Nel 2017, Isaiah Thomas ha portato sulle spalle il carico offensivo più grande mai visto a Boston – e lo ha fatto meglio di qualsiasi altra leggenda dei Celtics.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Azad Rosay e pubblicata su Celtics Blog, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
L’estate è il momento perfetto per attraversare le Alpi in bicicletta e dare all’immaginazione tutto lo spazio di cui ha bisogno. Mentre viaggiavo sulla strada, la mia mente cercava di dare un senso a una cosa: e se Isaiah Thomas avesse avuto la migliore stagione in termini di scoring nella storia dei Celtics? Il buon senso urlava che non era possibile che una guardia di un metro e settantacinque sia stata il miglior marcatore di una stagione per la franchigia più decorata.
Eppure, i numeri dimostrano che potrebbe essere così. Per valutare la stagione 2017 di Isaiah Thomas in termini di scoring, analizziamo innanzitutto il volume. Quanto carico offensivo ha tenuto sulle sue spalle? Il suo livello di responsabilità realizzativa è stato più pesante di quello di tutte le altre stelle offensive dei Celtics nella storia?
Guardando il grafico qui sopra, i numeri confermano che Isaiah Thomas abbia avuto un peso offensivo notevole. Il suo 34% di usage è il più alto nella storia dei Celtics. Lo stesso vale per i suoi 30.8 punti per 36 minuti: è l’unico giocatore nella storia dei Celtics con più di 30 punti per 36 minuti. Dove sono Larry Bird, John Havlicek, Paul Pierce o Jayson Tatum in questa classifica? Quanto era lontano Isaiah Thomas rispetto a loro in termini di volume? E quanto è stato efficiente nonostante il volume maggiore?
È qui che la stagione 2017 di Thomas diventa ancora più unica. Non solo ha avuto il maggior carico nella storia della franchigia, ma lo ha fatto essendo più efficiente di qualsiasi altro marcatore ad alto volume che abbia giocato per i Celtics. Solo Larry Bird nel 1988 ha avuto la stessa efficienza di Thomas rispetto alla media della lega.
Nel grafico sottostante, abbiamo utilizzato la “True Shooting +” di Basketball Reference, che ci fornisce la True Shooting rispetto alla media della lega (100 significa che l’efficienza del giocatore è pari alla media della lega).
I numeri ci dicono che Isaiah Thomas, con il suo metro e settantacinque, è stato in grado di portare il maggior carico offensivo nella lunga storia della franchigia e allo stesso tempo di essere più efficiente di tutte le altre superstar dei Celtics… semplicemente mozzafiato! Ma come è stato possibile? Beh, soprattutto grazie all’uomo in grado di trasformare Jordan Crawford nel Player of the Week.
Brad Stevens, l’architetto di una stagione storica
Dopo aver analizzato i numeri schiaccianti della stagione 2017 di Isaiah Thomas, tuffiamoci nel libro degli schemi di Brad Stevens. Come ha fatto l’attuale President of Basketball Operations a ottimizzare così bene quel Little Guy?
Grazie a centri in grado di spaziare il campo come Al Horford, Kelly Olynyk e Amir Johnson (sì, Johnson prendeva quasi il 20% dei suoi tiri oltre la linea dei tre punti), i Celtics potevano giocare con spaziature che assomigliavano al moderno five-out che vediamo ora. Lo spazio era importante perché le dimensioni di Isaiah Thomas lo mettevano in difficoltà in un pitturato affollato. Ma soprattutto, l’attacco five-out era il modo migliore per trasformare la velocità nucleare di Thomas in un’arma letale.
In questo attacco distanziato, una delle azioni principali dei Celtics era la Zoom Action. Questa azione di base viene utilizzata ancora oggi nell’era moderna e l’obiettivo è quello di dare molte opzioni a un giocatore a palla lontana, con blocchi multipli e vari percorsi tra cui scegliere. Spesso, il giocatore offensivo che si muove lontano dalla palla per il quale viene eseguita l’azione parte lateralmente e corre verso due bloccanti. Il secondo bloccante ha la palla in mano, quindi la guardia può prenderla a tutta velocità.
Another example of a dynamic Zoom Action here.
— Azad (@azmatlanba) August 4, 2025
Rozier hold the ball at first, and pass it to Zeller at the top, which triggers the Zoom Action.
IT can't drive to the rim here, but he was super efficient on the mid-range zone and was able to punish the drop. pic.twitter.com/NXvjf8h9l8
Il motivo per cui la difesa è così difficile da contrastare contro un giocatore come Thomas sono i diversi modi in cui può punirla. Se il suo matchup passa sotto il blocco, può tirare da oltre la linea – e questo è puro cash per IT.
Se l’avversario cerca di salire sopra il blocco, anticipandolo per bloccargli la strada verso la palla, Thomas può tagliare al di là della giocata e la sua velocità rende impossibile inviare aiuti (anche grazie alle spaziature dei Celtics).
Spesso, il difensore cercava di inseguire oltre il blocco per togliere il tiro da tre rimanendo connesso. Ma una volta che IT riceveva la palla dal secondo bloccante, se il centro avversario si trovava in una posizione di drop, poteva prendere il tiro dalla media distanza, ed era letale da questa zona. La minaccia del suo tiro dalla media distanza apriva anche opportunità di penetrazione dal palleggio.
The Zoom Action start quicker than Harkless expected, and is now behind the play.
— Azad (@azmatlanba) August 4, 2025
Because of Isaiah Thomas shiftiness, he loses him again with the ball, and goes left despite the lack of spacing.
The touch and the speed was so impressive. pic.twitter.com/AoSIDEJBLc
A volte gli avversari reagivano facendo salire il proprio lungo oltre il livello del blocco o direttamente con un cambio su IT… ed è qui che la velocità e le spaziature diventavano davvero inarrestabili. Per il centro medio come poteva essere un qualunque Marcin Gortat era impossibile tenere il passo di Thomas.
La gravity creava opportunità anche per gli altri
L’attacco che Brad Stevens ha costruito attorno a Isaiah Thomas ha creato spazio anche per gli altri. La guardia non era famosa per i suoi passaggi ma, grazie alla sua gravity, creava un sacco di spazio per i suoi compagni di squadra. Nella compilation qui sotto, IT a volte trascina con sé quattro o cinque giocatori nel pitturato, aprendo tiri e corsie per gli altri.
Il rating offensivo con Isaiah Thomas in campo è stato di 116,76 – un punteggio d’élite. Quando si è seduto, il rating offensivo è sceso a 102,51 punti per 100 possessi… una differenza di 14 punti! Nel 2017, solo Stephen Curry ha avuto un impatto così grande sull’efficienza offensiva della sua squadra.
Il destino e gli infortuni non ci hanno regalato altre stagioni del suo peak, ma si può dire che Isaiah Thomas è stato una stella cadente, una cometa unica con un impatto storico sul campo. Non sono molti i giocatori che possono sedersi al tavolo con Larry Bird, John Havlicek, Paul Pierce e Jayson Tatum e vantre la miglior stagione in termini realizzativi nella storia dei Celtics.
