Il boss dei Sixers Daryl Morey dovrebbe scambiare Joel Embiid con Giannis Antetokounmpo, ora che è possibile.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Marcus Hayes e pubblicata su The Philadelphia Inquirer, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Se ti avessero detto a ottobre, mentre Joel Embiid si stava riprendendo dal suo quarto intervento al ginocchio, che la stella dei 76ers avrebbe giocato, tre mesi dopo, in 15 delle ultime 20 partite con una media di 28,7 punti e 8,1 rimbalzi in 33,5 minuti a partita, saresti stato soddisfatto.
Se ti avessero detto a ottobre che Giannis Antetokounmpo, alla fine di gennaio, sarebbe stato disposto a lasciare Milwaukee, ne saresti rimasto incuriosito. E se ti avessero detto a ottobre che Antetokounmpo avrebbe accolto con favore un trasferimento ai Sixers per affiancare la guardia titolare All-Star Tyrese Maxey, ne saresti stato entusiasta.
Si spera che il presidente dei Sixers, Daryl Morey, sia entusiasta a propria volta. Si spera che in questo momento sia al telefono con il general manager dei Bucks, Jon Horst. In modo gentile. Generoso. Si spera che Morey stia cercando di scambiare Embiid con Giannis prima della trade deadline di giovedì. Si spera che Morey non si lasci influenzare dal recency bias, inevitabile quando Embiid gioca bene e quando un giocatore come il rookie VJ Edgecombe inizia a emergere.
Giovedì alcune notizie hanno indicato che i Sixers non hanno contattato i Bucks, ma d’altra parte è stagione di scambi e tutti mentono su tutto. I tifosi dei Sixers dovrebbero sperare che questa notizia sia vuota quanto le stagioni post-campionato della propria squadra negli ultimi 25 anni. Perché, incredibilmente, contro ogni previsione, il destino ha offerto a Morey e ai Sixers una via di fuga miracolosa che riparerebbe i suoi recenti errori e cancellerebbe l’intero fetore lasciato dal cadavere di The Process.
Non è una scommessa sicura, ma Morey deve semplicemente puntare tutte le sue fiches e assicurarsi The Greek Freak. Dovrebbe farlo oggi, prima che lo faccia qualcun altro e prima che Embiid si infortuni di nuovo. Perché è certo che Embiid – che si tratti dei piedi, degli occhi, delle ginocchia, della schiena o delle mani – si infortunerà di nuovo.
Morey ne ha bisogno tanto quanto la squadra e la città. Da quando è arrivato nel 2020, è stato un disastro. Le operazioni più significative: l’acquisto e poi il rinnovo del contratto di James Harden, che aveva rifiutato di giocare e costretto la squadra a cederlo; il rinnovo del contratto di Embiid prima dell’inizio della scorsa stagione, quando era ancora infortunato; e, nel luglio 2024, l’ingaggio del 34enne Paul George, che ha continuato a giocare nonostante l’infortunio sin dal momento della firma del contratto.
Queste non sono le mosse per cui Josh Harris, proprietario dei Sixers, ha assunto Morey, ma potrebbero essere quelle che convinceranno Harris a licenziarlo. Assicurarsi Antetokounmpo per le ultime quattro stagioni e più del suo prime potrebbe non garantire ai Sixers il loro primo titolo da quando “Thriller” era in cima alle classifiche, ma potrebbe almeno concedere a Morey un po’ più di tempo.
Non sarebbe economico. Acquisire Giannis significherebbe sicuramente cedere non solo Embiid ed Edgecombe, ma forse anche altri giocatori. Forse il sophomore Jared McCain. Forse anche la prossima scelta al primo turno dei Sixers, che, grazie a precedenti accordi e contingenze, probabilmente arriverà nel 2027. E allora?
Sebbene non ci sia alcuna garanzia che Giannis valga la pena, ci sono anni di prove che dimostrano che Embiid non lo è. Antetokounmpo potrebbe non diventare mai più conveniente di così sul mercato. In questo momento ha un infortunio al polpaccio destro che si trascina dall’inizio di dicembre e non c’è una data prevista per il suo ritorno, quindi potrebbe non essere di grande aiuto in questa stagione.
Ha anche 31 anni e ha già avuto un infortunio al polpaccio sinistro. Gli infortuni al polpaccio possono portare ad altri problemi, in particolare alle lesioni al tendine d’Achille. Basta chiedere a Tyrese Haliburton. Di nuovo: e allora?
