Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Joel Lorenzi, Justin Martinez, Joe Mussatto, Jenni Carlson e pubblicata su The Oklahoman, tradotto in italiano da Marco Marchese per Around the Game.
Non ci sarà carenza di talento e stelle in campo quando gli Oklahoma City Thunder ed i Memphis Grizzlies daranno inizio alla loro prima sfida della Serie di NBA Playoffs. Ci saranno Shai Gilgeous-Alexander – favorito a vincere il premio MVP -, Jalen Williams e Chet Holmgren a guidare i Thunder, la franchigia con il miglior record in NBA (68-14). Ad aspettare OKC ci sono Ja Morant, Jaren Jackson Jr. ed i Memphis Grizzlies. I Thunder hanno vinto 9 gare consecutive, ma quali saranno i 4 aspetti principali della Serie del First Round di Playoffs?
1) Limitare l’efficacia dei Grizzlies in transizione
Una delle ragioni principali dell’efficacia offensiva dei Grizzlies quest’anno è stato il ritmo di gioco, statistica che li vede primeggiare in NBA (con 103.69). Come riferimento, il ritmo di OKC li pone in top 5 in NBA, realizzando il 19.2% dei possessi di squadra, per Synergy. I Grizzlies, invece, realizzano il 24.1% delle loro occasioni in transizione. Se l’identità di squadra dei Thunder rimarrà intatta potrebbe causare qualche problema ai Grizzlies. OKC ha concluso la Regular Season con la miglior difesa in fast-break della lega. I Grizzlies proveranno comunque ad attaccare il ferro in drive e condizionare il gioco attraverso i fischi arbitrali – una variabile che OKC non può mantenere sotto controllo. Ma se riuscissero a limitare le giocate in transizione, oltre che limitare le giocate di Ja Morant al logo di metà campo, i Thunder potrebbero deviare una delle più grandi arterie offensive di Memphis.
2) Mantenere i Grizzlies lontani dalla lunetta
I Memphis Grizzlies sono eccellenti a ottenere falli, mentre i Thunder invece no. Mantenere sotto controllo il numero di falli sarà un fattore fondamentale della Serie. Memphis ha terminato l’annata al 2° posto per tentativi dalla lunetta a partita (23.3) ed altrettanto per falli subiti (20.3). I Thunder si sono classificati al 26° posto per numero di tiri liberi a partita e al 23° per falli subiti. OKC si trova comunque a capitalizzare al massimo le occasioni dalla lunetta, con il 1° posto in NBA per realizzazione dei tiri liberi ricevuti (81.9%). Sia Memphis che Oklahoma City sono due squadre abbastanza fallose. Si sono classificate rispettivamente al 2° e 6° posto per numero di falli commessi. Tutti conoscono l’efficacia difensiva dei Thunder, ma dovranno essere ulteriormente disciplinati per non concedere punti extra a Morant e compagni.
3) Sfruttare i mismatch offensivi
I Memphis Grizzlies saranno privi di Jaylen Wells, il loro miglior difensore perimetrale, a causa di una frattura al polso subita ad inizio mese. Chi coglierà la sfida difensiva di marcare Shai Gilgeous-Alexander è ancora da stabilire, ma tutti i giocatori abili dal perimetro dei Thunder avranno probabilmente addirittura più occasioni anche rispetto alle 4 sfide in cui hanno già spazzato via i Grizzlies in RS. Nell’ultima occasione, giocatori come SGA e Jalen Williams sembravano sapere cosa fare quando hanno avuto opportunità. Il perimetro sarà una “zona calda”, in quanto sembrerebbe che Memphis si trovi meglio a difendere nel pitturato. Si contrapporranno Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein a Jaren Jackson Jr. e Zach Edey. Per quanto Hartenstein abbia dominato sotto i tabelloni nella vittoria di giorno 8 febbraio, raccogliendo 14 rimbalzi, e Holmgren si stia rimettendo in forma dopo l’infortunio all’anca, la sfida all’interno del perimetro sembra davvero aperta in questa Serie.
4) Capitalizzare al massimo le palle rubate
Memphis possiede una delle migliori fasi offensive della NBA, ma una delle loro maggiori lacune in quella zona del campo è il controllo e mantenimento del possesso. I Grizzlies hanno una media di 15.7 turnover a partita, che li ha classificati al 3° posto in NBA – che sicuramente non sarà una formula vincente contro OKC. Di contro i Thunder sono al 1° posto per turnover imposti agli avversari, e possiede una varietà di difensori in grado di intasare le corsie di passaggio: da Shai a Jalen Williams, passando per Cason Wallace ed Alex Caruso la lista è davvero lunga. Se gli Oklahoma City Thunder riusciranno a capitalizzare i turnover dei Grizzlies sarà chiaramente un fattore fondamentale, in grado di indirizzare la Serie in loro favore.
