Kevin Durant ha cercato di aiutare Stephen Curry a vincere l’MVP delle Finals 2018, ma è finito con il vincerlo.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Vishwesha Kumar e pubblicata su Fadeaway World, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Nelle NBA Finals 2018, Kevin Durant e Stephen Curry hanno offerto un’altra prestazione dominante per i Golden State Warriors, spazzando via i Cleveland Cavaliers per 4-0. Tuttavia, dietro le docce di champagne e i sorrisi del titolo c’era un’affascinante sottotrama: KD era entrato nella serie sperando attivamente che Steph vincesse il suo primo MVP delle Finals, per poi “accidentalmente” prendersi il premio da solo.
L’ex guardia dei Warriors Quinn Cook ha recentemente raccontato la storia nel podcast Players Choice, offrendo una visione della mentalità di KD in quella stagione. Secondo Cook, voleva che Steph si aggiudicasse il premio per mettere a tacere le critiche che sostenevano che il due volte MVP non fosse in grado di fare il suo dovere sul palcoscenico più importante.
“Ad essere onesti, Kevin voleva che Steph ottenesse il premio. Per tutta la stagione non ha fatto altro che parlare di questo: ‘Non vedo l’ora che Steph ottenga l’MVP delle Finals, così potrà zittire tutti’. Ma credo che in gara due Steph abbia battuto il record. In gara tre, noi eravamo in difficoltà e Steph stava facendo fatica, mentre KD ne ha sparati dal nulla quaranta e qualcosa. Se poi si guarda ai numeri statistici, credo che Kevin abbia avuto una tripla-doppia in gara quattro. Non era nemmeno così aggressivo. Ecco quanto è forte. Non era nemmeno così aggressivo, e per puro caso si è aggiudicato l’MVP delle Finals in back-to-back.”
Nelle prime due partite, Curry sembrava sulla buona strada per fare esattamente questo. Ha aperto la serie con 29 punti, sei rimbalzi e nove assist in Gara 1, seguiti da una prestazione da record in Gara 2, dove ha realizzato il record delle Finals con nove triple per 33 punti, sette rimbalzi e otto assist. A quel punto, era il chiaro favorito.
I numeri di KD in queste due partite sono stati impressionanti, ma leggermente inferiori: 26 punti, nove rimbalzi e sei assist in Gara 1, seguiti da 26 punti, nove rimbalzi e sette assist in Gara 2.
L’equilibrio è cambiato drasticamente in gara 3. Con Steph che ha faticato a trovare il suo ritmo, realizzando solo 11 punti con 3 su 16, di cui 1 su 10 dalla profondità, KD ha preso il sopravvento, realizzando 43 punti, 13 rimbalzi e sette assist, tirando 15 su 23 dal campo e 6 su 9 da tre. Il suo dagger da tre punti su JR Smith negli ultimi istanti ha sigillato la partita e di fatto la serie, dando a Golden State un imponente vantaggio di 3-0.
Gara 4 ha offerto a Curry un’ultima opportunità per recuperare lo svantaggio. Ha risposto con 37 punti, sei rimbalzi e quattro assist, ma Durant ha tranquillamente raggiunto la tripla-doppia con 20 punti, 12 rimbalzi e 10 assist. Alla fine della serie, le medie complessive di Durant, 28,8 punti, 10,8 rimbalzi e 7,5 assist con il 52,6% di tiro, hanno superato di poco i 27,5 punti, 6,0 rimbalzi e 6,8 assist di Curry con il 40,2% di tiro. Dal punto di vista statistico, la costanza di KD in tutte e quattro le partite e il suo capolavoro in gara 3 hanno fatto pendere la bilancia verso il suo secondo Finals MVP.
Da tempo si dice che Steph abbia preso male la cosa, e secondo alcune testimonianze si sarebbe commosso nello spogliatoio dopo la sconfitta. Per i tifosi Warriors, il dibattito sul fatto che sia stato “derubato” del premio non si è mai spento del tutto. Lo stesso KD ha riconosciuto questa dinamica, affrontandola direttamente in una domanda ai fan su X. Quando gli è stato chiesto perché pensava che alcuni tifosi di Golden State non lo amassero, ha risposto: “Non si riprenderanno mai da quei Finals MVP”. Mentre alcuni hanno visto il commento come una battuta scherzosa, altri hanno pensato che si trattasse di una sottile frecciatina a Steph.
L’intento di KD nel 2018 potrebbe essere stato quello di aiutare il suo compagno di squadra a raggiungere la convalida personale, ma il suo talento puro ha reso questo quasi impossibile. Anche quando non cercava di essere aggressivo, aveva la capacità di prendere in mano le partite e di mettere a segno numeri storici. Questo paradosso, il fatto di volere che Steph avesse successo ma di essere troppo forte per permettere che ciò accadesse, rimane una delle pieghe più intriganti e discusse della dinastia dei Warriors tra i fan.
Alla fine, questo dibattito non ha sminuito il dominio di Golden State, ma ha alimentato uno dei “what-if” più persistenti dell’epoca. Se Curry avesse vinto quel premio nel 2018, avrebbe potuto cambiare il modo in cui alcuni tifosi ricordano il periodo di Durant nella Baia e il modo in cui oggi si discute del rapporto tra le due superstar.