Prendigli una tavola inclinata, o un ProStretch, o qualsiasi altra cosa. Ne ho uno in più qui a casa. Anzi, prendigli una lettiga portata dai servi, come Cleopatra. Prendigli tutto ciò di cui ha bisogno. Basta che lo porti a Philadelphia.
Indipendentemente dalla sua situazione attuale, Giannis è una scommessa molto più sicura a lungo termine rispetto a Embiid, la cui salute a lungo termine non è nemmeno più oggetto di discussione. Già la sua salute a breve termine è un problema costante. Ha vissuto alla giornata ogni singolo giorno della sua carriera dodicennale, e sono davvero tanti giorni. All’inizio della serata di giovedì, aveva saltato 451 delle 929 partite della stagione regolare della sua carriera, ovvero poco meno del 49%.
Detto questo, quando Embiid gioca in questi giorni, lo fa meglio e di più di quanto chiunque avrebbe potuto ragionevolmente aspettarsi in ottobre. È in condizioni migliori rispetto al 2017-18, la sua prima stagione completa (e la sua quarta nella lega). Per la prima volta da anni, per usare l’espressione preferita di Sam Hinkie, Embiid è una risorsa preziosa.
Non credete che Embiid sia una risorsa preziosa? Ok, in realtà va bene. Non importa. È compito di Morey convincere Horst a crederci.
Morey deve convincere Horst che Embiid, a cui spettano in media 62,7 milioni di dollari per le prossime tre stagioni, può aiutare i Bucks in circa 50 delle loro 82 partite di stagione regolare. Anche la disponibilità di Embiid per i playoffs dovrebbe essere gestibile: ha saltato solo otto partite Playoffs tra quelle disponibili, al netto di 59 giocate. Non serve essere sentimentali, ma ragionevoli.
Perdere Edgecombe potrebbe essere doloroso, ma la crescita richiede sacrifici. All’inizio della partita di giovedì, Edgecombe aveva una media di 15,4 punti, 5,4 rimbalzi, 4,2 assist e 1,5 palle recuperate, con il 37,2% di conversione dei suoi tiri da tre punti. Ogni partita fa due o tre giocate emozionanti e salta fuori dal palazzetto. Ha solo 20 anni, ma è maturo oltre la sua età. Forse, è maturo oltre l’età di Embiid.
VJ è un ottimo prospetto con un potenziale pari, diciamo, a quello di Dwyane Wade. Ma è solo questo: un prospetto, un giocatore che speri si sviluppi in futuro. Giannis è una star NBA affermata, tra le prime tre al mondo, oggi. L’anno scorso, a 30 anni, si è classificato tra i primi cinque nella maggior parte delle statistiche avanzate. È arrivato terzo nella votazione per l’MVP, il suo quinto anno consecutivo tra i primi cinque dopo averlo vinto due volte di fila. È inutile dilungarsi qui per esaltare l’indiscutibile abilità e talento di Giannis… anche se l’ex allenatore dei Sixers e attuale allenatore dei Bucks Doc Rivers potrebbe non essere d’accordo.
“Joel è il giocatore più talentuoso che abbia mai allenato”, ha dichiarato Rivers martedì dopo la vittoria dei Sixers sui Bucks. Rivers ha allenato diversi giocatori inseriti nella Hall of Fame, tra cui Kevin Garnett e, ovviamente, Giannis. Rivers si sbaglia. Forse è pazzo, o forse è solo prudente.
Doc ha una storia di messaggi inviati attraverso i media, per quanto sconsiderati o imbarazzanti. La dichiarazione di martedì potrebbe avere lo scopo di rendere Giannis ancora più desideroso di lasciare il Wisconsin. Potrebbe anche spianare la strada all’arrivo di Embiid a Milwaukee.
Giannis ed Embiid guadagnano più o meno lo stesso stipendio, ma, grazie al labirintico accordo collettivo della NBA, Antetokounmpo ha bisogno che l’accordo venga concluso entro la trade deadline, in modo da poter beneficiare di un prolungamento quadriennale da 275 milioni di dollari questo autunno. Morey ha bisogno che l’accordo venga concluso entro giovedì per salvare la franchigia. E, forse, anche il suo posto.
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