Victor Wembanyama la prende sul personale ogni volta che gioca contro Chet Holmgren, e questa rivalità risale ai tempi in cui erano adolescenti.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Ricky O’Donnell e pubblicata su SB Nation, tramite accesso da Celtics Blog, tradotto in italiano da Mattia Tiezzi per Around the Game.
Chet Holmgren è la definizione perfetta di un fenomeno del basket. Il centro degli Oklahoma City Thunder, alto 216 centimetri, ha realizzato il 36,2% dei suoi tiri da tre punti in questa stagione su 243 tentativi, dimostrandosi al contempo uno dei migliori stoppatori dell’NBA. Le squadre della Lega sarebbero disposte a perdere di proposito per anni pur di assicurarsi un giocatore come Holmgren, in grado di garantire una solida protezione del ferro in difesa e di aprire il campo in attacco. I Thunder si sono prestati al tanking per averlo con la seconda scelta assoluta nel Draft NBA 2022, e questo ha portato a un titolo nella terza stagione da pro per il lungo l’anno scorso.
Se Holmgren è un unicorno, Victor Wembanyama è però un alieno. Non c’è mai stato un giocatore nella storia della Lega proprio come il prodigio francese alto 226 centimetri. Probabilmente è già il difensore più dominante nella storia del basket, e segna triple dal logo dalla distanza di Steph Curry, usa la sua apertura alare di quasi tre metri per un raggio di ricezione offensivo senza precedenti sui lob e gioca con un motore che non si ferma mai.
Wemby ha 22 anni. Holmgren ne ha appena compiuti 24. Questi due giocatori si sfidano sin da quando erano adolescenti sulla scena internazionale, ed è evidente che tra loro ci sia una certa ostilità. Ora che i San Antonio Spurs di Wembanyama affrontano i Thunder di Holmgren, campioni in carica, nelle finali della Western Conference del 2026, la loro rivalità è tornata sotto i riflettori. Ecco perché c’è tanta ostilità tra questi grandi giovani giocatori — e perché è Wemby ad alimentarla.
Tutto è iniziato con la FIBA World Cup Under 19
Volete dare un’occhiata in anteprima alla prossima generazione di stelle del basket? Seguite i tornei giovanili FIBA durante l’estate. Seguo da vicino queste cose da molto tempo e non ricordo mai una partita più attesa dello scontro tra Stati Uniti e Francia nella finale per la medaglia d’oro della Coppa del Mondo FIBA U19 del 2021. È un primo capitolo importante nella rivalità tra Wembanyama e Holmgren.
Gli Stati Uniti vinsero la partita e Holmgren fu nominato MVP del torneo. Quello che ricordo di quella partita è che non fu Chet a battere Wemby, bensì Kenneth Lofton. Lofton era un lungo / ala forte di 198 cm per 125 kg che ha giocato a basket al college alla Louisiana Tech, ha firmato con i Memphis Grizzlies nel 2022 come free agent non selezionato al Draft e ha disputato 45 partite NBA prima di continuare la sua carriera in Cina.
Lofton ha regalato agli Stati Uniti la medaglia d’oro, ma Holmgren è rimasto comunque il miglior giocatore di quella squadra.
Victor Wembanyama contro Chet Holmgren in NBA
Holmgren è stato la seconda scelta nel Draft del 2022, ma ha saltato l’intera stagione da rookie a causa di un infortunio di Lisfranc. Wembanyama è entrato nelle Lega l’anno successivo come prima scelta nel Draft del 2023.
I Thunder hanno demolito gli Spurs nelle prime due partite tra Holmgren e Wembanyama in NBA. Gli Spurs hanno vinto il terzo scontro nella loro stagione da rookie, con Wemby che ha totalizzato 28 punti, 13 rimbalzi e sette assist, mentre Holmgren ha messo a segno 23 punti, sette rimbalzi e cinque assist nella sconfitta.
Wemby e Chet si sono affrontati solo una volta nella stagione successiva, quella 2024-25. I Thunder hanno vinto una partita disputata in ottobre e hanno poi conquistato il titolo, mentre gli Spurs non sono riusciti a qualificarsi per i playoffs dopo che Wembanyama è stato costretto a fermarsi dopo l’All-Star Game a causa di una trombosi venosa profonda alla spalla destra.
“Mi è stato detto da qualcuno all’interno di quella stanza che Wemby è motivato da Chet. Chet ha un vantaggio su di lui perché ha già vinto un titolo”, ha detto il giornalista di ESPN Marc Spears.
La vendetta di Wemby
Dopo aver vinto il titolo nel 2025, i Thunder sembravano destinati a diventare una dinastia. Ma Victor Wembanyama aveva altri piani. OKC ha iniziato l’anno con un record di 24 vittorie e 1 sola sconfitta. Poi gli Spurs hanno battuto i campioni tre volte in appena due settimane, eliminandoli anche dalle semifinali della NBA Cup a Las Vegas in una partita in cui Wemby è entrato dalla panchina segnando 22 punti in 21 minuti. Guardate come ha reagito Wembanyama quando Holmgren ha sbagliato un tiro libero decisivo nel finale:
La partita di Natale tra le due squadre è stata un altro spettacolo fantastico. Gli Spurs hanno battuto i Thunder per 117-102, conquistando la terza vittoria consecutiva contro OKC. Holmgren ha totalizzato solo 10 punti nella sconfitta, e Wembanyama stava chiaramente cercando di innervosirlo. Guardate questo fallo duro di Wemby e la sua reazione quando Chet ha sbagliato un altro tiro libero.
I Thunder hanno vinto l’ultimo incontro della stagione regolare. Tutti sapevano che avremmo rivisto queste due squadre nelle finali della Western Conference.
Wembanyama contro Holmgren alle Conference Finals
La vittoria degli Spurs in doppio overtime nella Gara 1 delle finali della Western Conference del 2026 è stata una delle partite di basket più belle che si possano vedere. Wembanyama ha totalizzato 41 punti e 24 rimbalzi in 49 minuti, il suo record personale. Il suo tiro da tre dal “logo” sarà ricordato per sempre, ma ha anche schiacciato in faccia a Chet durante il doppio supplementare, chiudendo di fatto la partita:
Wembanyama sa di essere uno dei pochi al mondo ad avere un vantaggio fisico su Holmgren. Sembra inoltre che non smetta mai di giocare sul piano psicologico contro il suo rivale. Questo tweet riassume perfettamente il concetto: “Capisco che Chet voglia solo giocare a basket, purtroppo però dovrà partecipare mentalmente a qualunque cosa Wemby abbia contro di lui”. Anche questo montaggio su TikTok che mette a confronto Wemby e Chet è diventato virale dopo Gara 1. È davvero da non perdere:
Dopo Gara 4 delle finali della Western Conference, Wembanyama e Holmgren sono in parità (6-6) nei confronti diretti, playoffs inclusi. Spurs contro Thunder è un vero spettacolo. Stiamo assistendo alla nascita della prossima grande rivalità non solo in NBA, ma in tutto il mondo dello sport. Il fatto che Wembanyama se la prenda sul personale contro Holmgren rende il tutto ancora più avvincente.
