva infinita di capitale al Draft – ma anche privandosi del vantaggio dell’esperienza nei Playoffs per i loro giocatori più giovani.
A favore di continuare a competere
Al contrario, i 76ers potrebbero anche prendere la strada più ambiziosa e lottare per un posto al Play-In. Sebbene questo non porti a una corsa profonda ai Playoffs, potrebbe essere un’opportunità preziosa per i giocatori meno esperti di immergersi nelle acque della post-season e di creare una chimica di squadra. C’è anche la questione della percezione. Per una squadra che si vanta della sua grinta e della sua etica del lavoro, il tanking potrebbe inviare un messaggio sbagliato ai tifosi e ai giocatori. Una bandiera bianca a metà stagione potrebbe scoraggiare Embiid o George dall’impegnarsi pienamente nella visione a lungo termine della squadra.
Il prossimo passo?
I Sixers si trovano di fronte a una scommessa senza una risposta chiara. Entrambe le strade presentano vantaggi e svantaggi, ma secondo David Aldridge il front office di Philadelphia sembra orientarsi verso un approccio anti-carro.
“Stiamo lottando”, ha dichiarato il proprietario dei 76ers Josh Harris a The Athletic. “Sono fiducioso e ottimista che ce la faremo.”
C’è la possibilità che i problemi di salute di Embiid – che la squadra ha storicamente faticato a superare – possano comunque forzare la mano ai Philadelphia 76ers e innescare una corsa verso il fondo della classifica, indipendentemente dall’ottimismo del front office.
