Questo articolo è una traduzione autorizzata. La versione originale è stata scritta da Reyaz Ally e pubblicata su The Lead Sports Media, tradotto in italiano da Marco Barone per Around the Game.
Tom Thibodeau e i minuti sono tra le coppie più famigerate dell’NBA. Tutto questo sembra essere esploso in un caso mediatico il giorno in cui Derrick Rose si è lacerato il crociato anteriore in una partita dei Playoffs del 2012. Con meno di due minuti di gioco e Chicago in vantaggio di 12, Rose era ancora in campo e molti hanno incolpato Thibodeau per l’infortunio. Da allora, “Thibs” ha continuato comunque a far giocare i suoi titolari per molti minuti. Insieme alle sue ansie e alla sua durezza in partita, Thibs può contribuire a rendere la sua squadra stanca e a metterla potenzialmente in difficoltà a lungo andare. Tuttavia, i Knicks hanno bisogno di Thibs. È una delle migliori menti difensive di questo sport, un motivatore e un leader che ha contribuito a cambiare la cultura cestistica dei New York Knicks.
Più minuti, più problemi
Thibs ha fatto giocare ai Knicks un basket vincente per la terza stagione consecutiva e New York sta per arrivare tra le prime cinque della Eastern Conference per la quarta volta nelle ultime cinque stagioni. Nonostante il buon gioco, però, la squadra a volte sembra stanca a fine partita. Thibodeau ama far giocare troppo i suoi titolari, anche contro le squadre più in difficoltà e nelle partite in cui i Knicks stanno vincendo con un ampio margine. OG Anunoby e Jalen Brunson non dovrebbero scendere in campo a metà del quarto periodo contro gli Utah Jazz sopra di 25. Succede troppo spesso. I Knicks hanno giocato contro molte squadre con un record al di sotto del 50% per iniziare la stagione 2024/25 e lo schema è sempre lo stesso, che prevede che Thibodeau faccia giocare i titolari per 35-40 minuti contro queste brutte squadre. È inaccettabile non far giocare rookie come Ariel Hukporti, Tyler Kolek o la prima scelta del 2024 Pacome Dadiet in determinate occasioni.
Tutti i cinque titolari dei Knicks di quest’anno sono ai primi posti nella classifica dei minuti totali giocati. Mikal Bridges è il primo, con oltre 1.635 minuti giocati. Josh Hart (1.549) e OG Anunoby (1.536) sono subito dietro di lui. Tutte le squadre allenate da Tom Thibodeau non sono riuscite a imporsi ai Playoffs, non a caso. È difficile per i giocatori sostenere questo ritmo e questo carico di lavoro per una stagione di 82 partite più i Playoffs. La scorsa stagione i Knicks sono crollati fisicamente, da Anunoby che si è stirato il tendine del ginocchio a Hart che si è stirato l’addome in post-season. La stagione è lunga e Thibs deve gestire meglio le partite con i suoi titolari.
Tom Thibodeau ha una scelta?
New York è ormai abituata alla “Thibs way”. Karl-Anthony Towns è stato allenato da lui ai Timberwolves e ora con i Knicks. Jalen Brunson è un grande sostenitore di Tom Thibodeau. Il padre, Rick Brunson, è uno dei migliori amici di Thibodeau e ora è uno dei migliori assistenti di New York. Nonostante ciò che gli estranei pensano delle sue teorie, è molto rispettato all’interno dell’organizzazione dei Knicks. L’ex Knick Isaiah Hartenstein ha parlato con entusiasmo di Thibodeau e del suo periodo a New York: “Molte persone pensano che quando giochi con Thibs ti alleni anche tutti i giorni. Non è così… Ci saranno dei giorni di riposo”. Hartenstein ha anche sottolineato quanto i Thunder siano più profondi dei Knicks, il che crea differenze contestuali.
In tutta onestà per Thibs, i Knicks non hanno molta profondità in questo roster. Mitchell Robinson è reduce da un altro infortunio al piede e non ha giocato in questa stagione. Il sesto uomo dei Knicks, Miles McBride, ha avuto a che fare con un infortunio al ginocchio e al bicipite femorale all’inizio dell’anno. Le guardie presenti a roster sono McBride, Cameron Payne, Landry Shamet e Tyler Kolek. Precious Achiuwa, Jericho Sims, Ariel Hukporti e Pacome Dadiet sono le ali e i centri. Non si tratta di una panchina appariscente. Giocano quasi dodici minuti a partita, il minimo in NBA. Tuttavia, far giocare di più questa panchina potrebbe fare più male che bene. Thibs deve ancora trovare l’equilibrio perfetto.
Thibodeau deve lavorare con i giocatori che ha. La squadra dei Knicks non aggiungerà un giocatore importante alla deadline a causa del primo apron e dell’hard-cap. New York è una squadra di talento, ma la testardaggine e l’ansia di Thibs fanno più male che bene. Con l’avanzare della stagione, sarà da monitorare come imposterà le sue rotazioni, soprattutto con l’imminente ritorno di Mitchell Robinson.
