Shai Gilgeous-Alexander deve “tornare a esercitare quella pressione” per far sì che OKC vinca le Finals NBA
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Jenni Carlson e pubblicata su The Oklahoman, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Shai Gilgeous-Alexander ha preso il pallone con Andrew Nembhard che si dirigeva verso di lui. Un blocco ha liberato momentaneamente la superstar dei Thunder, che ha palleggiato verso uno dei suoi punti di riferimento, la linea del tiro libero. Poteva fermarsi e fare pop-up. Poteva tirarsi su dal palleggio. Poteva anche improvvisare, come spesso fa, realizzando highlights quasi con la stessa frequenza dei canestri.
Una qualsiasi di queste opzioni sarebbe stata accettabile con i Thunder in svantaggio a metà del quarto quarto in gara 3 delle Finals NBA. Invece, mentre Tyrese Haliburton chiudeva rapidamente su di lui e Nembhard lo inseguiva, SGA ha preferito raccogliere il palleggio e girare su sé stesso, facendo perno ma facendo un passo di troppo.
Turnover. Una chiamata di passi alla fine del quarto quarto di una partita delle Finals NBA? Da parte dell’MVP? Davvero? Deve essere un errore. Se volete capire perché i Thunder abbiano perso 116-107 contro i Pacers mercoledì sera e si sono messi in una posizione estremamente precaria in vista di gara 4 di venerdì, questa giocata spiega tutto.
I Thunder non sono stati gli aggressori. Idem dicasi per SGA.
“Erano aggressivi. Uscivano alti sui pick&roll. Erano più aggressivi, più duri… Dobbiamo tornare ad applicare quella pressione, soprattutto se si vuole battere una squadra del genere in trasferta. Comincia da me.“
– Shai Gilgeous-Alexander
Non ci sono state molte occasioni in questa stagione, o nelle ultime stagioni, in cui si potesse dire lo stesso di Gilgeous-Alexander. Anche se gioca con un ritmo non affrettato e uno stile non esuberante, non fatevi illusioni: è lui l’aggressore. È lui che decide dove andare sul campo. Sceglie come attaccare.
Ma in gara 3 non è stato lui a dettare le regole. Lo hanno fatto i Pacers. Il risultato? Gilgeous-Alexander ha segnato 24 punti, ma ha segnato solo 9 tiri su 20 e si è presentato alla linea di tiro libero solo sei volte. Peggio ancora, ha commesso sei palle perse. Questo è il numero di volte in cui aveva perso la palla nelle precedenti tre partite dei Thunder, e l’ultima volta che ha commesso così tanti turnover, la maggior parte di noi aveva ancora le decorazioni per le vacanze.
I Pacers sono stati premiati per la difesa che hanno svolto contro Gilgeous-Alexander. Anche se ogni giocatore di Indiana ha dato il suo contributo, Nembhard e la riserva Ben Sheppard hanno avuto la responsabilità principale. Qual è stato il loro segreto?
“Beh, si stanno impegnando al massimo per tutto il tempo. Dobbiamo stare attenti ai falli – forse ce ne sono alcuni evitabili – ma sentite, con lui è diverso, è l’MVP. Bisogna solo cercare di rendergli la vita difficile.”
– coach Rick Carlisle
Allora, i Pacers hanno preparato qualcosa di nuovo a livello difensivo contro Gilgeous-Alexander? Carlisle è un allenatore brillante, quindi Indiana ha trovato una difesa miracolosa che è sfuggita a tutti gli altri allenatori NBA negli ultimi anni?
“Non credo che abbiano cambiato molto la propria strategia. Mi è sembrato che siano stati più precisi con la fisicità e la pressione. La loro fisicità è stata più forte della nostra in molti possessi. Non in tutti. Ovviamente abbiamo avuto dei tratti di gioco molto buoni, ma non abbastanza per ottenere una vittoria in trasferta.”
– coach Mark Daigneault
Un aggiustamento che i Pacers hanno fatto, però, è stato sul pick&roll. Hanno pressato SGA più vicino alla linea di metà campo, cosa che non avevano fatto nelle prime due partite della serie, e questo significa che i difensori erano sopra il livello del blocco. Questa azione ha provocato una reazione. “Quando prendi il blocco”, ha detto Gilgeous-Alexander, “devi fare un passo indietro”.
Questo lo ha messo più volte in difficoltà vicino a metà campo. E anche quando non c’era un raddoppio o un problema nel palleggiare fuori dal traffico, i Pacers costringevano il SGA e i Thunder a cambiare ritmo. Magari dovevano iniziare l’azione con poco tempo sullo shotclock, oppure cambiare il loro punto d’attacco.
C’è un modo di contrattaccare, ovviamente, a questo contrattacco. “Se siamo più aggressivi nel pick&roll e nell’impostazione del blocco, abbiamo un angolo migliore”, ha detto Gilgeous-Alexander, “Di solito queste cose si riducono a chi tira il primo pugno”.
I Pacers hanno tirato un sacco di pugni mercoledì sera, e ora i Thunder si ritrovano a barcollare. Dopo aver perso l’esordio con un tiro all’ultimo secondo, non solo si sono ripresi, ma hanno anche dimostrato di essere la squadra dominante in gara 2.
Ora, però, i Thunder si trovano di fronte a uno scenario quasi obbligato. Perdere gara 4 e andare sotto 3-1 nella serie non significa che sia finita, ma vincerne tre di fila, di cui una a Indiana, sarebbe estremamente difficile. Vincere gara 4 è fondamentale.
“Bisogna essere la squadra più aggressiva, di sicuro”, ha detto Shai Gilgeous-Alexander. E, come ha indicato, tutto parte da lui. Ma se giocherà di nuovo come mercoledì, anche questa serie potrebbe finire con lui.
