Un cambio di marcia senza eguali per i Los Angeles Clippers, che hanno vinto 16 delle ultime 19 partite.

Harden Leonard Clippers
FOTO: NBA

Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Tim Reynolds e pubblicata su Los Angeles Times, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.

Era il 20 dicembre. Il giorno in cui tutto è cambiato per i Clippers. Da allora Kawhi Leonard è il miglior realizzatore dell’NBA, con una media di 31.8 punti a partita. James Harden ha totalizzato una media di 25.1 punti in quel periodo. I Clippers hanno il miglior differenziale di punti nella Western Conference in questo lasso di tempo. Stanno andando alla grande.

È qui che entra in scena Robert Flom. Flom è un blogger che segue i Clippers e il 20 dicembre ha scritto quanto segue su X: “Se raggiungono un record di 15-3 in qualsiasi momento della stagione, stamperò e mangerò questo tweet”. Da allora i Clippers hanno ottenuto un record di 15-3. Fedele alla sua parola, lunedì Flom ha stampato il tweet e lo ha mangiato in live. “Piuttosto croccante”, ha commentato.

Nel 1953 o nel 1985 i social media non esistevano, il che significa che è altamente improbabile che qualcuno a Baltimora o Cleveland abbia dovuto sopportare un momento difficile come quello che Flom ha vissuto lunedì sera.

I Baltimore Bullets del 1952-53 entrarono nei playoffs classificandosi quarti in una divisione di cinque squadre, in un anno in cui otto delle dieci squadre dell’NBA raggiunsero la postseason. I Cleveland Cavaliers del 1984-85 entrarono nei playoffs nonostante avessero trascorso più di tre mesi di quella stagione all’ultimo posto nella Eastern Conference.

Entrambe le squadre hanno iniziato quelle stagioni con un record di 6-21. Delle 121 squadre che hanno iniziato una stagione NBA con un record così negativo o peggiore, comprese cinque di questa stagione, quei Bullets (che hanno chiuso con 16-54) e quei Cavaliers (che hanno chiuso con 36-46) sono le uniche due che sono riuscite a raggiungere i playoffs.

I Clippers hanno iniziato la stagione con un record di 6-21. I playoffs sembravano lontani anni luce, si parlava addirittura di regalare una top-pick ai Thunder. Ma ora non più. Dopo la vittoria contro Utah, i Clippers sono appena due partite sotto il 50% con un record di 22-24. Sono decimi nella Western Conference, ma questo sarebbe sufficiente per qualificarsi al Play-In Tournament e avere una possibilità di accedere ai playoffs. Per una squadra che a pochi giorni da Natale era a mezzo punto dall’ultimo posto nella Western Conference, tornare così presto nella zona play-in rappresenta un piccolo miracolo.

“Siamo fiduciosi, stiamo giocando bene, ma dobbiamo ancora migliorare”, ha dichiarato l’allenatore dei Clippers Tyronn Lue dopo la vittoria di domenica per 126-89 sui Brooklyn Nets. “Dobbiamo ancora analizzare i filmati e continuare a giocare nel modo giusto. Nel complesso, stiamo giocando bene. Dobbiamo continuare così”.

I Clippers, a loro merito, erano a conoscenza del tweet di Flom. Il team dei social media dei Clippers si è divertito un mondo con esso – scherzando, come il tweet stesso – e i giocatori non hanno potuto fare a meno di reagire quando hanno ottenuto quella quindicesima vittoria in diciotto partite che ha assicurato a Flom di masticare carta per circa mezz’ora. “Dobbiamo riprenderlo con la telecamera”, ha detto Lue. “Non so quanto sia salutare per te”, ha detto Leonard.

Anche i tifosi dei Clippers hanno partecipato all’iniziativa, intonando il coro “eat the tweet” durante la partita di domenica. È una storia a lieto fine, per così dire. E ce ne sono state alcune simili nella NBA in questa stagione.

Tra questi: Toronto ha iniziato lentamente, ma ora sta lottando per ottenere il vantaggio del fattore campo nel primo turno dei playoffs. BetMGM Sportsbook aveva fissato a 30.5 il numero di vittorie di Phoenix per questa stagione, ma i Suns ne hanno già ottenute 27. I Celtics, anche senza Jayson Tatum, sono al secondo posto nella Eastern Conference, cosa che probabilmente pochi al di fuori di Boston si sarebbero aspettati.

I Clippers avrebbero dovuto essere forti, tanto da poter competere per il titolo. Un inizio di stagione con 6 vittorie e 21 sconfitte era davvero inaspettato. Ma lo stesso vale per questa svolta. E il tweet è una parte importante del motivo per cui tutti sembrano felici a Clipperland in questi giorni, dopo i numerosi drammi che hanno caratterizzato l’estate.

È stata avviata un’indagine per verificare se il rapporto commerciale tra Leonard e una società californiana fosse legittimo o semplicemente un modo per i Clippers di aggirare le regole sul tetto salariale, poi Chris Paul è stato mandato a casa con una mossa sorprendente all’inizio di dicembre e sono seguite un sacco di sconfitte.

Ora ci sono un sacco di vittorie. Per la cronaca, Flom ora dice che i Clippers finiranno con un record di 45-37. Visto come stanno giocando, potrebbe non dover rimangiarsi quelle parole.

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