Anthony Edwards e Julius Randle sono stati sopraffatti dalle stelle avversarie in una partita decisiva per la stagione.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Jim Souhan e pubblicata su Star Tribune, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
I Timberwolves hanno acquistato Julius Randle, in parte, per permettere ad Anthony Edwards di avere un altro shot creator di fianco nella ricerca di un titolo NBA. Lunedì sera, nella partita più importante della stagione dei Timberwolves, Randle e Edwards sono riusciti a creare una crisi.
I Thunder hanno sconfitto i Wolves 128-126 in Gara 4 delle Western Conference Finals al Target Center soprattutto perché i due migliori giocatori offensivi di OKC, Shai Gilgeous-Alexander e Jalen Williams, hanno combinato per 74 punti, mentre Edwards e Randle ne hanno realizzati 21. Si tratta di una differenza di 53 punti in una partita decisa da due punti.
Edwards ha effettuato due tiri nel primo tempo, Randle ha segnato un solo canestro in tutta la partita. Sono due partite orribili dell’ex Knicks nelle ultime tre partite di questa serie. E anche Ant-Man ha avuto l’ennesima prestazione occasionalmente passiva nei playoffs. Non ha tirato spesso e, quando lo ha fatto, ha sbagliato quasi sempre dalla linea dei tre punti, andando 1 su 7 da oltre l’arco. Randle ha fatto 1 su 7 dal campo e 0 su 3 da fuori.
In un momento involontariamente simbolico, con i Wolves in svantaggio di due punti a 0.3 dal termine, Randle aveva il compito di rimettere la palla in campo e l’ha tirata corta. Avrebbe dovuto farla arrivare a Rudy Gobert sotto il ferro per un tentativo di tip-in, ma è andato così corto da mancare di almeno tre metri un uomo di oltre due metri. Nella grande tradizione degli eroi sportivi del Minnesota, Edwards e Randle possono rivendicare sia il merito di aver portato i Wolves fino a questo punto sia la colpa di non averli portati oltre.
Chris Finch, allenatore dei Timberwolves, ha parlato di Edwards: “Penso che il suo secondo tempo sia stato più aggressivo. È arrivato nel pitturato, lo abbiamo fatto muovere un po’ di più lontano dalla palla. Ha trovato i compagni, ha fatto le giocate giuste”. Di Randle, Finch ha detto: “La panchina è stata molto, molto buona, quindi mi sono affidato a quei ragazzi. Si sono creati dei tiri a vicenda, hanno tirato molto bene dalla linea dei tre punti. Questi sono i ragazzi che abbiamo scelto di utilizzare”. Sono state risposte estremamente diplomatiche, il che ha senso, perché Finch ha bisogno che Edwards e Randle si rimettano in sesto entro Gara 5, che giocheranno a Oklahoma City.
Nelle due partite casalinghe delle finali della Western Conference, i Timberwolves hanno fatto a pezzi la migliore squadra difensiva dell’NBA. Poiché hanno vinto solo una di queste due partite al Target Center, potrebbero non giocare un’altra partita casalinga. Dopo aver segnato 143 punti in una straordinaria vittoria in Gara 3, lunedì sera i Wolves hanno cercato di pareggiare la serie. A un certo punto del secondo quarto, stavano tirando con un incredibile 67% dal campo – e stavano perdendo di sette punti.
Prevedibilmente, la loro difesa Stop-A-Shai non è stata traslata dalla terza alla quarta partita. Gilgeous-Alexander, che sabato era stato tenuto a 14 punti, lunedì ne ha realizzati 13 nel primo quarto, raggiungendo un massimo in carriera ai Playoffs di 40 punti. Era prevedibile, perché i Thunder sono troppo ben allenati per permettere allo stesso schema difensivo di bloccare nuovamente il loro miglior giocatore.
I Timberwolves dovevano quindi vincere con l’attacco, e l’attacco è stato abbastanza buono quando sono riusciti a prendere dei tiri. Troppo spesso non è stato così, a causa delle 21 palle perse commesse. Edwards ha citato questi turnover e i rimbalzi offensivi dei Thunder come ciò che ha fatto la differenza nella partita.
Ha detto di non aver tirato di più a causa dell’approccio difensivo dei Thunder, che ha soffocato le sue penetrazioni. Non è mai tecnicamente sbagliato quando spiega la sua passività, ma a volte manca il punto. Sono queste le partite in cui i Timberwolves hanno bisogno di lui per vincere.
“Non mi hanno permesso di prendere molti tiri. Hanno fatto un buon lavoro in questo senso. Quindi un grande applauso a loro. Non penso che io abbia faticato o che [Randle] abbia faticato, ma che abbiano avuto un buon piano di gioco.”
– Anthony Edwards
Sembra ragionevole, finché non si ricorda che ogni grande giocatore NBA deve affrontare difese difficili e strategie soffocanti. Spetta a Edwards e a Randle decifrarle.
