Anthony Edwards è già una stella, come dimostrano le sue molteplici partecipazioni alle finali della Western Conference e le nomination All-NBA, ma ora deve imparare a essere un leader.
Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Jim Souhan e pubblicata su Star Tribune, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Nel serial-drama corale che i Timberwolves stanno mettendo in scena, ci sono decine di archi narrativi e di attori non protagonisti, ma c’è una sola star. Anthony Edwards ha costruito uno dei curriculum più impressionanti di qualsiasi altro ventitreenne nella storia dell’NBA, ma ha anche delle lacune nel gioco e nella maturità che deve colmare se vuole diventare un giocatore di prima fascia e condurre i Timberwolves a un titolo. È stato paragonato a un giovane Michael Jordan. Per diventare più simile a quel Mike, dovrà iniziare a comportarsi e a giocare più come il piccolo Mike. Mike Conley.
Giovedì mattina, sette degli otto giocatori di rotazione dei Wolves e l’allenatore Chris Finch hanno ignorato la mancanza di sonno e hanno incontrato i media nella sede della squadra a Minneapolis. Conley è andato per primo, perché è un leader di questo tipo. Non chiederebbe a nessun altro di fare ciò che deve essere fatto.
Edwards è stato l’unico giocatore di rotazione a non parlare, perché, per tutta la maturità che dimostra in termini di etica del lavoro e di allenabilità, rimane immaturo quando si tratta di essere un vero giocatore di franchigia. Ma è il giocatore franchigia dei Wolves, nonostante nei playoffs abbia dimostrato anche una notevole incostanza, capace di produrre 40 punti una sera e di sbagliare il 90% dei tiri da tre punti la sera successiva.
L’aspetto più preoccupante della sua prestazione nelle finali della Western Conference è stata la sua riluttanza o incapacità di giocare in difesa con lo stesso impegno e la stessa qualità di tutti i giocatori scesi in campo per Oklahoma City. Alla domanda su dove si trovi Edwards nel suo arco di sviluppo e come debba migliorare, coach Chris Finch ha fornito una risposta straordinariamente esauriente:
“Penso che sia in una posizione molto buona nel suo arco di sviluppo. Penso che abbia 23 anni. Ha due finali della Western Conference alle spalle. Ha saputo destreggiarsi in molte situazioni e contro difese differenti. Ha una buona dose di vittorie, anzi molte vittorie sotto la cintura.”
“Questo è stato un anno importante per lui e, come sapete, è una specie di ‘sua squadra’. Penso che abbia fatto un buon lavoro con la sua leadership. È un tipo di ragazzo che è presente e gioca ogni sera. Si concentra sulle cose giuste: le sue abitudini supportano il suo gioco, continua a migliorare con il lavoro, la preparazione e la dieta.”
“Quindi c’è molto da incoraggiare. Per quanto riguarda le aree di miglioramento, credo che debba continuare a seguire la stessa strada. Penso che debba anche capire come chiudere le partite, e noi dobbiamo aiutarlo in questo: quali tiri, quali punti del campo può raggiungere ripetutamente. Falli. In questo momento nella Lega si vede cosa viene premiato. Bisogna puntare un po’ su questo, anche se non è necessariamente il modo in cui gli piace giocare, ma sembra essere efficace.”
“Credo che si tratti più di materia grigia che di abilità. Ma aggiungere qualche tipo di abilità è sempre importante.”
Anthony Edwards è in grado di fare tutto bene. Ora deve imparare a dare il meglio di sé nelle situazioni più importanti, a capire cosa le difese cercano di fargli fare e, sì, a ottenere falli e tiri liberi.
Il suo modello di riferimento dovrebbe essere la stella dei Thunder Shai Gilgeous-Alexander, che non è atletico come Edwards ma è un cacciatore di falli professionista. Edwards deve imparare che il fallo non viene fischiato, ma che è necessario far credere agli arbitri di aver subito un fallo. Dovrebbe quindi lavorare su questo aspetto.
Per quanto riguarda l’atteggiamento generale e la professionalità, ha un modello perfetto in Conley, il playmaker veterano dei Wolves.
Potreste pensare che insistere sul fatto che Edwards abbia rinunciato alle interviste sia meschino. Forse è vero. Ma quando una star non rilascia interviste, sta dicendo a tutti i suoi compagni di squadra che rilasciano interviste al suo posto che sono meno importanti di lui, che devono prendersi la sua responsabilità. Non è questo il modo in cui un leader di una franchigia dovrebbe comportarsi.
Nonostante i suoi successi, Anthony Edwards ha margini di miglioramento e la sua franchigia ha bisogno di lui per riempire la stanza con i mobili giusti.
